De vangst van Inca Atahualpa

Op 16 november 1532 Atahualpa, heer van het Inca-rijk, werd aangevallen en gevangen genomen door Spaanse veroveraars onder Francisco Pizarro. Toen hij eenmaal gevangen was genomen, dwongen de Spanjaarden hem tot een verbijsterend losgeld van tonnen goud en zilver. Hoewel Atahualpa het losgeld produceerde, executeerden de Spanjaarden hem toch.

Atahualpa was de heersende Inca (een woord dat qua betekenis lijkt op koning of keizer) van het Inca-rijk, dat zich uitstrekte van het huidige Colombia tot delen van Chili. Atahualpa's vader, Huayna Capac, was ergens rond 1527 gestorven: zijn troonopvolger stierf rond dezelfde tijd, waardoor het rijk in chaos terechtkwam. Twee van de vele zonen van Huayna Capac begon te vechten over het rijk: Atahualpa had de steun van Quito en het noordelijke deel van het rijk en Huáscar had de steun van Cuzco en het zuidelijke deel van het rijk. Wat nog belangrijker is, Atahualpa had de loyaliteit van drie grote generaals: Chulcuchima, Rumiñahui en Quisquis. Begin 1532 werd Huáscar verslagen en gevangen genomen en was Atahualpa heer van de Andes.

Francisco Pizarro was een doorgewinterde soldaat en conquistador die een grote rol had gespeeld bij de verovering en verkenning van Panama. Hij was al een rijke man in de Nieuwe Wereld, maar hij geloofde dat er ergens in Zuid-Amerika een rijk rijk was dat wachtte op plundering. Hij organiseerde tussen 1525 en 1530 drie expedities langs de Pacifische kust van Zuid-Amerika. Tijdens zijn tweede expeditie ontmoette hij vertegenwoordigers van het Inca-rijk. Op de derde reis volgde hij verhalen over grote rijkdom landinwaarts, en uiteindelijk begaf hij zich in november 1532 naar de stad Cajamarca. Hij had ongeveer 160 mannen bij zich, evenals paarden, armen en vier kleine kanonnen.

Atahualpa was toevallig in Cajamarca, waar hij wachtte tot de gevangene Huáscar naar hem zou worden gebracht. Hij hoorde geruchten over deze vreemde groep van 160 buitenlanders die landinwaarts trokken (plunderen en plunderend terwijl ze gingen), maar hij voelde zich zeker veilig, omdat hij werd omringd door enkele duizenden veteranen krijgers. Toen de Spanjaarden op 15 november 1532 in Cajamarca arriveerden, stemde Atahualpa ermee in om hen de volgende dag te ontmoeten. Ondertussen hadden de Spanjaarden zelf de rijkdommen van het Inca-rijk gezien en met een wanhopige wanhoopsbesef besloten ze te proberen de keizer te veroveren. Dezelfde strategie had gewerkt voor Hernán Cortés enkele jaren eerder in Mexico.

Pizarro had een stadsplein in Cajamarca bezet. Hij plaatste zijn kanonnen op een dak en verborg zijn ruiters en voetsoldaten in gebouwen rond het plein. Atahualpa liet hen op de zestiende wachten en nam de tijd om voor het koninklijke publiek aan te komen. Uiteindelijk kwam hij laat in de middag opdagen, droeg een nest en werd omringd door vele belangrijke Inca-edellieden. Toen Atahualpa opdook, stuurde Pizarro pater Vicente de Valverde erop uit om hem te ontmoeten. Valverde sprak via een tolk met de Inca en liet hem een ​​brevier zien. Nadat hij er doorheen had gebladerd, gooide Atahualpa het boek minachtend op de grond. Valverde, zogenaamd boos op dit heiligschennis, riep de Spanjaarden op om aan te vallen. Onmiddellijk stond het plein vol met ruiters en voetvolgers, die inboorlingen afslachtten en zich een weg baande naar het koninklijke nest.

De Incasoldaten en edelen werden volledig verrast. De Spanjaarden hadden verschillende militaire voordelen die onbekend waren in de Andes. De inboorlingen hadden nog nooit paarden gezien en waren niet voorbereid op het weerstaan ​​van bereden vijanden. Het Spaanse pantser maakte ze bijna onkwetsbaar voor inheemse wapens en stalen zwaarden die gemakkelijk door inheemse harnassen konden worden gehackt. Het kanon en de musketten, afgevuurd vanaf de daken, regenden onweer en dood neer op het plein. De Spanjaarden vochten twee uur lang en doodden duizenden inboorlingen, waaronder veel belangrijke leden van de Inca-adel. Ruiters reden op de vlucht voor autochtonen in de velden rond Cajamarca. Bij de aanval kwam geen Spanjaard om het leven en werd keizer Atahualpa gevangengenomen.

Toen de gevangene Atahualpa eenmaal werd gedwongen zijn situatie te begrijpen, stemde hij in met losgeld in ruil voor zijn vrijheid. Hij bood aan om een ​​grote kamer een keer met goud te vullen en twee keer met zilver, en de Spanjaarden waren het er snel mee eens. Al snel werden grote schatten uit het hele rijk meegenomen en hebzuchtige Spanjaarden braken ze in stukken zodat de kamer langzamer zou vullen. Op 26 juli 1533 werden de Spanjaarden echter bang voor geruchten dat Inca-generaal Rumiñahui in de omgeving en zij executeerden Atahualpa, vermoedelijk wegens verraad in het aanwakkeren van rebellie tegen de Spanjaarden. Het losgeld van Atahualpa was een groot fortuin: het leverde zo'n 13.000 pond goud op en tweemaal zoveel zilver. Helaas bestond een groot deel van de schat uit kostbare kunstwerken die werden omgesmolten.

De Spanjaarden hadden geluk toen ze Atahualpa veroverden. Allereerst was hij in Cajamarca, dat relatief dicht bij de kust ligt: ​​als hij in Cuzco of Quito was geweest, Het zou voor Spanjaarden moeilijker zijn geweest om daar te komen en de Inca sloeg misschien als eerste toe bij deze brutale indringers. De inboorlingen van het Inca-rijk geloofden dat hun koninklijke familie semi-goddelijk was en dat ze geen hand zouden opsteken tegen de Spanjaarden terwijl Atahualpa hun gevangene was. De verschillende maanden dat ze Atahualpa hielden, lieten de Spanjaarden toe om versterking te sturen en de complexe politiek van het rijk te begrijpen.

Toen Atahualpa eenmaal was vermoord, kroonde de Spanjaard snel een marionet-keizer in zijn plaats, waardoor ze hun macht konden behouden. Ze marcheerden ook eerst op Cuzco en vervolgens op Quito, om uiteindelijk het rijk te beveiligen. Tegen de tijd dat een van hun poppenspelers, Manco Inca (Atahualpa's broer) realiseerde zich dat de Spanjaarden als overwinnaars waren gekomen en begon een opstand, het was te laat.

Aan Spaanse zijde waren er enkele gevolgen. Na de verovering van Peru waren enkele Spaanse hervormers - met name Bartolomé de las Casas - begon verontrustende vragen te stellen over de aanval. Het was tenslotte een niet-uitgelokte aanval op een legitieme vorst en resulteerde in de massamoord op duizenden onschuldigen. De Spanjaarden redeneerden de aanval uiteindelijk omdat Atahualpa jonger was dan zijn broer Huáscar, wat hem een ​​usurpator maakte. Er moet echter worden opgemerkt dat de Inca niet noodzakelijkerwijs van mening was dat de oudste broer zijn vader in dergelijke zaken zou opvolgen.

Wat de inboorlingen betreft, de inname van Atahualpa was de eerste stap in de bijna totale vernietiging van hun huizen en cultuur. Nu Atahualpa was geneutraliseerd (en Huáscar op bevel van zijn broer was vermoord), was er niemand die weerstand bood tegen de ongewenste indringers. Toen Atahualpa eenmaal weg was, konden de Spanjaarden traditionele rivaliteit en bitterheid uitspelen om te voorkomen dat de inboorlingen zich tegen hen verenigden.