Biografie van Juan Ponce de León, Conquistador

Juan Ponce de León (1460 of 1474-1521) was een Spanjaard conquistador en ontdekkingsreiziger die in het begin van de 16e eeuw het meest actief was in het Caribisch gebied. Zijn naam wordt meestal geassocieerd met de verkenning van Puerto Rico en Florida, waar hij volgens de populaire legende zocht naar de legendarische Fountain of Youth. Hij raakte gewond bij een Indiase aanval in Florida in 1521 en stierf kort daarna in Cuba.

Snelle feiten: Juan Ponce de León

Ponce de León werd geboren in het Spaanse dorp Santervás de Campos in de huidige provincie Valladolid. Historische bronnen zijn het er over het algemeen over eens dat hij verschillende bloedbanden had met een invloedrijke aristocratie, maar zijn ouders zijn onbekend.

Zijn aankomst in de Nieuwe Wereld is niet zeker: veel historische bronnen plaatsen hem op De tweede reis van Columbus (1493), terwijl anderen beweren dat hij voor het eerst aankwam met de Spanjaard Nicolás de Ovando in 1502. Hij had op beide kunnen zitten en tussendoor naar Spanje zijn gegaan. In ieder geval arriveerde hij uiterlijk in 1502 in Amerika.

Ponce de León bevond zich in 1504 op het eiland Hispaniola toen inheemse indianen een Spaanse nederzetting aanvielen. Ovando, tegen die tijd de gouverneur van Hispaniola, stuurde een represaille, waaronder Ponce de León als officier. De inboorlingen werden op brute wijze verpletterd. Hij moet indruk op Ovando hebben gemaakt omdat hij een uitgelezen stuk land had gekregen dat met een aantal inboorlingen was geleverd om het te bewerken, zoals destijds de gewoonte was.

Ponce de León heeft het meeste uit deze plantage gehaald door er productieve landbouwgrond van te maken en groenten en dieren te fokken, waaronder varkens, vee en paarden. Voedsel was schaars voor alle expedities en verkenningen die plaatsvonden, dus hij bloeide. Hij trouwde met een vrouw genaamd Leonor, de dochter van een herbergier, en stichtte een stad genaamd Salvaleón de Higüey, nu in de Dominicaanse Republiek, vlakbij zijn plantage. Zijn huis staat nog steeds en staat open voor rondleidingen.

In die tijd heette het nabijgelegen Puerto Rico San Juan Bautista. Ponce de León bracht ergens in 1506 een clandestien bezoek aan het nabijgelegen eiland, waarschijnlijk na geruchten over goud. Terwijl hij daar was, bouwde hij een paar rietstructuren op een locatie die later de stad Caparra zou worden en, zelfs later, een archeologische vindplaats.

Halverwege 1508 vroeg en kreeg Ponce de León koninklijke toestemming om San Juan Bautista te verkennen en te koloniseren. Hij vertrok in augustus en maakte zijn eerste officiële reis naar het eiland in één schip met ongeveer 50 man. Hij keerde terug naar de site van Caparra en begon een nederzetting op te zetten.

Ponce de León werd het volgende jaar benoemd tot gouverneur van San Juan Bautista, maar hij kwam al snel in de problemen met zijn vestiging na de aankomst van Diego Columbus. Christopher Columbus'zoon werd gouverneur van San Juan Bautista, Hispaniola, en de andere landen die zijn vader in de Nieuwe Wereld had gevonden. Diego Columbus was niet blij dat Ponce de León koninklijke toestemming had gekregen om San Juan Bautista te verkennen en te vestigen.

Het gouverneurschap van Ponce de León werd later gevalideerd door koning Ferdinand van Spanje, maar in 1511 werd een Spaanse rechtbank in het gelijk gesteld van Columbus. Ponce de León had veel vrienden en Columbus kon hem niet helemaal kwijtraken, maar het was duidelijk dat Columbus de juridische strijd voor San Juan Bautista zou winnen. Ponce de León ging op zoek naar andere vestigingen.

Hij vroeg en kreeg koninklijke toestemming om land te verkennen in het noordwesten. Alles wat hij vond, zou van hem zijn, zoals Christopher Columbus was daar nog nooit geweest. Hij was op zoek naar 'Bimini', een land dat door de inwoners van Taíno vaag werd beschreven als een rijk land in het noordwesten.

Op 3 maart 1513 vertrok Ponce de León vanuit San Juan Bautista met drie schepen en ongeveer 65 man. Ze zeilden naar het noordwesten en ontdekten op 2 april wat ze meenamen voor een groot eiland. Omdat het de paasperiode was (bekend als Pascua Florida, ongeveer 'paasbloemen' in het Spaans) en vanwege de bloemen op het land, noemde Ponce de León het 'Florida'.

De locatie van hun eerste aanlanding is onbekend. De expeditie verkende een groot deel van de kust van Florida en verschillende eilanden tussen Florida en Puerto Rico, zoals de Florida Keys, Turks- en Caicoseilanden en de Bahama's. Ze ontdekten ook de Golfstroom. De kleine vloot keerde op oktober terug naar San Juan Bautista. 19.

Ponce de León ontdekte dat zijn positie in San Juan Bautista tijdens zijn afwezigheid was verzwakt. Marauding Carib Indianen hadden Caparra aangevallen en de familie van Ponce de León was ternauwernood ontsnapt met hun leven. Diego Columbus gebruikte dit als excuus om inboorlingen tot slaaf te maken, een beleid dat Ponce de León niet ondersteunde. Hij besloot naar Spanje te gaan.

Hij ontmoette koning Ferdinand in 1514. Hij werd geridderd, kreeg een wapen en kreeg bevestiging van zijn rechten op Florida. Hij was nog maar net teruggekeerd naar San Juan Bautista of hij hoorde dat Ferdinand was overleden. Ponce de León keerde terug naar Spanje om de regent, kardinaal Cisneros, te ontmoeten, die hem verzekerde dat zijn rechten op Florida intact waren.

In januari 1521 begon Ponce de León met de voorbereidingen keer terug naar Florida. Hij ging naar Hispaniola om voorraden en financiering te vinden en zeilde op februari. 20. De gegevens van de tweede reis zijn slecht, maar er zijn aanwijzingen dat het een fiasco was. Hij en zijn mannen zeilden naar de westkust van Florida om hun nederzetting te stichten. De exacte locatie is onbekend. Kort nadat ze aankwamen, dreef een woeste Indiase aanval hen terug naar de zee. Veel soldaten van Ponce de León werden gedood en hij raakte ernstig gewond aan zijn dij door een pijl die mogelijk was vergiftigd.

De reis naar Florida werd afgebroken. Sommige mannen gingen naar Veracruz, Mexico, om zich bij de conquistador aan te sluiten Hernán Cortes. Ponce de León ging naar Cuba in de hoop dat hij daar zou herstellen, maar het mocht niet zo zijn. Hij stierf ergens in juli 1521 aan zijn verwondingen in Havana.

Volgens de legende was Ponce de León, terwijl hij in Florida was, op zoek naar de Fountain of Youth, een mythische bron die de effecten van veroudering zou kunnen omkeren. Er is weinig hard bewijs dat hij serieus naar de lente heeft gezocht; vermeldingen komen voor in een handvol geschiedenissen die jaren na zijn dood zijn gepubliceerd.

Het was niet ongebruikelijk voor ontdekkingsreizigers van die tijd om mythologische plaatsen te zoeken of zogenaamd te vinden. Columbus zelf beweerde de Hof van Eden te hebben gevonden en talloze mannen stierven in de jungle op zoek naar El Dorado, 'de vergulde', een mythische plek van goud en kostbare juwelen. Andere ontdekkingsreizigers beweerden de botten van reuzen te hebben gezien en de Amazone is vernoemd naar mythologische krijgersvrouwen.

Ponce de León was misschien op zoek naar de Fontein van de Jeugd, maar het zou zeker ondergeschikt zijn geweest aan zijn zoektocht naar goud of een goede plek om zijn volgende nederzetting te vestigen.

Juan Ponce de León was een belangrijke pionier en ontdekkingsreiziger die het vaakst werd geassocieerd met Florida en Puerto Rico. Hij was een product van zijn tijd. Historische bronnen zijn het erover eens dat hij relatief goed was voor autochtonen die aan zijn land waren toegewezen - 'relatief' is het operatieve woord. Zijn arbeiders leden zwaar en stonden ten minste één keer tegen hem op, alleen om meedogenloos te worden neergeslagen. Toch waren de meeste andere Spaanse landeigenaren veel erger. Zijn land was productief en erg belangrijk voor het voeden van de voortdurende kolonisatie-inspanningen van het Caribisch gebied. Hij stond echter bekend om brute aanvallen op inheemse bevolkingsgroepen.

Hij werkte hard en was ambitieus en had veel meer kunnen bereiken als hij vrij van politiek was geweest. Hoewel hij een koninklijke gunst genoot, kon hij de lokale valkuilen niet vermijden, waaronder constante strijd met de familie Columbus.

Hij zal voor altijd geassocieerd worden met de Fontein van de Jeugd, hoewel hij veel te praktisch was om veel tijd te verspillen aan een dergelijke onderneming. In het beste geval hield hij de fontein en een aantal andere legendarische dingen in de gaten terwijl hij bezig was met exploratie en kolonisatie.

• Fuson, Robert H. 'Juan Ponce de León en de Spaanse ontdekking van Puerto Rico en Florida.' McDonald en Woodward, 2000.
• "Geschiedenis van Puerto Rico, "WelcometoPuertoRico.org.