Biografie van Hernán Cortés, Ruthless Conquistador

Hernán Cortés (1485 - 2 december 1547) was een Spanjaard conquistador verantwoordelijk voor de gewaagde, meedogenloze verovering van de Azteekse rijk in Centraal-Mexico in 1519. Met een kracht van 600 Spaanse soldaten wist hij een enorm rijk te veroveren met tienduizenden krijgers. Hij deed het door een combinatie van meedogenloosheid, bedrog, geweld en geluk.

Snelle feiten: Hernán Cortés

Hernán Cortés, zoals velen die uiteindelijk werden conquistadores in Amerika, werd geboren in Medellín, in de Castiliaanse provincie Extremadura, de zoon van Martín Cortés de Monroy en Doña Catalina Pizarro Altamarino. Hij kwam uit een gerespecteerd militair gezin, maar was een ziekelijk kind. Hij ging naar de universiteit van Salamanca om rechten te studeren, maar viel al snel af.

Tegen die tijd verspreidden zich verhalen over de wonderen van de Nieuwe Wereld Spanje, aantrekkelijk voor tieners zoals Cortés. Hij besloot naar Hispaniola te gaan, een eiland in West-Indië, om zijn fortuin te zoeken.

Cortés was goed opgeleid en had familiebanden, dus toen hij in 1503 in Hispaniola aankwam, vond hij al snel werk als notaris en kreeg hij een stuk land en een aantal inboorlingen om het te bewerken. Zijn gezondheid verbeterde en hij trainde als soldaat en nam deel aan de onderwerping van de delen van Hispaniola die zich tegen de Spanjaarden hadden gehouden.

Hij werd bekend als een goede leider, een intelligente beheerder en een meedogenloze jager. Deze eigenschappen worden aangemoedigd Diego Velázquez, een koloniale bestuurder en conquistador, om hem te selecteren voor zijn expeditie naar Cuba.

Velázquez kreeg de onderwerping van het eiland Cuba toegewezen. Hij vertrok met drie schepen en 300 man, waaronder de jonge Cortés, een klerk die was toegewezen aan de penningmeester van de expeditie. Ook mee op de expeditie was Bartolomé de Las Casas, die uiteindelijk de verschrikkingen van de verovering zou beschrijven en de conquistadores aan de kaak zou stellen.

De verovering van Cuba werd gekenmerkt door een aantal onuitsprekelijke misstanden, waaronder bloedbaden en het levend verbranden van de inheemse leider Hatuey. Cortés onderscheidde zich als soldaat en administrateur en werd burgemeester van de nieuwe stad Santiago. Zijn invloed groeide.

Cortés zag in 1517 en 1518 toe hoe twee expedities om het vasteland te veroveren op een mislukking uitliepen. In 1519 was het de beurt aan Cortés. Met 600 man begon hij aan een van de meest gedurfde wapenfeiten in de geschiedenis: de verovering van het Azteekse rijk, dat op dat moment tienduizenden, zo niet honderdduizenden krijgers had. Nadat hij met zijn mannen was geland, begaf hij zich naar Tenochtitlán, de hoofdstad van het rijk. Onderweg versloeg hij de Azteekse vazalstaten en voegde hun kracht toe aan de zijne. Hij bereikte Tenochtitlán in 1519 en bezette het zonder slag of stoot.

Toen Velázquez, nu gouverneur van Cuba, een expeditie onder stuurde Pánfilo de Narváez om Cortés te beteugelen, versloeg Cortes Narváez en voegde Narváez's mannen toe aan zijn troepen. Na de slag keerde Cortés terug naar Tenochtitlán met zijn versterkingen, maar vond chaos. Bij zijn afwezigheid, een van zijn luitenants, Pedro de Alvarado, had opdracht gegeven tot een bloedbad op de Azteekse adel.

Azteekse keizer Montezuma was gedood door zijn eigen volk terwijl ze probeerden de menigte te kalmeren, en een boze menigte joeg de Spanjaarden uit de stad in wat bekend werd als de Noche Tristeof 'Nacht van smarten'. Cortés hergroepeerde, heroverde de stad en had in 1521 weer de leiding over Tenochtitlán.

Cortés had de nederlaag van het Azteekse rijk nooit zonder geluk kunnen afleggen. Eerst vond hij Gerónimo de Aguilar, een Spaanse priester die enkele jaren eerder op het vasteland schipbreuk had geleden en de Maya-taal kon spreken. Tussen Aguilar en Malinche, een slavin die Maya en Nahuatl kon spreken, kon Cortés communiceren tijdens zijn verovering.

Cortés had ook verbazingwekkend geluk in termen van de Azteekse vazalstaten. Ze waren nominaal trouw verschuldigd aan de Azteken, maar in werkelijkheid haatten ze ze. Cortés heeft deze haat uitgebuit. Met duizenden inheemse krijgers als bondgenoten kon hij de Azteken met kracht ontmoeten en een overwinning veiligstellen.

Hij profiteerde ook van het feit dat Montezuma een zwakke leider was geweest, op zoek naar goddelijke tekenen voordat hij beslissingen nam. Cortés geloofde dat Montezuma dacht dat de Spanjaarden afgezanten waren van de god Quetzalcoatl, waardoor hij misschien heeft gewacht voordat hij ze verpletterde.

Cortés 'laatste meevaller was de tijdige aankomst van versterkingen onder de onbekwame Narváez. Velázquez was van plan Cortés te verzwakken en hem terug naar Cuba te brengen, maar nadat Narváez verslagen was, belandde hij Cortés met het leveren van mannen en benodigdheden die hij hard nodig had.

Van 1521 tot 1528 was Cortés gouverneur van Nieuw-Spanje, zoals Mexico bekend werd. De kroon stuurde bestuurders en Cortés hield toezicht op de wederopbouw van de stad en op expedities om andere delen van Mexico te verkennen. Cortés had echter nog steeds veel vijanden en zijn herhaalde ongehoorzaamheid verminderde zijn steun vanaf de kroon.

In 1528 keerde hij terug naar Spanje om zijn zaak voor meer macht te bepleiten en kreeg een gemengd antwoord. Hij werd verheven tot adellijke status en kreeg de titel van markies van de Oaxaca-vallei, een van de rijkste gebieden in de Nieuwe Wereld. Hij werd echter verwijderd als gouverneur en zou nooit meer macht uitoefenen in de Nieuwe Wereld.

Cortés verloor nooit de geest van avontuur. Hij financierde persoonlijk en leidde een expeditie om Baja California eind 1530 te verkennen en vocht in 1541 met koninklijke troepen in Algiers. Nadat dat eindigde in een fiasco, besloot hij terug te keren naar Mexico, maar stierf in plaats daarvan aan pleuritis op december. 2, 1547, in Castilleja de la Cuesta, nabij Sevilla, Spanje, op 62-jarige leeftijd.

In zijn gewaagde maar afgrijselijke verovering van de Azteken liet Cortés een spoor van bloedvergieten achter dat andere veroveraars zouden volgen. De 'blauwdruk' van Cortés - om inheemse bevolkingsgroepen tegen elkaar op te zetten en traditionele vijandschappen te misbruiken - werd gevolgd door Francisco Pizarro in Peru, Pedro de Alvarado in Midden-Amerika en andere veroveraars van Amerika.

Het succes van Cortés bij het neerhalen van het machtige Azteekse rijk werd al snel legendarisch in Spanje. De meeste van zijn soldaten waren boeren of jongere zonen van minder belangrijke adel, met weinig om naar uit te kijken in termen van rijkdom of prestige. Na de verovering kregen zijn mannen land, inheemse slaven en goud. Deze verhalen van vodden tot rijkdom trokken duizenden Spanjaarden naar de Nieuwe Wereld, die elk de bloedige voetafdrukken van Cortés wilden volgen.

Op korte termijn was dit goed voor de Spaanse kroon omdat de inheemse bevolking snel werd onderworpen aan deze meedogenloze veroveraars. Op de lange duur bleek het rampzalig, want in plaats van boeren of handelaars te zijn, waren deze mannen soldaten, slavenhandelaren en huursoldaten die eerlijk werk verafschuwden.

Een van de nalatenschappen van Cortés was deencomienda systeem die hij in Mexico instelde, die een stuk land en een aantal inboorlingen 'toevertrouwde' aan een Spanjaard, vaak een conquistador. De encomendero had bepaalde rechten en verantwoordelijkheden. In principe stemde hij ermee in om de inboorlingen religieus onderwijs te bieden in ruil voor arbeid, maar het was niet veel meer dan gelegaliseerde slavernij, waardoor de ontvangers rijk en machtig werden. De Spaanse kroon had er uiteindelijk spijt van dat het systeem wortel kon schieten, omdat het moeilijk was op te heffen zodra er zich berichten begonnen te vormen van misbruik.

Moderne Mexicanen beschimpen Cortés. Ze identificeren zich zo nauw met hun geboorteland als met hun Europese wortels, en ze zien Cortés als een monster en slager. Even verguisd is Malinche, of Doña Marina, Cortés 'Nahua slaaf / gemalin. Zonder haar taalvaardigheid en hulp zou de verovering van het Azteekse rijk vrijwel zeker een andere weg zijn ingeslagen.

• "Hernán Cortés: Spaanse veroveraar"Encyclopaedia Britannica.
• "Hernán Cortés"History.com.
• "Biografie van Hernán Cortés'Thefamouspeople.com.