De vierde en laatste nieuwe wereldreis van Christopher Columbus

Op 11 mei 1502 Christopher Columbus op zijn vierde en laatste reis naar de Nieuwe wereld met een vloot van vier schepen. Zijn missie was om onbekende gebieden ten westen van de Caraïben te verkennen in de hoop een doorgang naar het Oosten te vinden. Terwijl Columbus delen van Zuid-Centraal-Amerika verkende, vielen zijn schepen tijdens de reis uiteen, waardoor Columbus en zijn mannen bijna een jaar strandden.

Sindsdien was er veel gebeurd De gewaagde ontdekkingsreis van Columbus uit 1492. Na die historische reis werd Columbus teruggestuurd naar de Nieuwe Wereld om een ​​kolonie te stichten. Als begaafd zeeman was Columbus een vreselijke bestuurder en de kolonie die hij op Hispaniola stichtte, keerde zich tegen hem. Na zijn derde reis, Columbus werd gearresteerd en in ketens teruggestuurd naar Spanje. Hoewel hij snel door de koning en de koningin werd bevrijd, lag zijn reputatie in puin.

Op 51-jarige leeftijd werd Columbus door de leden van het koninklijk hof steeds meer als excentriek beschouwd, misschien vanwege zijn overtuiging dat toen Spanje verenigde de wereld onder het christendom (wat ze snel zouden bereiken met goud en rijkdom uit de Nieuwe Wereld) dat de wereld zou eindigen. Hij had ook de neiging zich te kleden als een simpele blootsvoetse monnik, in plaats van de rijke man die hij was geworden.

Toch stemde de kroon ermee in om een ​​laatste ontdekkingsreis te financieren. Met koninklijke steun vond Columbus al snel vier zeewaardige schepen: de Capitana, Gallega, Vizcaína, en Santiago de Palos. Zijn broers, Diego en Bartholomew, en zijn zoon Fernando meldden zich aan als bemanning, net als enkele veteranen van zijn eerdere reizen.

Columbus was niet welkom toen hij terugkeerde naar het eiland Hispaniola. Te veel kolonisten herinnerden het zich zijn wrede en ineffectieve administratie. Niettemin maakte hij, na eerst Martinique en Puerto Rico te hebben bezocht, Hispaniola zijn bestemming omdat hij hoopte in staat te zijn de Santiago de Palos voor een sneller schip terwijl je daar bent. Terwijl hij op een antwoord wachtte, realiseerde Columbus zich dat er een storm op komst was en stuurde een bericht naar de stroming gouverneur Nicolás de Ovando, die hij zou moeten overwegen om de vloot die zou vertrekken uit te stellen Spanje.

Gouverneur Ovando, verontwaardigd over de inmenging, dwong Columbus zijn schepen te verankeren in een nabijgelegen estuarium. Hij negeerde het advies van de ontdekkingsreiziger en stuurde de vloot van 28 schepen naar Spanje. Een enorme orkaan zonk 24 van hen: drie keerden terug en slechts één (ironisch genoeg, degene met de persoonlijke bezittingen van Columbus die hij naar Spanje had willen sturen) kwam veilig aan. De eigen schepen van Columbus, allemaal zwaar gehavend, bleven toch drijven.

Nadat de orkaan was gepasseerd, vertrok de kleine vloot van Columbus op zoek naar een doorgang naar het westen, maar de stormen namen niet af en de reis werd een levende hel. De schepen, die al beschadigd waren door de krachten van de orkaan, leden aanzienlijk meer mishandeling. Uiteindelijk bereikten Columbus en zijn schepen Midden-Amerika en gingen voor anker voor de kust van Honduras een eiland waarvan velen denken dat het Guanaja is, waar ze alle reparaties hebben uitgevoerd die ze hebben kunnen uitvoeren benodigdheden.

Tijdens het verkennen van Midden-Amerika had Columbus een ontmoeting die velen beschouwen als de eerste met een van de belangrijkste binnenlandse beschavingen. De vloot van Columbus kwam in contact met een handelsschip, een zeer lange, brede kano vol goederen en handelaars die dat zouden zijn Maya van de Yucatan. De handelaars droegen koperen werktuigen en wapens, zwaarden van hout en vuursteen, textiel en een bierachtige drank van gefermenteerde maïs. Vreemd genoeg besloot Columbus de interessante handelsbeschaving niet te onderzoeken, en in plaats van naar het noorden te gaan toen hij Centraal-Amerika bereikte, ging hij naar het zuiden.

Columbus ging verder naar het zuiden langs de kusten van het huidige Nicaragua, Costa Rica en Panama. Terwijl ze daar waren, ruilden Columbus en zijn bemanning waar mogelijk voor voedsel en goud. Ze kwamen verschillende inheemse culturen tegen en zagen steenstructuren en maïs die op terrassen werd verbouwd.

Begin 1503 begon de structuur van de schepen te falen. Naast de stormschade die de schepen hadden opgelopen, werd ontdekt dat ze ook besmet waren met termieten. Columbus zette met tegenzin koers naar Santo Domingo op zoek naar hulp - maar de schepen bereikten Santa Santa Lucia (St. Ann’s Bay), Jamaica, pas toen ze arbeidsongeschikt waren.

Columbus en zijn mannen deden wat ze konden door de schepen uit elkaar te halen om schuilplaatsen en versterkingen te maken. Ze vormden een relatie met de lokale inboorlingen die hen voedsel brachten. Columbus wist Ovando te informeren over zijn hachelijke situatie, maar Ovando had noch de middelen, noch de neiging om te helpen. Columbus en zijn mannen bleven een jaar lang op Jamaica, en overleefden stormen, muiterijen en een ongemakkelijke vrede met de inboorlingen. (Met behulp van een van zijn boeken kon Columbus indruk maken op de inboorlingen door een verduistering.)

In juni 1504 arriveerden uiteindelijk twee schepen om Columbus en zijn bemanning op te halen. Columbus keerde terug naar Spanje om erachter te komen dat zijn geliefde Koningin Isabella was stervende. Zonder haar steun zou hij nooit meer terugkeren naar de Nieuwe Wereld.

De laatste reis van Columbus is vooral opmerkelijk voor nieuwe verkenningen, vooral langs de kust van Midden-Amerika. Het is ook interessant voor historici, die de beschrijvingen waarderen van de inheemse culturen die de kleine vloot van Columbus tegenkomt, met name die secties over de Maya-handelaren. Een deel van de vierde reisploeg zou doorgaan met grotere dingen: Cabin boy Antonio de Alaminos uiteindelijk pilootte en verkende een groot deel van de westelijke Caraïben. De zoon van Columbus, Fernando, schreef een biografie van zijn beroemde vader.

Toch was de vierde reis voor het grootste deel een mislukking volgens bijna elke standaard. Veel van Columbus 'mannen stierven, zijn schepen gingen verloren en er werd nooit een doorgang naar het westen gevonden. Columbus zeilde nooit meer en toen hij stierf in 1506, was hij ervan overtuigd dat hij Azië had gevonden - zelfs als het grootste deel van Europa al had geaccepteerd het feit dat Amerika een onbekende "Nieuwe Wereld" was. Dat gezegd hebbende, de vierde reis kwam dieper aan het licht dan enige andere Columbus 'zeilvaardigheid, zijn standvastigheid en zijn veerkracht - precies die eigenschappen die hem in staat stelden naar Amerika te reizen in de eerste plaats.

• Thomas, Hugh. 'Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan.' Willekeurig huis. New York. 2005.