Onafhankelijkheidsdag van Chili: 18 september 1810

Op 18 september 1810 brak Chili van de Spaanse overheersing en verklaarde zijn onafhankelijkheid (hoewel ze theoretisch nog steeds loyaal waren aan koning Ferdinand VII van Spanje, toen een gevangene van de Fransen). Deze verklaring leidde uiteindelijk tot meer dan een decennium van geweld en oorlogvoering, die pas eindigde toen het laatste royalistische bolwerk in 1826 viel. 18 september wordt in Chili gevierd als onafhankelijkheidsdag.

In 1810 was Chili een relatief klein en geïsoleerd deel van het Spaanse rijk. Het werd geregeerd door een door de Spanjaarden aangestelde gouverneur, die antwoordde aan de onderkoning in Buenos Aires. De feitelijke onafhankelijkheid van Chili in 1810 kwam tot stand als gevolg van een aantal factoren, waaronder een corrupte gouverneur, de Franse bezetting van Spanje en een groeiend gevoel voor onafhankelijkheid.

De gouverneur van Chili, Francisco Antonio García Carrasco, was in oktober 1808 betrokken bij een enorm schandaal. Het Britse walvisfregat Scorpion bezocht Chileense kusten om een ​​lading gesmokkelde stoffen te verkopen, en García Carrasco maakte deel uit van een samenzwering om de gesmokkelde goederen te stelen. Tijdens de overval werden de kapitein van de Schorpioen en enkele van zijn matrozen vermoord, en het resulterende schandaal besmeurde voor altijd de naam van García Carrasco. Een tijdlang kon hij niet eens regeren en moest hij zich verstoppen in zijn hacienda in Concepción. Dit wanbeheer door een Spaanse functionaris wakkerde het vuur van onafhankelijkheid aan.

In de hele Nieuwe Wereld schreeuwden de Europese koloniën om onafhankelijkheid. De Spaanse koloniën keken naar het noorden, waar de Verenigde Staten hun Britse meesters hadden afgeworpen en een eigen natie hadden gemaakt. In het noorden van Zuid-Amerika werkten Simón Bolivar, Francisco de Miranda en anderen voor onafhankelijkheid voor Nieuw Granada. In Mexico, vader Miguel Hidalgo zou in september 1810 de Mexicaanse Onafhankelijkheidsoorlog starten na maanden van samenzweringen en afgebroken opstanden van de kant van de Mexicanen. Chili was niet anders: patriotten zoals Bernardo de Vera Pintado hadden al aan onafhankelijkheid gewerkt.

In 1808 viel Frankrijk Spanje en Portugal binnen, en Napoleon Bonaparte zette zijn broer op de Spaanse troon nadat hij koning Karel IV en zijn erfgenaam, Ferdinand VII, had gevangengenomen. Sommige Spanjaarden stichtten een loyalistische regering, maar Napoleon wist die te verslaan. De Franse bezetting van Spanje veroorzaakte chaos in de koloniën. Zelfs degenen die loyaal waren aan de Spaanse kroon wilden geen belastingen sturen naar de Franse bezettingsregering. Sommige regio's en steden, zoals Argentinië en Quito, kozen voor een middenweg: ze verklaarden zich loyaal maar onafhankelijk totdat Ferdinand weer op de troon kwam.

In mei 1810 namen Argentijnse patriotten de macht over in wat bekend stond als de Mei revolutie, in wezen de onderkoning afzetten. Gouverneur García Carrasco probeerde zijn gezag te doen gelden door twee Argentijnen, José Antonio de Rojas en Juan Antonio, te arresteren Ovalle, evenals de Chileense patriot Bernardo de Vera Pintado en ze naar Peru sturen, waar nog een Spaanse onderkoning zich aan vastklampte macht. Woedende Chileense patriotten lieten de mannen niet deporteren: ze gingen de straat op en eisten een open gemeentehuis om hun toekomst te bepalen. Op 16 juli 1810 zag García Carrasco het schrift aan de muur en trad vrijwillig af.

Het resulterende stadhuis koos graaf Mateo de Toro y Zambrano als gouverneur. Een soldaat en lid van een belangrijke familie, De Toro was goedbedoeld maar een beetje gek in zijn oprukkende jaren (hij was in de 80). De vooraanstaande Chileense burgers waren verdeeld: sommigen wilden een schone pauze van Spanje, anderen wilden (vooral Spanjaarden die in Chili wonen) loyaal te blijven, en weer anderen gaven de voorkeur aan de middelste route van beperkte onafhankelijkheid totdat Spanje weer op de been kwam. Zowel royalisten als patriotten gebruikten de korte regering van De Toro om hun argumenten voor te bereiden.

De vooraanstaande burgers van Chili riepen op 18 september op tot een bijeenkomst om de toekomst te bespreken. Driehonderd vooraanstaande Chileense burgers waren aanwezig: de meesten waren Spanjaarden of rijke Creolen uit belangrijke families. Tijdens de bijeenkomst werd besloten het pad van Argentinië te volgen: een onafhankelijke regering creëren, nominaal loyaal aan Ferdinand VII. De aanwezige Spanjaarden zagen het voor wat het was - onafhankelijkheid achter de sluier van loyaliteit - maar hun bezwaren werden verworpen. Er werd een junta gekozen en de Toro y Zambrano werd tot president benoemd.

De nieuwe regering had vier kortetermijndoelen: een congres oprichten, een nationaal leger oprichten, vrijhandel verklaren en contact opnemen met de junta die toen Argentinië leidde. De bijeenkomst op 18 september zette Chili stevig op weg naar onafhankelijkheid en was het eerste Chileense zelfbestuur sinds de dagen van de verovering. Het markeerde ook de aankomst op het toneel van Bernardo O'Higgins, zoon van een voormalige onderkoning. O'Higgins nam deel aan de bijeenkomst van 18 september en zou uiteindelijk de grootste onafhankelijkheidsheld van Chili worden.

Het pad van Chili naar Onafhankelijkheid zou een bloederige weg zijn, aangezien patriotten en royalisten het komende decennium de hele natie op en neer zouden vechten. Desalniettemin was onafhankelijkheid onvermijdelijk voor de voormalige Spaanse koloniën en de bijeenkomst van 18 september was een belangrijke eerste stap.

Vandaag wordt 18 september in Chili gevierd als hun Onafhankelijkheidsdag. Het wordt herinnerd met de feesten patrias of 'nationale partijen'. De vieringen beginnen begin september en kunnen weken duren. Overal in Chili vieren mensen feesten met eten, optochten, re-enactments en dans en muziek. De nationale rodeofinales worden gehouden in Rancagua, duizenden vliegers vullen de lucht in Antofagasta, in Maule spelen ze traditionele spellen en op veel andere plaatsen worden traditionele feesten gevierd. Als je naar Chili gaat, is half september een geweldige tijd om de festiviteiten te bezoeken.

• _{Concha Cruz, Alejandor en Maltés Cortés, Julio. Historia de Chile Santiago: Bibliográfica Internacional, 2008.}
• _{Harvey, Robert. Liberators: Latin America's Struggle for Independence Woodstock: The Overlook Press, 2000.}
• _{Lynch, John. De Spaans-Amerikaanse revoluties 1808-1826 New York: W. W. Norton & Company, 1986.}
• _{Scheina, Robert L. Latin America's Wars, Volume 1: The Age of the Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.}