Adam Clayton Powell Biografie

Een Amerikaans congreslid, burgerrechtenactivist en minister, Adam Clayton Powell, Jr. werd geboren op 29 november 1908 in New Haven, Connecticut. Net als zijn vader vóór hem, was Powell predikant van de beroemde Abessijnse Baptistenkerk in Harlem, New York. Hij kreeg zijn start in de politiek na zijn verkiezing in de gemeenteraad van New York, een ervaring die de weg vrijmaakte voor zijn lange maar controversiële carrière in het congres.

Snelle feiten: Adam Clayton Powell, Jr.

Adam Clayton Powell Jr. groeide op in New York City als raciaal gemengde ouders van Europese en Afrikaanse afkomst. Het gezin, waaronder Powell's oudere zus Blanche, was slechts zes maanden na zijn geboorte uit Connecticut vertrokken naar New York. Zijn vader werd benoemd tot predikant van de Abessijnse Baptistenkerk, een prestigieuze religieuze instelling die voor het eerst werd geopend in 1808. Tijdens de ambtsperiode van Powell Sr. werd Abyssinian een van de grootste kerken van het land, waardoor de Powells een zeer bekende en gerespecteerde familie werden. Uiteindelijk zou de jongere Powell zijn stempel drukken op de beroemde kerk.

Powell bezocht de Townsend Harris High School in New York; na zijn afstuderen begon hij zijn studie aan het City College of New York en stapte in 1926 over naar Colgate University in Hamilton, New York. Zijn raciaal dubbelzinnige uiterlijk liet Powell toe passen voor wit- of het nu onbedoeld of anderszins is. Dit hielp hem door het leven te navigeren in een overwegend blanke onderwijsinstelling toen de meeste Afro-Amerikanen historisch zwarte hogescholen en universiteiten (HBCU's) bezochten. In 1930 studeerde hij af aan Colgate en schreef hij zich onmiddellijk in aan de Columbia University, waar hij in 1931 een masterdiploma behaalde in religieus onderwijs. Met deze graad kon hij het beroep van predikant uitoefenen, hetzelfde loopbaantraject als zijn voorganger-vader. Maar Powell zou een evenwaardige prediker en activist zijn.

In zijn rol als assistent-minister en zaakvoerder van de Abessijnse Kerk organiseerde Powell een campagne tegen het Harlem Hospital voor het ontslaan van vijf artsen op basis van ras. In 1932 hielp hij de kwetsbare inwoners van Harlem door een Abessijns gemeenschaps-outreach-programma te lanceren dat kleding, voedsel en banen aan de armen gaf. Het jaar daarop trouwde hij Cotton Club-artiest Isabel Washington, de zus van actrice Fredi Washington.

Adam Clayton Powell, Jr. bloeide als activist en organiseerde huurstakingen, massa-acties en burgerrechtencampagnes tegen bedrijven en instanties die zich bezighielden met anti-zwarte discriminatie. In 1937 werd hij de hoofdpredikant van de Abessijnse Baptistenkerk, maar slaagde erin een gemeenschapsactivist te blijven. Zo zette hij de Wereldtentoonstelling van 1939 in New York onder druk om zwarte arbeiders in dienst te nemen. Het raciale rechtvaardigheidswerk van de jonge prediker bracht hem in vervoering bij de mensen van Harlem.

Met de steun van zijn gemeenschap en van burgemeester van New York, Fiorello LaGuardia, werd Powell in 1941 gekozen in de gemeenteraad van New York, toen hij slechts 33 jaar oud was. Hij waagde zich dat jaar ook in de journalistiek door een wekelijkse krant genaamd The People's Voice te redigeren en te publiceren, die hem in staat stelde te pleiten tegen beleid zoals rassenscheiding in het leger.

In 1942 kreeg Powell de kans om op nationaal niveau deel te nemen aan de politiek toen er een nieuw Amerikaans congresdistrict werd opgericht dat een groot deel van Harlem omvatte. Hij maakte kwesties met betrekking tot burgerrechten, zoals eerlijke werkgelegenheid, stemrechten en oppositie tegen lynchen, de kenmerken van zijn campagne. In 1945 werd Powell gekozen in het Congres en werd daarmee de eerste zwarte vertegenwoordiger van New York. Datzelfde jaar scheidde hij van zijn eerste vrouw, Isabel Washington, en trouwde met zijn tweede, actrice en jazzartiest Hazel Scott. De twee zouden zoon Adam Clayton Powell III krijgen.

Toen Powell een zetel in het Congres won, was er slechts één andere Afro-Amerikaan in het Huis van Afgevaardigden, William Dawson uit Illinois. Tien jaar lang bleven ze het enige zwarte congreslid van het land.

Bijna onmiddellijk nadat hij aantrad, voerde Powell wetsvoorstellen in om de burgerrechten uit te breiden naar alle Amerikanen, om te vechten segregatie, lynchen verbieden en de poll tax verbieden die veel zwarte kiezers verhinderde deel te nemen verkiezingen. Zijn inspanningen op het gebied van sociale rechtvaardigheid maakten de segregationisten in het Congres boos en één - West Virginia Democraat Cleveland Bailey - sloeg zelfs Powell in een vlaag van woede. De twee mannen hebben later hun verschillen opgelost.

Powell kwam ook in het bijzonder op tegen de segregatie in de Tweede Kamer en nodigde beide medewerkers uit en zwarte kiezers in het House-only House Restaurant en het integreren van de persgalerijen in Congres. En toen de Dochters van de Amerikaanse Revolutie zijn tweede vrouw verbood op te treden in Constitution Hall vanwege haar huidskleur, vocht Powell tegen de beslissing. Hij had gehoopt dat First Lady Bess Truman zou ingrijpen, maar dat deed ze niet, wat leidde tot een geschil tussen de Powells en de Trumans die zo gespannen werden dat president Harry Truman het congreslid uit het wit verbood Huis.

In de jaren vijftig werd de missie van Powell wereldwijd, waarbij de wetgever pleitte voor Afrikanen en Aziaten die vechten om zichzelf te bevrijden van de Europese koloniale overheersing. Hij reisde voor dit doel naar het buitenland en hield toespraken in het Congres om zijn medewetgevers ertoe te brengen hun steun te verlenen aan de gekoloniseerde in plaats van aan de koloniale strijdkrachten. Maar de tegenstanders van Powell maakten bezwaar tegen zijn vele door de federale overheid gefinancierde reizen naar het buitenland, vooral omdat deze bezoeken er vaak toe leidden dat hij stemmen miste. Het decennium bleek ook een uitdaging voor Powell omdat in 1958 een federale grand jury hem aanklaagde wegens belastingontduiking, maar een opgehangen jury zag hem aan veroordeling ontsnappen.

Tijdens deze uitdagende periode van zijn professionele leven wist Powell ook enkele carrièresuccessen te behalen. Hij werd voorzitter van de Commissie onderwijs en arbeid en vervulde de functie voor drie termijnen. Onder zijn leiding heeft de commissie tientallen maatregelen aangenomen om de financiering voor het minimumloon, onderwijs, beroepsopleiding, openbare bibliotheken en andere entiteiten te verhogen. De wetgeving die de commissie aan het Congres presenteerde, beïnvloedde het sociale beleid van zowel de John F. Kennedy en Lyndon B. Johnson-administraties.

Toch bleef Powell kritiek op zijn frequente reizen, die zijn tegenstanders hem gebruikten als een ongeschikte commissievoorzitter. Gedurende deze tijd viel Powells huwelijk met Hazel Scott uit elkaar en in 1960 trouwde hij met een gescheiden hotelmedewerker uit San Juan, Puerto Rico, genaamd Yvette Diago Flores met wie hij zijn laatste kind zou krijgen, Adam Clayton Powell IV. Het huwelijk veroorzaakte ook problemen voor zijn congrescarrière, aangezien Powell zijn vrouw op de loonlijst zette ondanks het feit dat ze, voornamelijk gevestigd in Puerto Rico, geen echt werk voor hem verrichtte. Het echtpaar is later gescheiden.

Powell kreeg ook te maken met een terugslag omdat hij een lasteroordeel uit 1963 niet had betaald aan een vrouw die hij had gekarakteriseerd als een 'tassenvrouw' voor gokkers en schurken. De zaak duurde jaren, wat het voor zijn supporters of vijanden moeilijk maakte om te vergeten. Vanwege de juridische problemen en zorgen van Powell over zijn werkprestaties, dwong de House Democratic Caucus hem om zijn voorzitterschap in 1967 op te geven. De House Judiciary Committee onderzocht hem ook en stelde dat Powell een boete moest krijgen wegens misbruik van overheidsgeld en dat hij van zijn anciënniteit als congreslid moest worden beroofd. De voltallige Kamer weigerde hem tijdens het onderzoek te plaatsen, maar het congreslid won een speciale verkiezing die in zijn district plaatsvond na de sonde tegen hem. Desondanks heeft het Huis hem uitgesloten van het 90e Congres, een maatregel die het Hooggerechtshof ongrondwettig verklaarde omdat kiezers hem tijdens de speciale verkiezingen hadden gesteund. De carrière van Powell herstelde helaas niet van de schandalen die hem constant in de krantenkoppen brachten. Met een krappe meerderheid stemden zijn kiezers op zijn tegenstander Charles Rangel over hem in de Democratische voorverkiezing van 1970.

Na het verlies van zijn herverkiezingsbod, verslechterde Powell's gezondheid dramatisch. Vorig jaar was bij hem prostaatkanker vastgesteld. Hij ging in 1971 met pensioen als hoofd van de Abessijnse Baptistenkerk en bracht de meeste van zijn laatste dagen door op de Bahama's. Hij stierf op 4 april 1972 in Miami op 63-jarige leeftijd.

Tegenwoordig dragen gebouwen en straten zijn naam, waaronder het Adam Clayton Powell, Jr. State Office Building aan de Adam Clayton Powell, Jr.-boulevard in Harlem. Scholen zijn ook naar hem vernoemd, waaronder PS 153 in New York City en Adam Clayton Powell, Jr. Paideia Academy in Chicago. In 2002 ging de film 'Keep the Faith, Baby', een uitdrukking die Powell vaak herhaalde tijdens zijn juridische problemen en controverses, in première op Showtime.

• “Adam Clayton Powell Jr.'Geschiedenis, kunst en archieven, Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
• Bill Batson. “Nyack Sketch Log: Preston Powell's Teagevity. ' Nyack News & Views, februari 4, 2014.
• 'Congresgetuige; Yvette Diago Powell. ' New York Times, februari 17, 1967.