Overzicht
Toen advocaat Charles Hamilton Houston de ongelijkheid van segregatie wilde laten zien, presenteerde hij niet alleen argumenten in een rechtszaal. Terwijl ze ruzie maakten Brown v. Raad van Onderwijs, Houston nam een camera door heel South Carolina om voorbeelden te identificeren van ongelijkheid die bestaat in Afro-Amerikaanse en blanke openbare scholen. In de documentaire De weg naar Brown, rechter Juanita Kidd Stout beschreef de strategie van Houston door te zeggen: '... Oké, als je het apart maar gelijk wilt, zal ik het zo duur maken dat het gescheiden is, dat je je afgescheidenheid zult moeten opgeven.'
Belangrijkste prestaties
- Eerste Afro-Amerikaanse redacteur van de Harvard Law Review.
- Diende als decaan van de Howard University Law School.
- Hielp de wetten van Jim Crow als de procesrichting van de NAACP.
- Opgeleide toekomstige rechter van het Amerikaanse Hooggerechtshof, Thurgood Marshall.
Het vroege leven en onderwijs
Houston werd geboren op 3 september 1895 in Washington DC. De vader van Houston, William, was advocaat en zijn moeder, Mary was een haarstylist en naaister.
Na een afstuderen aan de M Street High School volgde Houston het Amherst College in Massachusetts. Houston was een lid van Phi Betta Kappa en toen hij afstudeerde in 1915, was hij de lessenwachter.
Twee jaar later trad Houston toe tot het Amerikaanse leger en trainde in Iowa. Terwijl hij in het leger diende, werd Houston ingezet in Frankrijk, waar zijn ervaringen met rassendiscriminatie zijn interesse in het studeren van rechten wekten.
In 1919 Houston keerde terug naar de Verenigde Staten en begon rechten te studeren aan de Harvard Law School. Houston werd de eerste Afro-Amerikaanse redacteur van de Harvard Law Review en werd begeleid door Felix Frankfurter, die later in het Amerikaanse Hooggerechtshof zou dienen. Toen Houston in 1922 afstudeerde, ontving hij de Frederick Sheldon Fellowship, waardoor hij rechten kon blijven studeren aan de Universiteit van Madrid.
Advocaat, Law Educator en Mentor
Houston keerde in 1924 terug naar de Verenigde Staten en trad toe tot de advocatuur van zijn vader. Hij werd ook lid van de faculteit van de Howard University School of Law. Hij zou decaan van de school worden, waar hij toekomstige advocaten als Thurgood Marshall en Oliver Hill zou begeleiden. Zowel Marshall als Hill werden door Houston gerekruteerd om voor de NAACP en haar juridische inspanningen te werken.
Toch was het Houston's werk met de NAACP daardoor kon hij als advocaat op de voorgrond treden. Gerekruteerd door Walter White, begon Houston begin jaren dertig met de NAACP als eerste speciale raadsman. De komende twintig jaar speelde Houston een integrale rol in burgerrechtenzaken die bij het Amerikaanse Hooggerechtshof aanhangig werden gemaakt. Zijn strategie om de wetten van Jim Crow te verslaan was door te laten zien dat de ongelijkheden die aanwezig zijn in het 'aparte maar gelijkwaardige' beleid van Plessy v. Ferguson in 1896.
In gevallen zoals Missouri ex rel. Gaines v. Canada, Houston betoogde dat het ongrondwettig was voor Missouri om Afro-Amerikanen te discrimineren studenten die zich wilden inschrijven voor de wetsschool van de staat omdat er geen vergelijkbare instelling was voor studenten van kleur.
Tijdens het voeren van burgerrechtengevechten begeleidde Houston ook toekomstige advocaten zoals Thurgood Marshall en Oliver Hill aan de Howard University School of Law. Zowel Marshall als Hill werden door Houston gerekruteerd om voor de NAACP en haar juridische inspanningen te werken.
Hoewel Houston stierf voor de Brown v. De beslissing van de Board of Education werd doorgegeven, zijn strategieën werden gebruikt door Marshall en Hill.
Dood
Houston stierf in 1950 in Washington D.C. Ter ere van hem opende het Charles Hamilton Houston Institute for Race and Justice aan de Harvard Law School in 2005.