Flatback schildpadden (Natator depressus) leven voornamelijk op het continentale plat van Australië en nestelen alleen op Australische stranden. Ondanks hun beperkte verspreidingsgebied is er waarschijnlijk minder bekend over deze zeeschildpadden dan de andere zes zeeschildpadsoorten, die breder zijn. De eerste classificatie van plakschildpadden bracht wetenschappers ertoe te denken dat ze verwant waren aan Kemp's ridley of groene zeeschildpadden, maar bewijsmateriaal in de jaren tachtig bracht wetenschappers ertoe te bepalen dat het een afzonderlijke, genetisch verschillende soort was.
Omschrijving
De plaksteenschildpad (ook wel de Australische plaksteen genoemd) wordt ongeveer 3 voet lang en weegt ongeveer 150-200 pond. Deze schildpadden hebben een olijfkleurig of grijs schild en een lichtgele plastron (onderste schaal). Hun schild is zacht en verschijnt vaak aan de rand.
Classificatie
- Koninkrijk: Animalia
- Phylum:Chordata
- Klasse:Reptilia
- Bestellen: Testudines
- Familie: Cheloniidae
- Geslacht: Natator
- Soorten: depressus (aangeduid als depressa in de Wereldregister van mariene soorten (WoRMS))
Habitat en distributie
Platrugschildpadden worden gevonden in de Stille Oceaan, voornamelijk in de wateren voor Australië en Papoea-Nieuw-Guinea en af en toe voor Indonesië. Ze hebben de neiging om relatief ondiep te zijn, kustwateren van minder dan 200 voet diep.
Voeren
Flatback-schildpadden zijn alleseters die zich voeden met ongewervelde dieren zoals kwallenzee pennen, zeekomkommers, schaaldieren en weekdierenen zeewier.
Reproductie
Platrugschildpadden nestelen langs de noordkust van Australië, van West-Australië tot Queensland.
Mannetjes en vrouwtjes paren offshore. Paring resulteert vaak in beten en krassen in de zachte huid van de vrouwtjes, die later genezen. Vrouwtjes komen aan land om hun eieren te leggen. Ze graven een nest van ongeveer 2 voet diep en leggen tegelijkertijd een legsel van 50-70 eieren. Ze kunnen tijdens het broedseizoen elke 2 weken eieren leggen en om de 2-3 jaar terugkeren om te nestelen.
Hoewel de eierkoppeling van platrugschildpadden relatief klein is, leggen platruggen ongebruikelijk grote eieren - hoewel ze een middelgrote schildpad zijn, zijn hun eieren bijna net zo groot als die van de lederschild - een veel grotere soort. De eieren wegen ongeveer 2,7 gram.
De eieren broeden 48-66 dagen. De tijdsduur hangt af van hoe warm het nest is, met warmere nesten die eerder uitkomen. De babyschildpadden wegen 1,5 gram wanneer ze uitkomen en dragen onverteerde dooier, die hen zal voeden tijdens hun eerste tijd op zee.
Flatback-schildpadnest en jonge roofdieren zijn onder andere zoutwaterkrokodillen, hagedissen, vogels en krabben.
Als ze eenmaal de oceaan hebben bereikt, gaan jongen niet zoals andere in diepere wateren zeeschildpadsoorten maar blijf in ondiepe wateren langs de kust.
Behoud
De platrugschildpad wordt vermeld als gegevensgebrek op de IUCN RedList en kwetsbaar onder de Australian Environment Protection & Biodiversity Conservation Act. Bedreigingen zijn onder meer het oogsten van eieren, bijvangst in de visserij, predatie van nest- en broedkuikens, verstrikking in of opname van marien afval en vernietiging en vervuiling van habitats.
Referenties en verdere informatie
- Australische regering. EPBC Act List of Threatened Fauna.
- IUCN Marine Turtle Specialist Group. Flatback Turtle: Natator depressus.
- Rode lijst Standaarden en verzoekschriften Subcommissie 1996. Natator depressus. IUCN Rode lijst van bedreigde soorten.
- Spotila, James R. Zeeschildpadden: een complete gids voor hun biologie, gedrag en behoud 2004. De Johns Hopkins University Press.
- SWOT. Staat van de zeeschildpadden van de wereld.
- Waller, Geoffrey, uitg. SeaLife: een complete gids voor het mariene milieu. Smithsonian Institution Press. Washington, D.C. 1996.