Slag bij Resaca de la Palma

De slag bij Resaca de la Palma vond plaats op 9 mei 1846 tijdens de Mexicaans-Amerikaanse oorlog (1846-1848).

Amerikanen

• Brigadegeneraal Zachary Taylor
• 2.222 mannenMexicanen
• Generaal Mariano Arista
• ca. 4.000-6.000 mannen

Zijn verslagen bij de Slag bij Palo Alto op 8 mei 1846 koos de Mexicaanse generaal Mariano Arista ervoor om zich de volgende ochtend vroeg van het slagveld terug te trekken. Zich terugtrekkend op de Point Isabel-Matamoras-weg, probeerde hij te voorkomen dat brigadegeneraal Zachary Taylor oprukte naar verlicht Fort Texas over de Rio Grande. Op zoek naar een positie om stelling te nemen, zocht Arista terrein dat Taylor's voordeel teniet zou doen in lichte, mobiele artillerie die een cruciale rol had gespeeld in de gevechten van de vorige dag. Hij viel vijf mijl terug en vormde een nieuwe lijn bij Resaca de la Palma (Resaca de la Guerrero) (Kaart).

Hier werd de weg ingesloten door dikke chaparral en bomen aan weerszijden die de Amerikaanse artillerie teniet zouden doen en dekking zouden bieden voor zijn infanterie. Bovendien, waar de weg de Mexicaanse lijnen doorsneed, passeerde hij een tien meter diep, 200 voet breed ravijn (de resaca). Arista zette zijn infanterie in de chaparral aan weerszijden van de resaca en plaatste een artilleriebatterij met vier kanonnen over de weg, terwijl hij zijn cavalerie in reserve hield. Zelfverzekerd in de hoedanigheid van zijn mannen, trok hij zich terug in zijn hoofdkwartier aan de achterkant, waarbij hij brigadegeneraal Rómulo Díaz de la Vega verliet om de lijn te overzien.

Toen de Mexicanen Palo Alto verlieten, deed Taylor geen onmiddellijke poging om hen te achtervolgen. Nog herstellende van het gevecht van 8 mei hoopte hij ook dat er extra versterkingen bij hem zouden komen. Later op de dag koos hij ervoor om vooruit te gaan, maar besloot om zijn wagentrein en zware artillerie bij Palo Alto te verlaten om sneller te kunnen bewegen. Op weg langs de weg kwamen de leidende elementen van Taylor's colonne rond 15.00 uur de Mexicanen tegen in Resaca de la Palma. Terwijl hij de vijandelijke linie inspecteerde, beval Taylor onmiddellijk zijn mannen naar voren om de Mexicaanse stelling te bestormen (Kaart).

In een poging het succes van Palo Alto te herhalen, beval Taylor kapitein Randolph Ridgely om verder te gaan met de artillerie. De schutters van Ridgely gingen vooruit met schermutselingen ter ondersteuning en vonden het langzaam gaan vanwege het terrein. Bij het openen van het vuur hadden ze moeite met het spotten van doelen in de zware borstel en werden ze bijna overspoeld door een kolom Mexicaanse cavalerie. Toen ze de dreiging zagen, schakelden ze over op de bus en verdreven ze de vijandelijke lancers. Toen de infanterie ter ondersteuning door de chaparral trok, werd het commando en de controle moeilijk en de gevechten ontaardden al snel in een reeks korte-afstandsacties van squadronformaat.

Gefrustreerd door het gebrek aan vooruitgang, beval Taylor kapitein Charles A. Mei om de Mexicaanse batterij op te laden met een squadron van de 2e Amerikaanse Dragoons. Terwijl de ruiters van May naar voren trokken, begon de 4e Amerikaanse infanterie de linkerflank van Arista te onderzoeken. May's mannen vlogen over de weg en slaagden erin de Mexicaanse wapens te overrompelen en veroorzaakten verliezen onder hun bemanningen. Helaas bracht het momentum van de aanval de Amerikanen een kwart mijl verder naar het zuiden, waardoor de ondersteunende Mexicaanse infanterie kon herstellen. May's mannen stormden terug naar het noorden en konden terugkeren naar hun eigen linies, maar slaagden er niet in de wapens terug te halen.

Hoewel de wapens niet in beslag waren genomen, slaagden May's troopers erin Vega en een aantal van zijn officieren te vangen. Omdat de Mexicaanse linie leiderloos was, beval Taylor prompt de 5e en 8e Amerikaanse infanterie om de taak te voltooien. Ze gingen op weg naar de resaca en begonnen een vastberaden gevecht om de batterij te pakken. Toen ze de Mexicanen begonnen terug te drijven, slaagde de 4e Infanterie erin een pad rond Arista's linkerkant te vinden. Bij gebrek aan leiderschap, onder zware druk op hun front, en met Amerikaanse troepen die achter hen stroomden, begonnen de Mexicanen in te storten en zich terug te trekken.

Arista geloofde niet dat Taylor zo snel zou aanvallen en bracht het grootste deel van de strijd door in zijn hoofdkwartier. Toen hij hoorde van de nadering van de 4e infanterie, racete hij naar het noorden en leidde persoonlijk tegenaanvallen om hun opmars te stoppen. Deze werden afgeslagen en de Arista werd gedwongen zich bij de algemene terugtocht naar het zuiden aan te sluiten. Op de vlucht voor de strijd werden veel Mexicanen gevangengenomen, terwijl de rest de Rio Grande opnieuw overstak.

De gevechten voor de resaca kosten Taylor 45 doden en 98 gewonden, terwijl de Mexicaanse verliezen in totaal ongeveer 160 doden, 228 gewonden en 8 geweren verloren. Na de nederlaag staken de Mexicaanse troepen de Rio Grande opnieuw over en eindigde het beleg van Fort Texas. Taylor ging verder naar de rivier en pauzeerde tot hij oversteeg om Matamoras op 18 mei te veroveren. Na het betwiste gebied tussen de Nueces en Rio Grande te hebben beveiligd, stopte Taylor in afwachting van verdere versterking voordat ze Mexico binnenviel. Hij zou zijn campagne in september hervatten toen hij trok tegen de stad Monterrey.

• Nationaal Historisch Park Palo Alto Battlefield: Resaca de la Palma
• Handbook of Texas: Battle of Resaca de la Palma
• US Army Center for Military History: Guns Along the Rio Grande
• Trudeau, Noah Andre. 'Een' Band of Demons'-strijd voor Texas. ' Military History Quarterly Spring 2010: 84-93.