Inca Star Worship and Constellations

De sterren aan de hemel waren erg belangrijk voor de religie van de Inca. Ze identificeerden zich sterrenbeelden en individuele sterren en ze een doel toegewezen. Volgens de Inca waren veel van de sterren er om dieren te beschermen: elk dier had een bijbehorende ster of sterrenbeeld dat erop zou letten. Tegenwoordig zien traditionele Quechua-gemeenschappen nog steeds dezelfde sterrenbeelden in de lucht als eeuwen geleden.

De Inca-cultuur bloeide in het Andesgebergte in het westen van Zuid-Amerika van de twaalfde tot zestiende eeuw. Hoewel ze begonnen als een etnische groep onder velen in de regio, begonnen ze aan een campagne van verovering en assimilatie en door in de vijftiende eeuw hadden ze een vooraanstaande positie bereikt in de Andes en beheersten ze een rijk dat zich uitstrekte van het huidige Colombia tot Chili. Hun religie was ingewikkeld. Ze hadden een pantheon van grotere goden, waaronder Viracocha, de schepper, Inti, de zon en Chuqui Illa, de dondergod. Ze aanbaden ook

De lucht was erg belangrijk voor de Inca-cultuur. De zon en de maan werden als goden beschouwd en tempels en pilaren werden speciaal zo aangelegd hemellichamen zoals de zon zouden op bepaalde dagen over pilaren of door ramen gaan, zoals de zomerzonnewende. De sterren speelden een belangrijke rol in de Inca-kosmologie. De Inca geloofden dat Viracocha had gepland voor de bescherming van alle levende wezens en dat elke ster een bepaald soort dier of vogel overeenkwam. De sterrengroepering die bekend staat als de Pleiaden had een bijzondere invloed op het leven van dieren en vogels. Deze groep sterren werd niet beschouwd als een grotere god, maar eerder als een huaca, en Inca-sjamanen zouden er regelmatig offers voor brengen.

Net als veel andere culturen, groepeerde de Inca de sterren in sterrenbeelden. Ze zagen veel dieren en andere dingen uit hun dagelijks leven toen ze naar de sterren keken. Er waren twee soorten sterrenbeelden voor de Inca. De eerste zijn van de meest voorkomende soort, waarbij groepen sterren op een connect-the-dots-manier zijn verbonden om afbeeldingen te maken van goden, dieren, helden, enz. De Inca zag enkele van dergelijke sterrenbeelden in de lucht, maar beschouwde ze als levenloos. De andere sterrenbeelden werden gezien zonder sterren: deze donkere vlekken op De melkweg werden gezien als dieren en werden beschouwd als levend of levend. Ze woonden in de Melkweg, die als een rivier werd beschouwd. De Inca was een van de weinige culturen die hun sterrenbeelden vonden zonder sterren.

Een van de belangrijkste 'donkere' sterrenbeelden was Mach'acuay, de slang. Hoewel slangen zeldzaam zijn op de grote hoogten waar het Inca-rijk bloeide, zijn er een paar en het stroomgebied van de Amazone ligt niet ver weg naar het oosten. De Inca zagen slangen als zeer mythologische dieren: regenbogen zouden slangen worden genoemd amarus. Mach'acuay zou alle slangen op aarde overzien, beschermen en helpen zich voort te planten. Het sterrenbeeld Mach'acuay is een golvende donkere band op de Melkweg tussen Canis Major en het Zuiderkruis. De constellatieslang "duikt" met kop op in de Inca-regio in augustus en begint in februari onder te gaan: Interessant is dat dit weerspiegelt de activiteit van echte slangen in de zone, die actiever zijn tijdens het Andes-regenseizoen van december tot Februari.

In een enigszins verrassende draai aan de natuur, Hanp'atu de pad jaagt Mach'acuay de slang uit de aarde in augustus als dat deel van de Melkweg zichtbaar wordt in Peru. Hanp'atu wordt gezien in een klonterige donkere wolk tussen Mach'acuay's staart en het Zuiderkruis. Net als de slang was de pad een belangrijk dier voor de Inca. Het nachtelijke gekraak en getjilp van kikkers en padden werd aandachtig beluisterd door Inca-waarzeggers, die geloofden dat hoe vaker deze amfibieën kwaakten, hoe groter de kans was dat het snel zou regenen. Net als de slangen zijn de Andes-padden tijdens het regenseizoen actiever; Bovendien kwaken ze 's nachts meer wanneer hun sterrenbeeld zichtbaar is in de lucht. Hanp'atu had ook de extra betekenis dat zijn verschijning aan de nachtelijke hemel samenviel met het begin van de Inca-landbouwcyclus: toen hij opdook, betekende dit dat het tijd was om te planten.

Tinamous zijn onhandige grondvogels die lijken op patrijzen, die veel voorkomen in de Andesregio. Gelegen aan de voet van het Zuiderkruis, Yutu is het volgende donkere sterrenbeeld dat tevoorschijn komt terwijl de Melkweg zichtbaar wordt in de nachtelijke hemel. Yutu is een donkere, vliegervormige plek die overeenkomt met de Coal Sack Nebula. Het jaagt op Hanp'atu, wat logisch is omdat het bekend is dat tinamoes kleine kikkers en hagedissen eten. De tinamou is mogelijk geselecteerd (in tegenstelling tot andere vogels) omdat hij opmerkelijk sociaal gedrag vertoont: mannelijk tinamoes lokt en paren met vrouwtjes, die hun eieren in zijn nest leggen voordat ze vertrekken om het proces met een ander te herhalen mannetje. Mannetjes broeden daarom de eieren uit, die van 2 tot 5 paarpartners kunnen komen.

Het volgende sterrenbeeld dat tevoorschijn komt, is de lama, misschien wel de belangrijkste van de sterrenbeelden van de Inca. Hoewel de lama een donker sterrenbeeld is, dienen de sterren Alpha en Beta Centauri als 'ogen' en komen ze als eersten tevoorschijn wanneer de lama in november opkomt. Het sterrenbeeld bestaat uit twee lama's, een moeder en een baby. Lama's waren van groot belang voor de Inca's: ze waren voedsel, lastdieren en offers aan de goden. Deze opofferingen vonden vaak op bepaalde tijden plaats met astronomische betekenis zoals equinoxen en zonnewendes. Lamaherders waren bijzonder alert op de bewegingen van de hemellama en brachten er offers voor.

De vos is een kleine zwarte vlek aan de voeten van de lama: dit is passend omdat Andesvossen baby vicuña's eten. Wanneer ze echter vossen langskomen, verzamelen de volwassen vicuña's zich en proberen ze de vossen dood te vertrappen. Dit sterrenbeeld heeft een connectie met aardse vossen: de zon passeert het sterrenbeeld in december, de tijd dat babyvossen worden geboren.

De Inca-sterrenbeelden en hun aanbidding - of op zijn minst een bepaald respect voor hen en een begrip van hun rol in de landbouwcyclus - zijn een van de weinige aspecten van de Incacultuur die de verovering, het koloniale tijdperk en 500 jaar gedwongen assimilatie hebben overleefd. De oorspronkelijke Spaanse kroniekschrijvers noemden de sterrenbeelden en hun belang, maar niet tot in detail: gelukkig hebben moderne onderzoekers kunnen invullen de hiaten door vrienden te maken en veldwerk te doen in landelijke, traditionele Andes Quechua-gemeenschappen waar mensen nog steeds dezelfde sterrenbeelden zien die hun voorouders eeuwenlang zagen geleden.

De aard van Inca-eerbied voor hun duistere sterrenbeelden onthult veel over Inca-cultuur en religie. Aan de Inca was alles verbonden: 'Het universum van de Quechuas bestaat niet uit een reeks afzonderlijke verschijnselen en gebeurtenissen, maar eerder er is een krachtig synthetisch principe dat ten grondslag ligt aan de perceptie en ordening van objecten en gebeurtenissen in de fysieke omgeving. "(Urton 126). De slang in de lucht had dezelfde cyclus als aardse slangen en leefde in een zekere harmonie met de andere hemeldieren. Beschouw dit in tegenstelling tot traditionele westerse sterrenbeelden, die een reeks afbeeldingen waren (schorpioen, jager, weegschalen, enz.) die echt niet met elkaar in wisselwerking stonden of gebeurtenissen hier op aarde (behalve vaag waarzeggen).

Bronnen

• Cobo, Bernabé. (vertaald door Roland Hamilton) "Inca Religion and Customs". Austin: de University of Texas Press, 1990.
• Sarmiento de Gamboa, Pedro. (vertaald door Sir Clement Markham). "Geschiedenis van de Inca's". 1907. Mineola: Dover Publications, 1999.
• Urton, Gary. "Dieren en astronomie in het Quechua-universum". Proceedings of the American Philosophical Society. Vol. 125, nr.2. (30 april 1981). P. 110-127.