De omvang van prehistorische dieren kan moeilijk te bevatten zijn: 50 ton hier, 50 voet daar, en vrij snel je hebt het over een wezen dat net zo veel groter is dan een olifant als een olifant groter is dan een huis kat. In deze fotogalerij kun je zien hoe enkele van de beroemdste uitgestorven dieren ooit hebben geleefd zou hebben vergeleken met een gemiddeld mens - wat je een goed idee geeft van wat "groot" eigenlijk is middelen!
De grootste dinosaurus waarvoor we overtuigend fossiel bewijs hebben, Argentinosaurus gemeten meer dan 100 voet van kop tot staart en kan meer dan 100 ton hebben gewogen. Toch is het mogelijk dat deze Zuid-Amerikaan titanosaur werd belaagd door pakketten van de hedendaagse theropode Giganotosaurus, een scenario waar je in detail over kunt lezen Argentinosaurus vs. Giganotosaurus - Wie wint?
Minder bekend dan de even gigantische QuetzalcoatlusHatzegopteryx vestigde zich op het eiland Hatzeg, dat tijdens het late Krijt geïsoleerd was van de rest van Midden-Europa. Niet alleen was de schedel van Hatzegopteryx drie meter lang, maar dit
pterosaur had misschien een spanwijdte van maar liefst 40 voet (hoewel het waarschijnlijk slechts een paar honderd pond woog, omdat een zwaardere bouw het minder aerodynamisch zou hebben gemaakt).Dinosaurussen waren niet de enige reptielen die tijdens het Mesozoïcum tot enorme afmetingen groeiden. Er waren ook gigantische krokodillen, met name de Noord-Amerikaan Deinosuchus, die meer dan 30 voet van kop tot staart gemeten en woog maar liefst tien ton. Hoe intimiderend het ook was, Deinosuchus zou niet opgewassen zijn tegen de iets eerder Sarcosuchus, ook bekend als de SuperCroc; deze Afrikaanse krokodil gaf maar liefst 15 ton een weegschaal!
Het grootste terrestrische zoogdier dat ooit heeft geleefd, Indricotherium (ook bekend als Paraceratherium) gemeten ongeveer 40 voet van kop tot staart en woog in de buurt van 15 tot 20 ton - wat dit Oligoceen hoefdieren in dezelfde gewichtsklasse als de titanosaur dinosaurussen die 50 miljoen jaar geleden van de aardbodem verdwenen. Deze gigantische planteneter had waarschijnlijk een grijpbare onderlip, waarmee hij de bladeren van de hoge takken van bomen scheurde.
Toegegeven, je hebt waarschijnlijk al een idee van hoe groot Brachiosaurus was van herhaalde bezichtigingen van Jurassic Park. Maar wat je je misschien niet hebt gerealiseerd, is hoe groot dit is sauropod was: omdat de voorpoten aanzienlijk langer waren dan de achterpoten, kon Brachiosaurus de hoogte bereiken van een kantoor met vijf verdiepingen bouwen wanneer het zijn nek opsteekt tot zijn volledige hoogte (een speculatieve houding die nog steeds een onderwerp van discussie is onder paleontologen).
Er valt niet veel over te zeggen Megalodon dat is niet allemaal eerder gezegd: dit was de grootste vinnen prehistorische haai die ooit heeft geleefd, ergens tussen de 50 en 70 voet lang en een gewicht van maar liefst 100 ton. De enige oceaanbewoner die overeenkwam met het gewicht van Megalodon was de prehistorische walvis Leviathan, die tijdens de Mioceen tijdperk. (Wie zou er zegevieren in een gevecht tussen deze twee reuzen? Zien Megalodon vs. Leviathan - Wie wint?)
Vergeleken met sommige van de andere dieren op deze lijst, de Wolharige mammoet was niets om over naar huis te schrijven - dit megafauna-zoogdier was ongeveer 13 voet lang en woog drijfnat vijf ton, waardoor het slechts iets groter was dan de grootste moderne olifanten. Je moet echter wel zetten Mammuthus primigenius in de juiste Pleistoceen context, waar deze prehistorische dikhuid zowel door de vroegste mensen werd bejaagd en aanbeden als een halfgod.
Tyrannosaurus Rex krijgt alle pers, maar het is een feit Spinosaurus was de indrukwekkendere dinosaurus - niet alleen in termen van grootte (50 voet lang en acht of negen ton, vergeleken met 40 voet en zes of zeven ton voor T. Rex) maar ook het uiterlijk (dat zeil was een behoorlijk cool accessoire). Het is mogelijk dat Spinosaurus af en toe worstelde met de enorme prehistorische krokodil Sarcosuchus; voor een analyse van deze strijd, zie Spinosaurus vs. Sarcosuchus - Wie wint?
De prehistorische slang Titanoboa compenseerde het relatieve gebrek aan gewicht (het woog slechts ongeveer een ton) met zijn indrukwekkende lengte - volwassen volwassenen strekten zich 50 voet uit van kop tot staart. Deze Paleoceen snake deelde zijn Zuid-Amerikaanse habitat met even grote krokodillen en schildpadden, waaronder de één ton zware Carbonemys, waarmee hij af en toe worstelde. (Hoe zou deze strijd zijn verlopen? Zien Carbonemys vs. Titanoboa - Wie wint?)
Het klinkt als de clou van een prehistorische grap - een 20 meter lange luiaard van drie ton in dezelfde gewichtsklasse als de Woolly Mammoth. Maar het feit is dat kuddes Megatherium waren dik op de grond in Plioceen en Pleistoceen Zuid-Amerika, steigeren op hun gedrongen achterpoten om de bladeren van bomen te scheuren (en gelukkig laten ze de andere megafauna van zoogdieren aan zichzelf over, omdat luiaards bevestigde vegetariërs zijn).
Ook wel bekend als de Olifant vogel- zo genoemd omdat het legendarisch groot genoeg was om een babyolifant mee te nemen - Aepyornis was een 30 meter hoge, 900 pond zware, vluchtloze inwoner van het Pleistoceen Madagaskar. Helaas was zelfs de Elephant Bird niet opgewassen tegen de menselijke kolonisten van dit eiland in de Indische Oceaan, die op Aepyornis jaagden uitsterven tegen het einde van de 17e eeuw (en stal ook de eieren, die meer dan 100 keer groter waren dan die van kippen).
Als deze foto van Giraffatitan doet je denken aan Brachiosaurus (dia # 6), dat is geen toeval: veel paleontologen zijn ervan overtuigd dat deze 80 meter lange, 30 ton zware sauropod eigenlijk een Brachiosaurus-soort was. Het werkelijk opmerkelijke aan de "gigantische giraf" was de bijna komisch lange nek, die dit mogelijk maakte planteneter om zijn kop op te tillen tot een hoogte van bijna 40 voet (vermoedelijk zodat hij zou kunnen knabbelen aan de smakelijke bovenste bladeren bomen).
De grootste krokodil die ooit over de aarde heeft gelopen, Sarcosuchus, ook bekend als de SuperCroc, meet ongeveer 40 voet van kop tot staart en woog in de buurt van 15 ton (waardoor het iets dreigender is dan de toch al mooie dreigende Deinosuchus, afgebeeld in dia #4). Intrigerend genoeg deelde Sarcosuchus zijn late Krijt-Afrikaanse leefomgeving met Spinosaurus (dia # 9); het is niet te zeggen welk reptiel de overhand zou hebben gehad in een impasse tussen snuit en snuit.
Het is een veel voorkomende mythe dat sauropoden de enige dinosauriërs waren die een tonnage van twee cijfers bereikten, maar het feit is dat sommige hadrosauriërs, of eend-billed dinosaurussen, waren bijna net zo enorm. Wees getuige van de werkelijk gigantische Shantungosaurus van Azië, die 50 voet van kop tot staart mat en ongeveer 15 ton woog. Verbazingwekkend, hoe groot het ook was, Shantungosaurus was mogelijk in staat om korte uitbarstingen te maken op zijn twee achterpoten, terwijl het werd achtervolgd door roofdieren.