De term elasmobranch verwijst naar de haaien, roggen en schaatsen, dat zijn kraakbeenachtige vissen. Deze dieren hebben een skelet gemaakt van kraakbeen in plaats van bot.
Deze dieren worden gezamenlijk elasmobranchs genoemd omdat ze in de klasse Elasmobranchii vallen. Oudere classificatiesystemen verwijzen naar deze organismen als Klasse Chondrichthyes, waarbij Elasmobranchii als een subklasse wordt vermeld. De Condrichthyes-klasse omvat slechts één andere subklasse, de Holocephali (chimaeras), ongebruikelijke vissen die in diep water worden aangetroffen.
Volgens de Wereldregister van mariene soorten (WoRMS), komt elasmobranch vandaan elasmos (Grieks voor "metalen plaat") en branchus (Latijn voor "kieuw").
- Uitspraak: ee-LAZ-mo-brank
- Ook gekend als: Elasmobranchii
Kenmerken van Elasmobranchs
- Skelet is gemaakt van kraakbeen in plaats van bot
- Vijf tot zeven kieuwopeningen aan elke kant
- Stijve rugvinnen (en stekels indien aanwezig)
- Spiracles om te helpen bij het ademen
- Placoid schalen (dermale denticles)
- De bovenkaak van elasmobranchs is niet versmolten met hun schedel.
- Elasmobranchen hebben verschillende rijen tanden die voortdurend worden vervangen.
- Ze hebben geen zwemblaas, maar in plaats daarvan zitten hun grote levers vol olie om voor drijfvermogen te zorgen.
- Elasmobranchs reproduceren seksueel met interne bevruchting en dragen levend jong of leggen eieren.
Soorten Elasmobranchs
Er zijn meer dan 1.000 soorten in klasse Elasmobranchii, waaronder de zuidelijke pijlstaartrog, walvis haai, reuzenhaai, en de makreelhaai.
De classificatie van elasmobranchs is keer op keer herzien. Uit recente moleculaire studies is gebleken dat schaatsen en roggen zo verschillend zijn van alle haaien dat ze in hun eigen groep onder elasmobranchs zouden moeten zitten.
Verschillen tussen haaien en schaatsen of roggen zijn dat haaien zwemmen door hun staartvin heen en weer te bewegen, terwijl een schaats of rog kan zwemmen door met hun grote borstvinnen als vleugels te fladderen. Stralen zijn aangepast voor voeding op de oceaanbodem.
Haaien zijn bekend en worden gevreesd voor hun vermogen om te doden door te bijten en te scheuren. Zaagvissen, nu bedreigd, hebben een lange snuit met uitstekende tanden die eruit zien als een kettingzaagblad, dat wordt gebruikt voor het snijden en spietsen van vissen en het opsporen van modder. Elektrische stralen kunnen een elektrische stroom genereren om hun prooi te verdoven en ter verdediging.
Pijlstaartroggen hebben een of meer stingers met weerhaken met gif die ze gebruiken voor zelfverdediging. Deze kunnen dodelijk zijn voor mensen, zoals in het geval van naturalist Steve Irwin die in 2006 door een pijlstaartrog werd gedood.
De evolutie van Elasmobranchs
De eerste haaien werden gezien tijdens het vroege Devoon, ongeveer 400 miljoen jaar geleden. Ze diversifieerden tijdens het Carboon, maar veel soorten stierven uit tijdens de grote Perm-Trias uitsterving. De overgebleven elasmobranchs pasten zich vervolgens aan om de beschikbare niches te vullen. Tijdens de Jura-periode verschenen schaatsen en roggen. De meeste van de huidige bestellingen van elasmobranchen gaan terug tot het Krijt of eerder.
De classificatie van elasmobranchs is keer op keer herzien. Recente moleculaire studies hebben aangetoond dat schaatsen en roggen in de onderverdeling van Batoidea verschillend zijn genoeg van de andere soorten elasmobranchs dat ze in hun eigen groep zouden moeten zijn, gescheiden van de haaien.