Biografie van Francisco de Miranda, Venezolaanse leider

Sebastian Francisco de Miranda (28 maart 1750 - 14 juli 1816) was een Venezolaanse patriot, generaal en reiziger die de "Voorloper" van Simon Bolivar's "Bevrijder". Een onstuimige, romantische figuur, Miranda leidde een van de meest fascinerende levens in geschiedenis. Een vriend van Amerikanen zoals James Madison en Thomas Jeffersondiende hij ook als generaal in de Franse Revolutie en was de minnaar van Catharina de Grote van Rusland. Hoewel hij niet leefde om te zien hoe Zuid-Amerika van de Spaanse overheersing werd bevrijd, was zijn bijdrage aan de zaak aanzienlijk.

Snelle feiten: Francisco de Miranda

Francisco de Miranda (Sebastián Francisco de Miranda y Rodríguez de Espinoza) werd geboren op 28 maart 1750 in de hogere klasse van Caracas in het huidige Venezuela. Zijn vader Sebastián de Mirando Ravelo was een immigrant van de Canarische Eilanden naar Caracas, die verschillende bedrijven oprichtte, waaronder een textielfabriek en een bakkerij. Daar ontmoette en trouwde hij met Francisca Antonia Rodríguez de Espinosa, die uit een rijke Creoolse familie kwam. Francisco had alles wat hij maar kon wensen en kreeg eersteklas onderwijs, eerst van jezuïetenpriesters en later aan de Academie van Santa Rosa. In 1762 schreef hij zich in aan de Koninklijke en Pauselijke Universiteit van Caracas en deed formele studie in retoriek, wiskunde, Latijn en katholieke catechismus.

Tijdens zijn jeugd bevond Francisco zich in een ongemakkelijke positie: omdat hij in Venezuela werd geboren, werd hij niet geaccepteerd door de Spanjaarden en de in Spanje geboren kinderen. Creolen waren echter onaardig tegen hem omdat ze jaloers waren op de grote rijkdom van zijn familie. Dit geknoei van beide kanten liet een indruk achter op Francisco die nooit zou vervagen.

In 1772 trad Miranda toe tot het Spaanse leger en kreeg de opdracht als officier. Zijn onbeschoftheid en arrogantie minachtten veel van zijn superieuren en kameraden, maar hij bleek al snel een bekwame commandant. Hij vocht in Marokko, waar hij zich onderscheidde door een gewaagde aanval uit te voeren op vijandelijke kanonnen. Later vocht hij tegen de Britten in Florida en hielp zelfs mee om hulp te sturen George Washington voor de Slag bij Yorktown.

Hoewel hij zichzelf keer op keer bewees, maakte hij machtige vijanden, en in 1783 ontsnapte hij ternauwernood aan de gevangenis vanwege een verzonnen aanklacht wegens het verkopen van goederen op de zwarte markt. Hij besloot naar Londen te gaan en de koning van Spanje uit ballingschap te verzoeken.

Hij reisde door de Verenigde Staten op weg naar Londen en ontmoette veel Amerikaanse hoogwaardigheidsbekleders, zoals George Washington, Alexander Hamilton en Thomas Paine. Revolutionaire ideeën begonnen in zijn geest vast te houden en Spaanse agenten volgden hem nauwlettend in Londen. Zijn verzoekschriften aan de koning van Spanje bleven onbeantwoord.

Hij reisde door Europa en stopte in Pruisen, Duitsland, Oostenrijk en vele andere plaatsen voordat hij Rusland binnenkwam. Een knappe, charmante man, hij had overal verzengende zaken, ook met Catharina de Grote van Rusland. Terug in Londen in 1789 begon hij Britse steun te zoeken voor een onafhankelijkheidsbeweging in Zuid-Amerika.

Miranda vond veel mondelinge steun voor zijn ideeën, maar niets in de weg van tastbare hulp. Hij stak over naar Frankrijk, op zoek naar overleg met de leiders van de Franse Revolutie over het verspreiden van de revolutie naar Spanje. Hij was in Parijs toen de Pruisen en Oostenrijkers in 1792 binnenvielen en plotseling kreeg hij de rang van maarschalk en een nobele titel aangeboden om de Franse troepen tegen de indringers te leiden. Hij bewees al snel dat hij een briljante generaal was, die de Oostenrijkse troepen versloeg tijdens het beleg van Amberes.

Hoewel hij een algemene overste was, raakte hij toch verstrikt in de paranoia en de angst voor "The Terror" van 1793-1794. Hij werd tweemaal gearresteerd en tweemaal vermeden guillotine door een gepassioneerde verdediging van zijn acties. Hij was een van de weinige mannen die verdacht werd en vrijgesproken werd.

In 1797 verliet hij Frankrijk, sluipend terwijl hij zich vermomd droeg, en keerde terug naar Engeland, waar zijn plannen om Zuid-Amerika te bevrijden opnieuw met enthousiasme werden ontvangen, maar zonder concrete steun. Voor al zijn successen had hij vele bruggen verbrand: hij werd gezocht door de Spaanse regering, zijn leven zou zijn in gevaar in Frankrijk, en hij had zijn continentale en Russische vrienden vervreemd door in het Frans te dienen Revolutie. Hulp uit Groot-Brittannië werd vaak beloofd, maar kwam niet door.

Hij vestigde zich in stijl in Londen en ontving Zuid-Amerikaanse bezoekers, waaronder de jonge Bernardo O'Higgins. In Londen ontmoette hij (en is mogelijk getrouwd) Sarah Andrews, de nicht van portretschilder Stephen Hewson, die uit een landelijke Yorkshire-familie kwam. Ze kregen twee kinderen, Leandro en Francisco. Maar hij vergat zijn plannen voor bevrijding nooit en besloot zijn geluk te beproeven in de Verenigde Staten.

Hij werd hartelijk ontvangen door zijn vrienden in de Verenigde Staten. Hij ontmoette president Thomas Jefferson, die hem vertelde dat de Amerikaanse regering geen enkele invasie van Spaans Amerika zou steunen, maar dat het particulieren vrij stond om dat te doen. De vermogende zakenman Samuel Ogden stemde ermee in een invasie te financieren.

Drie schepen, de Leander, Ambassador en Hindustan, werden bevoorraad en 200 vrijwilligers werden voor de onderneming uit de straten van New York City gehaald. Na enkele complicaties in het Caribisch gebied en de toevoeging van enkele Britse versterkingen, landde Miranda op 1 augustus 1806 met ongeveer 500 man in de buurt van Coro, Venezuela. Ze hielden de stad Coro amper twee weken in handen voordat het bericht over de nadering van een enorm Spaans leger ervoor zorgde dat ze de stad verlieten.

Hoewel zijn invasie in 1806 een fiasco was geweest, hadden de gebeurtenissen in het noorden van Zuid-Amerika een eigen leven gaan leiden. Creoolse patriotten, geleid door Simon Bolivar en andere leiders zoals hij hadden de voorlopige onafhankelijkheid van Spanje verklaard. Hun acties waren geïnspireerd op de invasie van Spanje door Napoleon en het vasthouden van de Spaanse koninklijke familie. Miranda werd uitgenodigd om terug te keren en kreeg een stem in de nationale vergadering.

In 1811 overtuigden Miranda en Bolívar hun metgezellen om de onafhankelijkheid formeel ronduit te verklaren, en de nieuwe natie nam zelfs de vlag aan die Miranda bij zijn vorige invasie had gebruikt. Een combinatie van calamiteiten heeft deze regering, bekend als de Eerste Venezolaanse Republiek.

Halverwege 1812 wankelde de jonge republiek van royalistisch verzet en een verwoestende aardbeving die velen naar de andere kant had gedreven. Wanhopig noemden de Republikeinse leiders Miranda Generalissimo, met absolute macht over militaire beslissingen. Dit maakte hem de eerste president van een afgescheiden Spaanse republiek in Latijns-Amerika, hoewel zijn bewind niet lang duurde.

Terwijl de republiek afbrokkelde, sloot Miranda met de Spaanse commandant Domingo Monteverde een wapenstilstand. In de haven van La Guaira probeerde Miranda Venezuela te ontvluchten voordat de royalistische troepen arriveerden. Simon Bolivar en anderen, woedend op Miranda's acties, arresteerden hem en gaven hem over aan de Spanjaarden. Miranda werd naar een Spaanse gevangenis gestuurd, waar hij bleef tot zijn dood op 14 juli 1816.

Francisco de Miranda is een ingewikkeld historisch figuur. Hij was een van de grootste avonturiers aller tijden, met escapades van de slaapkamer van Catharina de Grote naar de Amerikaanse revolutie om in vermomming het revolutionaire Frankrijk te ontvluchten. Zijn leven leest als een Hollywood-filmscript. Gedurende zijn hele leven was hij toegewijd aan de zaak van de Zuid-Amerikaanse onafhankelijkheid en werkte hij heel hard om dat doel te bereiken.

Toch is het moeilijk vast te stellen hoeveel hij werkelijk heeft gedaan om de onafhankelijkheid van zijn vaderland tot stand te brengen. Hij verliet Venezuela op een jaar of twintig en reisde de wereld rond, maar tegen de tijd dat hij 30 jaar later zijn vaderland wilde bevrijden, hadden zijn provinciale landgenoten amper van hem gehoord. Zijn enige poging tot een invasie van bevrijding mislukte jammerlijk. Toen hij de kans kreeg om zijn natie te leiden, regelde hij een wapenstilstand die zo weerzinwekkend was voor zijn mede-rebellen dat niemand minder dan Simon Bolivar hem zelf aan de Spanjaarden overhandigde.

Miranda's bijdragen moeten worden gemeten door een andere heerser. Zijn uitgebreide netwerk in Europa en de Verenigde Staten hielp de weg vrijmaken voor Zuid-Amerikaanse onafhankelijkheid. De leiders van deze andere landen, onder de indruk van Miranda, steunden af ​​en toe de Zuid-Amerikaanse onafhankelijkheidsbewegingen - of waren er in ieder geval niet tegen. Spanje zou er alleen voor staan ​​als het zijn koloniën wilde behouden.

Het meest veelzeggende is misschien Miranda's plek in de harten van Zuid-Amerikanen. Hij wordt "de voorloper" van onafhankelijkheid genoemd, terwijl Simon Bolivar "de bevrijder" is. Een beetje zoals een John de Baptist van de Jezus van Bolivar, Miranda bereidde de wereld voor op de bevrijding en bevrijding die zou komen komen.

Zuid-Amerikanen hebben tegenwoordig veel respect voor Miranda: hij heeft een uitgebreid graf in het National Pantheon of Venezuela ondanks het feit dat hij werd begraven in een Spaans massagraf en zijn stoffelijk overschot nooit is gevallen geïdentificeerd. Zelfs Bolivar, de grootste held van de Zuid-Amerikaanse onafhankelijkheid, wordt veracht omdat hij Miranda aan de Spanjaarden heeft overgedragen. Sommigen beschouwen het als de meest twijfelachtige morele actie die de Liberator heeft ondernomen.

• Harvey, Robert. Liberators: Latin America's Struggle for Independence Woodstock: The Overlook Press, 2000.
• Racine, Karen. 'Francisco de Miranda: A Transatlantic Life in the Age of Revolution.' Wilmington, Deleware: SR Books, 2003.