Benjamin "Pap" Singleton was een Afro-Amerikaanse ondernemer, abolitionist en gemeenschapsleider. Het meest in het bijzonder was Singleton behulpzaam bij het aansporen van Afro-Amerikanen om het zuiden te verlaten en te wonen in nederzettingen in Kansas. Deze mensen stonden bekend als Exodusters. Daarnaast was Singleton actief in verschillende zwarte nationalistische campagnes, zoals de Back-to-Africa-beweging.
Singleton werd geboren in 1809 nabij Nashville. Omdat hij als slaaf werd geboren, wordt er weinig over zijn vroege leven geregistreerd, maar het is bekend dat hij de zoon is van een tot slaaf gemaakte moeder en een blanke vader.
Singleton werd al op jonge leeftijd een ervaren timmerman en probeerde vaak weg te rennen.
In 1846 waren de inspanningen van Singleton om te ontsnappen aan slavernij succesvol. Op een route van de Underground Railroad kon Singleton Canada bereiken. Hij bleef daar een jaar voordat hij naar Detroit verhuisde, waar hij overdag als timmerman werkte en 's nachts op de Ondergrondse spoorweg.
Een terugkeer naar Tennessee
Als de Burgeroorlog aan de gang was en het Union Army Middle Tennessee bezet had, keerde Singleton terug naar zijn thuisstaat. Singleton woonde in Nashville en vond werk als kist en meubelmaker. Hoewel Singleton als een vrij man leefde, was hij niet vrij van raciale onderdrukking. Zijn ervaringen in Nashville deden Singleton geloven dat Afro-Amerikanen zich nooit echt vrij zouden voelen in het Zuiden. In 1869 werkte Singleton samen met Columbus M. Johnson, een lokale minister voor een manier om economische onafhankelijkheid voor Afro-Amerikanen te ontwikkelen.
Singleton en Johnson richtten in 1874 de Edgefield Real Estate Association op. Het doel van de vereniging was om het eigendom van Afro-Amerikanen in de omgeving van Nashville te helpen. Maar de zakenlieden werden met een ernstige tegenslag geconfronteerd: eigenaren van witte eigendommen vroegen buitensporige prijzen voor hun land en wilden niet onderhandelen met Afro-Amerikanen.
Binnen een jaar na de oprichting van het bedrijf begon Singleton te onderzoeken hoe Afrikaans-Amerikaanse koloniën in het Westen konden worden ontwikkeld. Datzelfde jaar werd het bedrijf omgedoopt tot de Edgefield Real Estate and Homestead Association. Na naar Kansas te zijn gereisd, keerde Singleton terug naar Nashville, en stimuleerde hij Afro-Amerikanen om zich in het Westen te vestigen.
Singleton Colonies
Tegen 1877 had de federale regering de zuidelijke staten verlaten en groepen zoals de Klu Klux Klan maakten het terroriseren van Afro-Amerikanen een manier van leven. Singleton gebruikte dit moment om 73 kolonisten naar Cherokee County in Kansas te leiden. Onmiddellijk begon de groep te onderhandelen over de aankoop van land langs de Missouri River, Fort Scott en Gulf Railroad. Toch was de prijs van het land te hoog. Singleton begon toen via de 1862 Homestead Act. Hij vond land in Dunlap, Kansas. In het voorjaar van 1878 verliet de groep van Singleton Tennessee naar Kansas. Het jaar daarop verlieten naar schatting 2500 kolonisten Nashville en Sumner County. Ze noemden het gebied Dunlap Colony.
De grote uittocht
In 1879 hadden naar schatting 50.000 bevrijde Afro-Amerikanen het Zuiden verlaten en waren op weg naar het Westen. Deze mannen, vrouwen en kinderen zijn verhuisd naar Kansas, Missouri, Indiana en Illinois. Ze wilden landeigenaar worden, leermiddelen hebben voor hun kinderen en ontsnappen aan de raciale onderdrukking waarmee ze in het zuiden werden geconfronteerd.
Hoewel velen geen band hadden met Singleton, bouwden veel relaties kolonisten uit Dunlap Colony. Toen lokale blanke bewoners begonnen te protesteren tegen de komst van Afro-Amerikanen, steunde Singleton hun komst. In 1880 sprak hij voor de Amerikaanse senaat om de redenen te bespreken waarom Afro-Amerikanen het zuiden naar het westen verlieten. Als gevolg hiervan keerde Singleton terug naar Kansas als woordvoerder van Exodusters.
The Demise of Dunlap Colony
Tegen 1880 waren er zoveel Afro-Amerikanen aangekomen in Dunlap Colony en de omliggende gebieden dat het de kolonisten een financiële last opleverde. Als gevolg hiervan nam de Presbyteriaanse Kerk de financiële controle over het gebied over. De Kansas Freedmen's Relief Association heeft een school en andere middelen in het gebied opgericht voor Afro-Amerikaanse kolonisten.
The Coloured United Links and Beyond
Singleton richtte in 1881 de Coloured United Links in Topeka op. Het doel van de organisatie was om Afro-Amerikanen te ondersteunen bij het opzetten van bedrijven, scholen en andere gemeenschapsbronnen.
Singleton, die ook bekend stond als 'Old Pap', stierf op 17 februari 1900 in Kansas City, Verenigde Staten.