In 1803 werd de macht van de rechterlijke macht duidelijker gedefinieerd met de mijlpaal van het hooggerechtshof Marbury v. Madison. Deze rechtszaak en de andere die hier worden opgesomd, zijn die welke een aanzienlijke impact hebben gehad op het bepalen van de mogelijkheden van het Amerikaanse Hooggerechtshof om burgerrechtenzaken vast te stellen en de macht van de federale regering over de staat te verduidelijken rechten.
In een unaniem besluit voor McCulloch v. Maryland, het Hooggerechtshof stond impliciete bevoegdheden van de federale regering toe volgens de "noodzakelijke en juiste" clausule van de Grondwet. Het Hof was van oordeel dat het Congres over niet-opgesomde bevoegdheden beschikte die niet expliciet in de grondwet waren vermeld.
Gibbons v. Ogden vestigde de suprematie van de federale regering over de staatsrechten. De zaak gaf de federale overheid het vermogen om te reguleren handel tussen staten, die aan het Congres werd toegekend door de Handelsclausule van de Grondwet. Deze zaak was de eerste belangrijke uitbreiding van de macht van de federale regering ten opzichte van het binnenlandse beleid van de VS, en maakte dus latere wetgeving mogelijk voor het vaststellen van burgerrechten op nationaal niveau.
Scott v. Stanford, ook wel bekend als het besluit van Dred Scott, had grote gevolgen voor de toestand van de slavernij. De rechtszaak sloeg de Compromis van Missouri en de Kansas-Nebraska Act en oordeelde dat alleen omdat een slaaf in een "vrije" staat leefde, dit niet betekende dat ze geen slaven waren. Deze uitspraak verhoogde de spanningen tussen Noord en Zuid in de aanloop naar de burgeroorlog.
Korematsu v. Verenigde Staten bevestigden de overtuiging van Frank Korematsu omdat hij een bevel om te zijn tartte geïnterneerd met andere Japans-Amerikanen gedurende Tweede Wereldoorlog. Deze uitspraak plaatste de veiligheid van de Verenigde Staten boven individuele rechten. Deze uitspraak blijft in de schijnwerpers staan terwijl de controverse rond de detentie van vermoedelijke terroristen ronddraait Guantanamo Bay gevangenis, en als president Trump een reisverbod ondersteunt dat volgens veel mensen moslims discrimineert.
Brown v. De Board of Education vernietigde de aparte maar gelijkwaardige doctrine die met Plessy v. Ferguson. Deze mijlpaal was een belangrijke stap in de mensenrechten organisatie. Eigenlijk, President Eisenhower stuurde federale troepen om de desegregatie van een school in Little Rock, Arkansas, te forceren op basis van deze beslissing.