Oorlogen komen helaas veel te vaak voor in de Latijnse en Amerikaanse geschiedenis, en Zuid-Amerikaanse oorlogen zijn bijzonder bloederig geweest. Het lijkt erop dat bijna elke natie vandaan komt Mexico naar Chili is ooit een oorlog met een buurman begonnen of heeft op een gegeven moment een bloedige interne burgeroorlog geleden. Hier zijn enkele van de meer opvallende historische conflicten in de regio.
Het machtige Incarijk strekte zich uit van Colombia in het noorden tot delen van Bolivia en Chili en omvatte het grootste deel van het huidige Ecuador en Peru. Niet lang voor de Spaanse invasie, een successieoorlog tussen prinsen Huascar en Atahualpa verscheurde het rijk en kostte duizenden levens. Atahualpa had zojuist zijn broer verslagen toen hij een veel gevaarlijkere vijand was - Spaanse conquistadores Francisco Pizarro - benaderd vanuit het westen.
Het duurde niet lang na de monumentale ontdekkingsreis van Christopher Columbus in 1492 dat Europese kolonisten en soldaten zijn voetsporen volgden naar de Nieuwe Wereld. In 1519 werd de stoutmoedige
Hernan Cortes bracht het machtige Azteekse rijk ten val en verwierf daarbij een enorm persoonlijk fortuin. Dit moedigde duizenden anderen aan om in alle hoeken van de Nieuwe Wereld naar goud te zoeken. Het resultaat was een grootschalige genocide, zoals de wereld die niet eerder of sindsdien heeft gezien.Het Spaanse rijk strekte zich uit van Californië tot Chili en duurde honderden jaren. Plots, in 1810, begon het allemaal uit elkaar te vallen. In Mexico, Vader Miguel Hidalgo leidde een boerenleger naar de poorten van Mexico-Stad zelf. In Venezuela, Simon Bolivar keerde het leven van rijkdom en privileges de rug toe om voor vrijheid te vechten. In Argentinië, Jose de San Martin nam ontslag van een officierscommissie in het Spaanse leger om voor zijn geboorteland te vechten. Na een decennium van bloed, geweld en lijden waren de landen van Latijns-Amerika vrij.
In 1838 had Mexico veel schulden en heel weinig inkomen. Frankrijk was de belangrijkste schuldeiser en was het zat om Mexico te vragen om te betalen. Begin 1838 blokkeerde Frankrijk Veracruz om te proberen ze te laten betalen, maar het mocht niet baten. In november waren de onderhandelingen afgebroken en viel Frankrijk binnen. Met Veracruz in Franse handen hadden de Mexicanen geen andere keuze dan toe te geven en te betalen. Hoewel de oorlog van ondergeschikte betekenis was, was het belangrijk omdat het de terugkeer naar nationale bekendheid van kenmerkte Antonio Lopez de Santa Anna, in schande sinds het verlies van Texas in 1836, en het markeerde ook het begin van een patroon van Franse inmenging in Mexico dat zou uitmonden in 1864 toen Frankrijk Keizer Maximiliaan op de troon in Mexico.
Tegen de jaren 1820 was Texas - toen een afgelegen noordelijke provincie van Mexico - vol met Amerikaanse kolonisten die op zoek waren naar vrij land en een nieuw huis. Het duurde niet lang voordat de Mexicaanse heerschappij deze onafhankelijke grensbewoners irriteerde en tegen de jaren 1830 zeiden velen openlijk dat Texas onafhankelijk moest zijn of deel moest uitmaken van de Verenigde Staten. In 1835 brak de oorlog uit en een tijdje leek het erop dat de Mexicanen de opstand zouden verpletteren, maar een overwinning op de Slag bij San Jacinto verzegelde onafhankelijkheid voor Texas.
Van alle landen van Latijns-Amerika is Colombia misschien wel de historisch meest verontrustende situatie in het binnenland. In 1898 konden Colombiaanse liberalen en conservatieven het nergens over eens zijn: scheiding (of niet) van kerk en staat, wie zou kunnen stemmen en de rol van de federale regering waren slechts enkele van de dingen die ze vochten over. Toen in 1898 een conservatief tot president werd gekozen (frauduleus, zeiden sommigen), verlieten de liberalen de politieke arena en namen de wapens op. De volgende drie jaar werd Colombia geteisterd door een burgeroorlog.