Intertidal Zone-kenmerken, uitdagingen en wezens

Waar het land de zee ontmoet, vind je een uitdagende habitat vol verbazingwekkende wezens.

Het intergetijdengebied is het gebied tussen de hoogste getijdenmarkeringen en de laagste getijdenmarkeringen. Deze habitat is bij vloed bedekt met water en bij eb aan de lucht blootgesteld. Het land in deze zone kan rotsachtig, zanderig of bedekt met wad zijn.

Getijden zijn "uitstulpingen" van water op aarde veroorzaakt door de zwaartekracht van de maan en de zon. Terwijl de maan rond de aarde draait, volgt de uitstulping van water het. Aan de andere kant van de aarde zit een tegengestelde bobbel. Wanneer de uitstulping in een gebied plaatsvindt, wordt dit hoogwater genoemd en is het water hoog. Tussen uitstulpingen is het water laag en dit wordt eb genoemd. Op sommige locaties (bijvoorbeeld de Bay of Fundy) kan de waterhoogte tussen vloed en eb tot wel 50 voet variëren. Op andere locaties is het verschil niet zo dramatisch en kan het slechts enkele centimeters bedragen.

Meren worden beïnvloed door de zwaartekracht van de maan en de zon, maar omdat ze zoveel kleiner zijn in vergelijking met de oceaan, zijn de getijden, zelfs in grote meren, niet echt merkbaar.

Het zijn getijden die het intergetijdengebied zo dynamisch maken.

Het intergetijdengebied is verdeeld in verschillende zones, beginnend in de buurt van het droge met de splashzone (supralittorale zone), een gebied dat meestal droog is en naar de kustzone gaat, die meestal onderwater. Binnen het intergetijdengebied vind je getijdenpoelen, plassen achtergelaten in de rotsen terwijl het water zich terugtrekt als het tij uitgaat. Dit zijn geweldige gebieden om voorzichtig te verkennen: je weet nooit wat je in een getijdenzwembad kunt vinden!

Het intergetijdengebied herbergt een grote verscheidenheid aan organismen. Organismen in deze zone hebben er veel aanpassingen waardoor ze kunnen overleven in deze uitdagende, steeds veranderende omgeving.

Uitdagingen in het intergetijdengebied zijn onder meer:

• Vochtigheid: Er zijn meestal twee vloed en twee eb en vloed per dag. Afhankelijk van het tijdstip van de dag kunnen verschillende delen van het intergetijdengebied nat of droog zijn. Organismen in dit leefgebied moeten zich kunnen aanpassen als ze 'hoog en droog' blijven als het tij uitgaat. Zeeslakken zoals maagdenpalm hebben een valluik, een operculum genaamd, dat ze kunnen sluiten wanneer ze uit het water zijn om vocht binnen te houden.
• Golven: In sommige gebieden raken golven met geweld het intergetijdengebied en moeten zeedieren en planten zichzelf kunnen beschermen. Kelp, een soort algen, heeft een wortelachtige structuur die a wordt genoemd vasthouden die het gebruikt om te hechten aan rotsen of mosselen, waardoor het op zijn plaats blijft.
• Zoutgehalte: Afhankelijk van de regenval kan het water in de intergetijdenzone min of meer zout zijn en moeten getijdenpoelorganismen zich gedurende de dag aanpassen aan toe- of afname van zout.
• Temperatuur: Als het tij uitgaat, worden getijdenpoelen en ondiepe gebieden in het intergetijdengebied kwetsbaarder voor temperatuurveranderingen die kunnen optreden als gevolg van meer zonlicht of kouder weer. Sommige getijdenpoeldieren verstoppen zich onder planten in de getijdenpoel om beschutting te zoeken tegen de zon.

Het intergetijdengebied herbergt vele soorten dieren en planten. Veel van de dieren zijn ongewervelde dieren (dieren zonder ruggengraat), die een brede groep organismen omvatten.

Enkele voorbeelden van ongewervelde dieren in getijdenpoelen zijn krabben, egels, zeesterrenzeeanemonen, zeepokken, slakken, mosselen en limpets. Het intergetijdengebied is ook de thuisbasis van gewervelde zeedieren, van wie sommigen op intergetijdendieren jagen. Deze roofdieren zijn onder meer vissen, meeuwen en zegels.

• Bezoekers: Mensen vormen een van de grootste bedreigingen voor het intergetijdengebied, omdat getijdenpoelen populaire attracties zijn. De cumulatieve impact van mensen die getijdenpoelen verkennen en op organismen en hun leefgebied stappen, en soms wezens nemen, heeft in sommige gebieden geleid tot een afname van organismen.
• Kustontwikkeling: Vervuiling en afstroming door verhoogde ontwikkeling kunnen getijdenpoelen beschadigen door de introductie van verontreinigingen.

• Coulombe, D.A. The Seaside Naturalist. Simon & Schuster. 1984, New York.
• Denny, M.W. en S.D. Gaines. Encyclopedie van Tidepools en Rocky Shores. University of California Press. 2007, Berkeley.
• Tarbuck, E.J., Lutgens, F.K. en Tasa, D. Aardwetenschappen, twaalfde editie. Pearson Prentice Hall. 2009, New Jersey.