Het Srivijaya-rijk in Indonesië

Onder de grote maritieme handelsimperiums uit de geschiedenis behoort het koninkrijk Srivijaya, gebaseerd op het Indonesische eiland Sumatra, tot de rijkste en mooiste. Vroege gegevens uit het gebied zijn schaars; archeologisch bewijs suggereert dat het koninkrijk mogelijk al in 200 GT begon samen te smelten, en waarschijnlijk rond 500 jaar een georganiseerde politieke entiteit was. De hoofdstad lag in de buurt van wat nu Palembang is, Indonesië.

We weten zeker dat gedurende ten minste vierhonderd jaar, tussen de zevende en elfde eeuw n.Chr., Het koninkrijk Srivijaya bloeide van de rijke handel in de Indische Oceaan. Srivijaya controleerde de belangrijkste Straat van Melaka, tussen het Maleisische schiereiland en de eilanden van Indonesië, door die allerlei luxe artikelen doorgeven, zoals kruiden, schildpad, zijde, juwelen, kamfer en tropisch bossen. De koningen van Srivijaya gebruikten hun rijkdom, verkregen uit doorvoerbelastingen op deze goederen, om hun domein uit te breiden zo ver noordelijk als wat nu Thailand en Cambodja is op het Zuidoost-Aziatische vasteland, en zo ver als het oosten Borneo.

De eerste historische bron die Srivijaya vermeldt, is de memoires van een Chinese boeddhistische monnik, I-Tsing, die het koninkrijk in 671 CE zes maanden bezocht. Hij beschrijft een rijke en goed georganiseerde samenleving, die vermoedelijk al enige tijd bestaat. Een aantal inscripties in Old Malay uit het Palembang-gebied, die al in 682 dateert, vermelden ook het Srivijayan-koninkrijk. De vroegste van deze inscripties, de Kedukan Bukit-inscriptie, vertelt het verhaal van Dapunta Hyang Sri Jayanasa, die Srivijaya oprichtte met de hulp van 20.000 troepen. Koning Jayanasa ging verder met het veroveren van andere lokale koninkrijken, zoals Malayu, die in 684 viel, en deze in zijn groeiende Srivijayan-rijk opnam.

Met zijn basis op Sumatra stevig gevestigd, breidde Srivijaya zich in de achtste eeuw uit tot Java en het Maleis Schiereiland, waardoor het controle heeft over de Melaka Straights en de mogelijkheid om tol te heffen op de Indische Oceaan Zijderoutes. Als een knelpunt tussen de rijke rijken van China en India kon Srivijaya aanzienlijke rijkdommen en verder land vergaren. In de 12e eeuw strekte het bereik zich uit tot in het oosten van de Filipijnen.

De rijkdom van Srivijaya ondersteunde een uitgebreide gemeenschap van boeddhistische monniken, die contacten hadden met hun mede-religieuzen in Sri Lanka en het Indiase vasteland. De Srivijayan-hoofdstad werd een belangrijk centrum van boeddhistisch leren en denken. Deze invloed strekte zich ook uit tot kleinere koninkrijken binnen de baan van Srivijaya, zoals de Saliendra-koningen van Midden-Java, die de bouw van Borobudur, een van de grootste en mooiste voorbeelden van boeddhistisch monumentaal gebouw ter wereld.

Srivijaya was een verleidelijk doelwit voor buitenlandse mogendheden en voor piraten. In 1025 viel Rajendra Chola van het Chola-rijk in het zuiden van India enkele van de belangrijkste havens van het Srivijayan-koninkrijk aan in de eerste van een reeks invallen die minstens 20 jaar zou duren. Srivijaya wist de Chola-invasie na twee decennia af te weren, maar werd verzwakt door de inspanning. Nog in 1225 beschreef de Chinese auteur Chou Ju-kua Srivijaya als de rijkste en sterkste staat in West-Indonesië, met 15 kolonies of zijrivieren onder zijn controle.

In 1288 werd Srivijaya echter veroverd door het Singhasari-koninkrijk. Op dit tumultueuze moment, in 1291-92, stopte de beroemde Italiaanse reiziger Marco Polo in Srivijaya op zijn weg terug uit Yuan China. Ondanks verschillende pogingen van voortvluchtige prinsen om Srivijaya in de volgende eeuw nieuw leven in te blazen, werd het koninkrijk tegen 1400 volledig van de kaart verwijderd. Een doorslaggevende factor in de val van Srivijaya was de bekering van de meerderheid van Sumatraanse en Javaanse tot de islam, geïntroduceerd door de zeer Indische Oceaan-handelaren die de rijkdom van Srivijaya al lang hadden verschaft.