José Martí: Cubaanse dichter, patriot, revolutionair

José Martí (28 januari 1853 - 19 mei 1895) was een Cubaanse patriot, vrijheidsstrijder en dichter. Marti bracht een groot deel van zijn leven door als professor, vaak in ballingschap. Vanaf zijn zestiende was hij toegewijd aan het idee van een vrij Cuba en werkte hij onvermoeibaar om dat doel te bereiken. Hoewel hij Cuba nooit heeft meegemaakt, wordt hij beschouwd als de nationale held.

Snelle feiten: Jose Marti

José werd op 28 januari 1853 in Havana geboren als zoon van de Spaanse ouders Mariano Martí Navarro en Leonor Pérez Cabrera. De jonge José werd gevolgd door zeven zussen. Toen hij nog heel jong was, gingen zijn ouders een tijdje met het gezin naar Spanje, maar het keerde al snel terug naar Cuba. José was een getalenteerde kunstenaar en schreef zich als tiener in voor een school voor schilders en beeldhouwers. Succes als kunstenaar ontging hem, maar hij vond al snel een andere manier om zich uit te drukken: schrijven. Op 16-jarige leeftijd werden zijn redactionele artikelen en gedichten al gepubliceerd in lokale kranten.

In 1869 bracht het schrijven van José hem voor het eerst in ernstige problemen. The Ten Years ’War (1868-1878), een poging van Cubaanse landeigenaren om onafhankelijk te worden van Spanje en vrije Cubaanse slaven, werd destijds bestreden, en de jonge José schreef hartstochtelijk ter ondersteuning van de rebellen. Hij werd veroordeeld voor verraad en opruiing en veroordeeld tot zes jaar arbeid. Hij was pas 16 en kettingen waarin hij werd vastgehouden, zouden zijn benen de rest van zijn leven littekens veroorzaken. Zijn ouders kwamen tussenbeide en na een jaar werd José's straf verlaagd, maar hij werd verbannen naar Spanje.

José studeerde rechten in Spanje en studeerde uiteindelijk af met een diploma rechten en specialisatie burgerrechten. Hij bleef schrijven, vooral over de verslechterende situatie op Cuba. Gedurende deze tijd had hij twee operaties nodig om de schade aan zijn benen te corrigeren door de ketenen die voortkwamen uit zijn tijd in een Cubaanse gevangenis. Hij reisde naar Frankrijk met zijn levenslange vriend Fermín Valdés Domínguez, die ook een belangrijke figuur zou worden in de zoektocht naar onafhankelijkheid van Cuba. In 1875 ging hij naar Mexico, waar hij werd herenigd met zijn familie.

José kon zichzelf onderhouden als schrijver in Mexico. Hij publiceerde verschillende gedichten en vertalingen en schreef zelfs een toneelstuk, "Amor Con Amor Se Paga" ("betaal liefde terug met liefde"), dat werd geproduceerd in het hoofdtheater van Mexico. In 1877 keerde hij onder een veronderstelde naam terug naar Cuba, maar bleef minder dan een maand voordat hij via Mexico naar Guatemala vertrok. Hij vond snel werk in Guatemala als hoogleraar literatuur en trouwde met Carmen Zayas Bazán. Hij verbleef slechts een jaar in Guatemala voordat hij zijn functie als professor opzegde, uit protest tegen het willekeurige ontslag van een mede-Cubaan van de faculteit.

In 1878 keerde José met zijn vrouw terug naar Cuba. Hij kon niet als advocaat werken, omdat zijn papieren niet in orde waren, dus ging hij door met lesgeven. Hij bleef slechts ongeveer een jaar voordat hij werd beschuldigd van samenzwering met anderen de Spaanse regel omver te werpen in Cuba. Hij werd opnieuw verbannen naar Spanje, hoewel zijn vrouw en kind in Cuba bleven. Hij ging snel van Spanje naar New York City.

Martí's jaren in New York City zouden heel belangrijk zijn. Hij hield het erg druk en diende als consul voor Uruguay, Paraguay en Argentinië. Hij schreef voor verschillende kranten, publiceerde zowel in New York als in veel Latijns-Amerikaanse landen en werkte in wezen als buitenlandse correspondent - hoewel hij ook redactionele artikelen schreef. Het was in deze tijd dat hij verschillende kleine dichtbundels produceerde, door experts beschouwd als de beste gedichten van zijn carrière. Hij heeft zijn droom van een vrij Cuba nooit prijsgegeven en bracht veel tijd door met praten met mede-Cubaanse ballingen in de stad, in een poging steun te krijgen voor een onafhankelijkheidsbeweging.

In 1894 probeerden Martí en een handvol mede-ballingen terug te keren naar Cuba en een revolutie te beginnen, maar de expeditie mislukte. Het volgende jaar begon een grotere, meer georganiseerde opstand. Een groep ballingen onder leiding van militaire strategen Máximo Gómez en Antonio Maceo Grajales landden op het eiland en trokken snel de heuvels in en verzamelden daarbij een klein leger. Martí duurde echter niet lang, want hij werd gedood tijdens een van de eerste confrontaties van de opstand. Na enkele aanvankelijke winsten van de rebellen, mislukte de opstand en zou Cuba pas na de Spaans-Amerikaanse oorlog van 1898.

In 1902, Cuba kreeg onafhankelijkheid door de Verenigde Staten en zette snel een eigen regering op. Martí stond niet bekend als soldaat: in militaire zin deden Gómez en Maceo veel meer voor de zaak van de Cubaanse onafhankelijkheid dan Martí. Toch zijn hun namen grotendeels vergeten, terwijl Martí overal in de harten van Cubanen leeft.

De reden hiervoor is simpel: passie. Martí's enige doel sinds zijn zestiende was een vrij Cuba geweest, een democratie zonder slavernij. Al zijn acties en geschriften tot het moment van zijn dood werden ondernomen met dit doel voor ogen. Hij was charismatisch en kon zijn passie met anderen delen en was daarom een ​​zeer belangrijk onderdeel van de Cubaanse onafhankelijkheidsbeweging. Het was een geval waarbij de pen machtiger was dan het zwaard: zijn gepassioneerde geschriften over dit onderwerp stelden zijn mede-Cubanen in staat om vrijheid zo goed mogelijk te visualiseren. Sommigen zien Martí als een voorloper van Ché Guevara, een mede-Cubaanse revolutionair die ook bekend stond om zijn koppige vasthouden aan zijn idealen.

Cubanen blijven Martí's geheugen vereren. De belangrijkste luchthaven van Havana is de José Martí International Airport, zijn verjaardag (28 januari) is nog steeds gevierd elk jaar in Cuba, en verschillende postzegels met Martí zijn uitgegeven op de jaar. Voor een man die al meer dan 100 jaar dood is, heeft Martí een verrassend indrukwekkend webprofiel: er zijn tientallen pagina's en artikelen over de man, zijn strijd voor een vrij Cuba en zijn poëzie. Cubaanse ballingen in Miami en de Castro-regime in Cuba vocht zelfs om zijn 'steun': beide partijen beweerden dat als Martí nog leefde, hij hun kant van deze langlopende vete zou steunen.

Martí was ook een uitstekende dichter, wiens gedichten nog steeds verschijnen op middelbare en universitaire cursussen over de hele wereld. Zijn welsprekende vers wordt beschouwd als een van de beste die ooit in de Spaanse taal is geproduceerd. Het wereldberoemde lied "Guantanamera”Bevat enkele van zijn verzen op muziek gezet.

• Abel, Christopher. "José Martí: revolutionaire democraat. "Londen: Athlone. 1986.
• De redacteuren van Encyclopaedia Britannica. “José Martí.” Encyclopædia Britannica, 7 februari 2019.
• Editors van de New World Encyclopedia. ""New World EncyclopediaJose Marti.