Biografie van Atahualpa, Last King of the Inca

Atahualpa was de laatste van de inheemse heren van de machtigen Inca-rijk, die delen van het huidige Peru, Chili, Ecuador, Bolivia en Colombia omvatte. Hij had zojuist zijn broer verslagen Huascar in een gewelddadige burgeroorlog onder leiding van Spaanse veroveraars Francisco Pizarro aangekomen in het Andesgebergte. De ongelukkige Atahualpa werd snel door de Spanjaarden gevangengenomen en voor losgeld vastgehouden. Hoewel zijn losgeld was betaald, hebben de Spanjaarden hem toch vermoord en daarmee de weg vrijgemaakt voor de plundering van de Andes.

Snel feit: Atahualpa

In het Inca-rijk betekende het woord "Inca" "koning" en verwees het in het algemeen naar slechts één man: de heerser van het rijk. Atahualpa was een van de vele zonen van Inca Huayna Capac, een efficiënte en ambitieuze heerser. De Inca's konden alleen met hun zussen trouwen: niemand anders werd nobel genoeg geacht. Ze hadden echter veel concubines en hun nakomelingen (inclusief Atahualpa) werden als in aanmerking komend voor regel beschouwd. Het bestuur van de Inca ging niet noodzakelijk eerst over op de oudste zoon, zoals de Europese traditie was. Elk van de zonen van Huayna Capac zou acceptabel zijn. Vaak braken tussen de broers burgeroorlogen uit voor opvolging.

Huayna Capac stierf in 1526 of 1527, mogelijk door een Europese infectie zoals pokken. Zijn troonopvolger Ninan Cuyuchi stierf ook. Het rijk splitste zich onmiddellijk, toen Atahualpa het noordelijke deel van Quito regeerde en zijn broer Huascar het zuidelijke deel van Cuzco. Een bittere burgeroorlog volgde en woedde totdat Huascar in 1532 werd veroverd door de troepen van Atahualpa. Hoewel Huascar was gevangengenomen, was het regionale wantrouwen nog steeds groot en was de bevolking duidelijk verdeeld. Geen van beide facties wist dat er vanaf de kust een veel grotere dreiging naderde.

Francisco Pizarro was een doorgewinterde campagnevoerder die was geïnspireerd door Hernán Cortés'gewaagde (en lucratieve) verovering van Mexico. In 1532 vertrok Pizarro met een troep van 160 Spanjaarden langs de westkust van Zuid-Amerika op zoek naar een vergelijkbaar rijk om te veroveren en te plunderen. De troep is inbegrepen vier broers van Pizarro. Diego de Almagro was ook betrokken en zou met versterkingen aankomen na de inname van Atahualpa. De Spanjaarden hadden een enorm voordeel over de Andes met hun paarden, harnassen en wapens. Ze hadden een aantal tolken die eerder van een handelsschip waren gevangen.

De Spanjaarden hadden enorm veel geluk dat Atahualpa toevallig in Cajamarca was, een van de dichtstbijzijnde grote steden aan de kust waar ze van boord waren gegaan. Atahualpa had net vernomen dat Huascar was gevangengenomen en dat hij dit met een van zijn legers vierde. Hij had van de buitenlanders gehoord en voelde dat hij van minder dan 200 vreemden weinig te vrezen had. De Spanjaarden verstopten hun ruiters in de gebouwen rond het centrale plein in Cajamarca, en toen de Inca arriveerden om met Pizarro te praten, reden ze weg en slachtten honderden en Atahualpa vastleggen. Er werden geen Spanjaarden gedood.

Met Atahualpa gevangen gehouden, was het rijk verlamd. Atahualpa had uitstekende generaals, maar niemand durfde hem te bevrijden. Atahualpa was erg intelligent en leerde al snel de Spaanse liefde voor goud en zilver kennen. Hij bood aan om een ​​grote kamer halfvol met goud te vullen en tweemaal met zilver voor zijn vrijlating. De Spanjaarden waren het snel eens en het goud stroomde uit alle hoeken van de Andes binnen. Het meeste was in de vorm van kunst van onschatbare waarde en het was allemaal omgesmolten, wat resulteerde in een onberekenbaar cultureel verlies. Sommige van de hebzuchtige conquistadores gingen over tot het breken van gouden voorwerpen, zodat het langer zou duren om de kamer te vullen.

Voor de komst van de Spanjaarden had Atahualpa bewezen meedogenloos te zijn in zijn klim naar de macht. Hij beval de dood van zijn broer Huascar en verschillende andere familieleden die hem de weg naar de troon blokkeerden. De Spanjaarden die maandenlang de gevangenen van Atahualpa waren, vonden hem dapper, intelligent en geestig. Hij accepteerde zijn gevangenschap stoïcijns en bleef zijn volk regeren terwijl hij gevangen zat. Hij had in Quito kleine kinderen van enkele van zijn bijvrouwen, en hij was er kennelijk behoorlijk aan gehecht. Toen de Spanjaarden besloten Atahualpa uit te voeren, waren sommigen terughoudend omdat ze van hem waren gaan houden.

Hoewel Atahualpa misschien bevriend was met sommige individuele Spanjaarden zoals de broer van Francisco Pizarro, Hernando, wilde hij ze uit zijn koninkrijk. Hij vertelde zijn volk geen reddingspoging te ondernemen, in de overtuiging dat de Spanjaarden zouden vertrekken zodra ze hun losgeld hadden ontvangen. Wat de Spanjaarden betreft, ze wisten dat hun gevangene het enige was dat een van de legers van Atahualpa ervan weerhield om op hen neer te storten. Atahualpa had drie belangrijke generaals, die elk een leger voerden: Chalcuchima in Jauja, Quisquis in Cuzco en Rumiñahui in Quito.

Generaal Chalcuchima liet zich naar Cajamarca lokken en gevangen nemen, maar de andere twee bleven bedreigingen voor Pizarro en zijn mannen. In juli 1533 begonnen ze geruchten te horen dat Rumiñahui naderde met een machtig leger, door de gevangengenomen keizer opgeroepen om de indringers uit te roeien. Pizarro en zijn mannen raakten in paniek. Ze beschuldigden Atahualpa van verraad en veroordeelden hem om op de brandstapel te verbranden, hoewel hij uiteindelijk werd verward. Atahualpa stierf op 26 juli 1533 in Cajamarca. Het leger van Rumiñahui kwam nooit: de geruchten waren vals.

Nu Atahualpa dood was, verhoogden de Spanjaarden snel zijn broer Tupac Huallpa op de troon. Hoewel Tupac Huallpa al snel stierf aan de pokken, was hij een van een reeks marionetten Inca's die de Spanjaarden toestond de natie te beheersen. Toen Atahualpa's neef Túpac Amaru werd gedood in 1572, de koninklijke Inca-lijn stierf met hem, en beëindigde voor altijd elke hoop op inheemse heerschappij in de Andes.

De succesvolle verovering van het Inca-rijk door de Spanjaarden was grotendeels te danken aan ongelooflijk geluk en verschillende belangrijke fouten van de Andes. Als de Spanjaarden een jaar of twee later waren aangekomen, zou de ambitieuze Atahualpa zijn macht hebben geconsolideerd en heeft mogelijk de dreiging van de Spanjaarden serieuzer genomen en zich niet laten vangen gemakkelijk. De resterende haat van het volk van Cuzco tegen Atahualpa na de burgeroorlog speelde zeker ook een rol in zijn ondergang.

Na de dood van Atahualpa begonnen sommige mensen in Spanje ongemakkelijke vragen te stellen over de vraag of Pizarro had het recht Peru binnen te vallen en Atahualpa te veroveren, aangezien Atahualpa nooit schade had geleden hem. Deze vragen werden uiteindelijk opgelost door te verklaren dat Atahualpa, die jonger was dan zijn broer Huáscar met wie hij in oorlog was, de troon had overgenomen. Daarom was het een redelijk spel. Dit argument was erg zwak - het maakte de Inca niet uit wie ouder was, elke zoon van Huayna Capac had koning kunnen zijn - maar het was voldoende. Tegen 1572 was er een complete lastercampagne tegen Atahualpa, die een wrede tiran en erger werd genoemd. De Spanjaarden, zo werd beweerd, hadden het Andes-volk "gered" van deze "demon".

Atahualpa wordt tegenwoordig gezien als een tragische figuur, een slachtoffer van Spaanse meedogenloosheid en dubbelhartigheid. Dit is een nauwkeurige beoordeling van zijn leven. De Spanjaarden brachten niet alleen paarden en geweren in de strijd, maar ze brachten ook onverzadigbare hebzucht en geweld die net zo belangrijk waren voor hun verovering. Hij wordt nog steeds herinnerd in delen van zijn oude rijk, vooral in Quito, waar je kunt voetballen in het Atahualpa Olympic Stadium.

• Hemming, John. De verovering van de Inca London: Pan Books, 2004 (origineel 1970).
• Haring, Hubert. Een geschiedenis van Latijns-Amerika vanaf het begin tot heden. New York: Alfred A. Knopf, 1962.