Een boekbespreking van The Kissing Hand door Audrey Penn

Sinds het voor het eerst werd gepubliceerd in 1993, De zoenen hand by Audrey Penn heeft kinderen gerustgesteld die te maken hebben met moeilijke overgangen en situaties. Hoewel de focus van het prentenboek ligt op de angst om naar school te gaan, kan de geruststelling en het comfort dat het boek biedt in veel verschillende situaties worden toegepast.

De zoenen hand is het verhaal van Chester Raccoon, die doodsbang is bij de gedachte om naar de kleuterschool te gaan en weg te zijn van zijn huis, zijn moeder en zijn gebruikelijke bezigheden. Zijn moeder stelt hem gerust over alle goede dingen die hij op school zal vinden, waaronder nieuwe vrienden, speelgoed en boeken.

Het beste van alles is dat ze Chester vertelt dat ze een geweldig geheim heeft waardoor hij zich thuis voelt op school. Het is een geheim, door haar moeder aan Chester's moeder doorgegeven en door de overgrootmoeder van Chester aan haar moeder. De naam van het geheim is de Kissing Hand. Chester wil meer weten, dus laat zijn moeder hem het geheim van de Kissing Hand zien.

Na het kussen van Chester's handpalm, vertelt zijn moeder hem: 'Als je je eenzaam voelt en een beetje liefde van huis nodig hebt, druk je gewoon op je hand om je borst en denk: 'Mama houdt van je.' 'Chester weet gerust dat de liefde van zijn moeder overal bij hem zal zijn, zelfs kleuterschool. Chester wordt dan geïnspireerd om zijn moeder een zoenende hand te geven door haar handpalm te kussen, wat haar erg blij maakt. Daarna gaat hij vrolijk naar school.

Het verhaal is iets sterker dan de illustraties, die weliswaar kleurrijk zijn, maar niet zo goed worden uitgevoerd als ze zouden kunnen zijn. Kinderen zullen Chester echter zowel in het verhaal als in de illustraties aantrekkelijk vinden.

Aan het einde van het boek is er een pagina met kleine rode hartvormige stickers met de woorden "The Kissing Hand" op elk van hen in het wit gedrukt. Dit is een leuke bijkomstigheid; leerkrachten en begeleiders kunnen de stickers na het lezen van het verhaal aan een klas geven of ouders kunnen er een gebruiken wanneer een kind geruststelling nodig heeft.

Volgens haar website, Werd Audrey Penn geïnspireerd om te schrijven De zoenen hand als resultaat van iets dat ze had gezien en iets dat ze als resultaat had gedaan. Ze had gezien dat een wasbeer 'de palm van haar welp kuste, en daarna legde de welp de kus op zijn gezicht.' Als Penn's dochter was bang om naar de kleuterschool te gaan, Penn stelde haar gerust met een kus in de palm van haar dochter hand. Haar dochter was getroost, wetende dat de kus overal met haar mee zou gaan, ook op school.

Nadat haar carrière als ballerina tot een einde kwam toen ze ziek werd met jeugdreumatoïde artritis, vond Audrey Penn een nieuwe carrière als schrijver. Ze begon echter een dagboek te schrijven toen ze in de vierde klas zat en bleef schrijven terwijl ze opgroeide. Die vroege geschriften werden de basis voor haar eerste boek, Gelukkig Apple vertelde me, gepubliceerd in 1975. De zoenen hand, haar vierde boek, werd in 1993 gepubliceerd en is haar bekendste boek geworden. Audrey Penn ontving de Educational Press Association of America's Distinguished Achievement Award for Excellence in Educational Journalism voor De zoenen hand. Penn heeft ongeveer 20 kinderboeken geschreven.

In totaal heeft Audrey Penn 6 prentenboeken geschreven over Chester Raccoon en zijn moeder, elk gericht op een andere situatie waar een kind moeilijk mee kan omgaan: Een zak vol kussen (een nieuw broertje), A Kiss Goodbye (verhuizen, naar een nieuwe school gaan), Chester Raccoon and the Big Bad Bully (omgaan met een pestkop), Chester Raccoon and the Acorn Full of Memories (de dood van een vriend) en Chester the Brave (overwinnen van angsten), schreef ze ook Een bedtijdkus voor Chester Raccoon, een boardboek over bedtijdangsten.

Over waarom ze over dieren schrijft, legt Penn uit: 'Iedereen kan zich identificeren met een dier. Ik hoef me nooit zorgen te maken over vooroordelen of iemands gevoelens te kwetsen als ik een dier gebruik in plaats van een persoon. '

Ruth E. Harper, geboren in Engeland, heeft een achtergrond als tekenleraar. Naast illustreren De zoenen hand samen met Nancy M. Lek, Harper illustreerde Penns prentenboek Sassafras. Harper gebruikt verschillende media in haar werk, waaronder potlood, houtskool, pastel, aquarel en acryl. Kunstenaar Nancy Leak, die in Maryland woont, staat bekend om haar prentkunst. Barbara Leonard Gibson is de illustrator van alle andere prentenboeken en bordboeken van Audrey Penn over Chester Raccoon.

De zoenen hand heeft door de jaren heen veel comfort geboden aan bange kinderen. Veel scholen zullen het voorlezen aan een nieuwe kleuterklas om hun angst weg te nemen. In de meeste gevallen zijn kinderen al bekend met het verhaal en resoneert het idee van de kussende hand echt bij jongeren.

De zoenen hand werd oorspronkelijk in 1993 gepubliceerd door de Child Welfare League of America. In het voorwoord van het boek schrijft Jean Kennedy Smith, oprichter van Very Special Arts, "De zoenen hand is een verhaal voor elk kind dat voor een moeilijke situatie komt te staan, en voor het kind in ieder van ons die heeft soms geruststelling nodig. "Dit boek is perfect voor kinderen van 3 tot 8 jaar die troost nodig hebben en geruststelling. (Tanglewood Press, 2006.)

Als u op zoek bent naar verhaaltjes voor het slapengaan voor jonge kinderen die geruststellend zijn, illustreert "Kiss Good Night" van Amy Hest door Anita Jeram, is een goede aanbeveling, net als "Goodnight Moon" door Margaret Wise Brown, met illustraties door Clement Hurd.

Voor jonge kinderen die zich zorgen maken over het starten van school, zullen de volgende prentenboeken hun angsten verminderen: "First Grade Jitters" van Robert Quackenbush, met illustraties van Yan Nascimbene en die van Mary Ann Rodman "Eerste klas stinkt!"geïllustreerd door Beth Spiegel.

_{Bronnen: Audrey Penn's website, Tanglewood Press}