Samuel Taylor Coleridge zei dat hij in het najaar van 1797 "Kubla Khan" schreef, maar het werd pas gepubliceerd toen hij het voorlas George Gordon, Lord Byron in 1816, toen Byron erop stond dat het onmiddellijk in druk zou komen. Het is een krachtig, legendarisch en mysterieus gedicht, gecomponeerd tijdens een opiumdroom, weliswaar een fragment. In de inleidende notitie bij het gedicht beweerde Coleridge dat hij tijdens zijn schrijven honderden regels had geschreven mijmerij, maar kon het gedicht niet uitschrijven toen hij wakker werd omdat zijn waanzinnige schrijven dat wel was onderbroken:
Het volgende fragment is hier gepubliceerd op verzoek van een dichter van grote en verdiende beroemdheid [Lord Byron], en, voor zover de eigen mening van de auteur is eerder een psychologische nieuwsgierigheid dan een vermeende poëtische verdienste.
In de zomer van het jaar 1797 had de auteur, die toen ziek was, zich teruggetrokken in een eenzame boerderij tussen Porlock en Linton, aan de Exmoor-grenzen van Somerset en Devonshire. Als gevolg van een lichte ongesteldheid was een anodyne voorgeschreven, waarvan hij viel slapend in zijn stoel op het moment dat hij de volgende zin of woorden van dezelfde stof las, in Purchas’s Pilgrimage: “Hier beval de Khan Kubla een paleis te bouwen en een statige tuin. En dus werd er tien mijl vruchtbare grond ingesloten met een muur. ' De auteur bleef ongeveer drie uur in een diepe slaap, tenminste de externe zintuigen, gedurende welke tijd hij het meest levendige vertrouwen heeft, dat hij niet minder dan twee tot driehonderd had kunnen componeren lijnen; als dat inderdaad compositie kan worden genoemd waarin alle beelden voor hem als dingen naar voren kwamen, met een parallelle productie van de corresponderende uitdrukkingen, zonder enige sensatie of bewustzijn van inspanning. Bij het ontwaken bleek hij een duidelijke herinnering aan het geheel te hebben, en met zijn pen, inkt en papier schreef hij onmiddellijk en gretig de regels op die hier bewaard zijn gebleven. Op dit moment werd hij helaas door een zakelijk persoon uit Porlock geroepen en door hem langer dan een uur vastgehouden en bij zijn terugkeer naar zijn kamer gevonden om zijn niet geringe verrassing en versterving, dat hoewel hij nog steeds een vage en vage herinnering aan de algemene strekking van het visioen behield, maar met de met uitzondering van zo'n acht of tien verspreide lijnen en afbeeldingen, was de rest allemaal verdwenen als de afbeeldingen op het oppervlak van een beek waarin een steen is cast, maar helaas! zonder de restauratie van de laatste!
Dan alle charme
Is gebroken - al die fantasiewereld zo eerlijk
Verdwijnt en duizend cirkels verspreiden zich,
En elk geeft de ander een verkeerde vorm. Blijf vlug,
Arme jeugd! die uw ogen nauwelijks durven op te heffen ...
De beek zal spoedig spoedig zijn gladheid vernieuwen
De visioenen zullen terugkeren! En zie, hij blijft,
En al snel vervagen de fragmenten van mooie vormen
Kom beven terug, verenig je en nu nog een keer
Het zwembad wordt een spiegel.
Maar uit de nog steeds overgebleven herinneringen in zijn gedachten, heeft de Auteur vaak de bedoeling gehad om voor zichzelf af te maken wat hem oorspronkelijk als het ware was gegeven: maar de morgen moet nog komen.
"Kubla Khan" is beroemd onvolledig en kan daarom niet worden beschouwd als een strikt formeel gedicht - maar het gebruik van ritme en de echo's van eindrijmen is meesterlijk, en deze poëtische apparaten hebben veel te maken met de krachtige greep op de lezer verbeelding. De meter is een reeks gezangen jambes, soms tetrameter (vier voet in een lijn, da DUM da DUM da DUM da DUM) en soms pentameter (vijf voet, da DUM da DUM da DUM da DUM da DUM). Rijmende rijmpjes zijn overal, niet in een eenvoudig patroon, maar in elkaar grijpend op een manier die bouwt naar de climax van het gedicht (en het erg leuk maakt om hardop voor te lezen). Het rijmschema kan als volgt worden samengevat:
A B A A B C C D B D B
E F E E F G G H H I I J J K A A K L L
M N M N O O
P Q R R Q B S B S T O T T T O U U O
(Elke regel in dit schema vertegenwoordigt één strofe. Houd er rekening mee dat ik niet de gebruikelijke gewoonte heb gevolgd om elke nieuwe strofe te beginnen met "A" voor het rijmgeluid, omdat ik zichtbaar wil maken hoe Coleridge draaide rond om eerdere rijmpjes te gebruiken in sommige van de latere coupletten - bijvoorbeeld de 'A' in het tweede couplet en de 'B' in de vierde couplet stanza.)
"Kubla Khan" is een gedicht dat duidelijk bedoeld is om uitgesproken te worden. Zoveel vroege lezers en critici vonden het letterlijk onbegrijpelijk dat het een algemeen geaccepteerd idee werd dit gedicht is 'eerder samengesteld uit geluid dan uit zin'. Het geluid is prachtig - zoals duidelijk zal zijn voor iedereen die het leest hardop.
Het gedicht is dat zeker niet zonder betekenis. Het begint als een droom die gestimuleerd wordt door Coleridge's lezing van Samuel Purchas 'reisboek uit de 17e eeuw, Koopt zijn pelgrimstocht, of relaties van de wereld en de religies die worden waargenomen in alle ontdekte eeuwen en plaatsen, van de schepping tot het heden (Londen, 1617). De eerste strofe beschrijft het zomerpaleis gebouwd door Kublai Khan, de kleinzoon van de Mongoolse krijger Genghis Khan en oprichter van de Yuan-dynastie van Chinese keizers in de 13e eeuw, in Xanadu (of Shangdu):
In Xanadu deed Kubla Khan
Een statig koepeldecreet
Xanadu, ten noorden van Peking in Binnen-Mongolië, werd in 1275 bezocht door Marco Polo en naar zijn verslag reist naar het hof van Kubla Khan, het woord "Xanadu" werd synoniem met buitenlandse weelde en pracht.
Samenstellend de mythische kwaliteit van de plaats die Coleridge beschrijft, heet de volgende regel van het gedicht Xanadu als de plaats
Waar Alph, de heilige rivier, liep
Door spelonken die voor de mens onmetelijk zijn
Dit is waarschijnlijk een verwijzing naar de beschrijving van de rivier de Alpheus in Beschrijving van Griekenland door de 2e-eeuwse geograaf Pausanias (Thomas Taylor's vertaling uit 1794 stond in de bibliotheek van Coleridge). Volgens Pausanias stijgt de rivier naar de oppervlakte, daalt dan weer de aarde in en komt elders in fonteinen terecht - duidelijk de bron van de beelden in het tweede couplet van het gedicht:
En vanuit deze kloof, met onophoudelijke onrust,
Alsof deze aarde in een snelle dikke broek ademde,
Even werd een machtige fontein gedwongen:
Te midden van wiens snelle, half onderbroken burst
Enorme fragmenten gewelfd als terugkaatsende hagel,
Of chaffy grain onder de dorsvlegel:
En midden in deze dansende rotsen tegelijk en altijd
Hij vloog even de heilige rivier op.
Maar waar de lijnen van de eerste strofe gemeten en rustig zijn (zowel in klank als in zin), is deze tweede strofe geagiteerd en extreem, zoals de beweging van de rotsen en de heilige rivier, gemarkeerd met de urgentie van uitroeptekens zowel aan het begin van de strofe als aan de einde:
En halverwege dit tumult hoorde Kubla van ver
Voorouderlijke stemmen profeteren oorlog!
De fantastische beschrijving wordt nog sterker in het derde couplet:
Het was een wonder van een zeldzaam apparaat,
Een zonnige plezierkoepel met ijsgrotten!
En dan maakt het vierde couplet een plotselinge wending, waarbij hij het 'ik' van de verteller introduceert en van de beschrijving van het paleis in Xanadu verandert in iets anders dat de verteller heeft gezien:
Een jonkvrouw met een hakkebord
In een visioen zag ik ooit:
Het was een Abessijnse meid,
En op haar dulcimer speelde ze,
Zingen van de berg Abora.
Sommige critici hebben gesuggereerd dat Mount Abora de naam is van Coleridge voor Mount Amara, de berg beschreven door John Milton in verloren paradijs aan de bron van de Nijl in Ethiopië (Abessinië) - een Afrikaans natuurparadijs hier naast het door Kubla Khan gecreëerde paradijs in Xanadu.
Tot nu toe is "Kubla Khan" allemaal een prachtige beschrijving en zinspeling, maar zodra de dichter zich daadwerkelijk manifesteert in het gedicht in het woord 'ik' in de laatste strofe verandert hij snel van het beschrijven van de objecten in zijn visie naar het beschrijven van zijn eigen poëtische streven:
Zou ik in mij kunnen herleven?
Haar symfonie en lied,
Tot zo'n grote vreugde zou ik me winnen,
Dat met muziek luid en lang,
Ik zou die koepel in de lucht bouwen,
Die zonnige koepel! die grotten van ijs!
Dit moet de plaats zijn waar het schrijven van Coleridge werd onderbroken; toen hij terugkeerde om deze regels te schrijven, bleek het gedicht over zichzelf te gaan, over de onmogelijkheid om zijn fantastische visie te belichamen. Het gedicht wordt de koepel van het plezier, de dichter wordt geïdentificeerd met Kubla Khan - beide zijn makers van Xanadu en Coleridge spreekt over zowel dichter als khan in de laatste regels van het gedicht:
En iedereen zou moeten huilen, Pas op! Pas op!
Zijn flitsende ogen, zijn zwevende haar!
Weef driemaal een cirkel om hem heen,
En sluit je ogen met heilige angst,
Want hij heeft gevoed met honingdauw,
En dronk de melk van het paradijs.
- Het gedicht
- Opmerkingen over context
- Opmerkingen over formulier
- Opmerkingen over inhoud
- Commentaar en citaten
"... wat hij een visioen noemt, Kubla Khan - die visie zei hij zo betoverend herhaalt dat het de hemel en Elysian bowers in mijn salon bestraalt."
- van een brief uit 1816 tot William Wordsworth, in De brieven van Charles Lamb (Macmillan, 1888)
'De eerste droom heeft een paleis aan de realiteit toegevoegd; de tweede, die vijf eeuwen later plaatsvond, was een gedicht (of het begin van een gedicht) dat door het paleis werd voorgesteld. De gelijkenis van de droomhints van een plan... In 1691 bevestigde pater Gerbillon van de Sociëteit van Jezus dat er alleen ruïnes over waren van het paleis van Kubla Khan; we weten dat amper vijftig regels van het gedicht werden gered. Deze feiten doen vermoeden dat deze reeks dromen en inspanningen nog niet is beëindigd. De eerste dromer kreeg het visioen van het paleis en hij bouwde het; de tweede, die de droom van de ander niet kende, kreeg het gedicht over het paleis. Als het plan niet mislukt, zal een lezer van ‘Kubla Khan’, op een nacht die eeuwen van ons verwijderd is, dromen van marmer of van muziek. Deze man zal niet weten dat ook twee anderen droomden. Misschien heeft de reeks dromen geen einde, of misschien heeft de laatste die droomt de sleutel... '
- van "The Dream of Coleridge" in Andere inquisities, 1937-1952 door Jorge Luis Borges, vertaald door Ruth Simms (University of Texas Press, 1964, herdruk komende november 2007)