Een overzicht van de verkeersproblemen in China

China heeft niet altijd een probleem gehad met het verkeer, maar de afgelopen decennia, zoals China snel verstedelijkt, hebben de stedelijke bewoners van het land hun leven moeten aanpassen aan een nieuw fenomeen: patstelling.

Haar werkelijk slecht. U heeft misschien al in 2010 op het nieuws gehoord over de verkeersopstopping in China National Highway 10; het was 100 kilometer lang en duurde tien dagen, waarbij duizenden auto's betrokken waren. Maar buiten de mega-jams worden de meeste steden geplaagd door dagelijks verkeer dat de ergste patstelling in westerse steden evenaart. En dat ondanks een overvloed aan betaalbare opties voor openbaar vervoeren anti-verkeerswetgeving in veel steden die (bijvoorbeeld) auto's met een even en oneven nummervergunning verplicht stelt platen moeten om de dag rijden, dus slechts de helft van de auto's van de stad mag legaal de weg op tijd.

Natuurlijk zijn de stedelijke files in China ook een belangrijke factor vervuilingsproblemen.

Er zijn een aantal redenen voor de verkeerscongestie in China:

1. Zoals de meeste oudere steden over de hele wereld, waren veel van de steden in China niet ontworpen voor auto's. Ze waren ook niet ontworpen om de enorme populaties te ondersteunen waar ze nu trots op zijn (Pekingheeft bijvoorbeeld meer dan 20 miljoen mensen). Daardoor zijn in veel steden de wegen gewoon niet groot genoeg.
2. Auto's worden beschouwd als een statussymbool. In China gaat het kopen van een auto vaak niet zozeer om het gemak als wel om het laten zien dat je het bent kan koop een auto omdat je geniet van een succesvolle carrière. Veel bedienden in Chinese steden die anders misschien tevreden zouden zijn met het openbaar vervoer, kopen auto's om de Joneses bij te houden (en indruk te maken), en als ze eenmaal gekregen de auto's voelen ze zich verplicht ze te gebruiken.
3. De wegen in China zitten vol met nieuwe chauffeurs. Zelfs tien jaar geleden kwamen auto's veel minder vaak voor dan nu, en als je twintig jaar teruggaat in de tijd. China brak pas rond het jaar 2000 de grens van twee miljoen voertuigen, maar tien jaar later had het er meer dan vijf miljoen. Dat betekent dat een aanzienlijk percentage van de mensen die op de Chinese wegen rijden op elk moment maar een paar jaar ervaring heeft. Soms leidt dat tot twijfelachtige rijbeslissingen en dat kan tot een blokkering leiden wanneer die beslissingen om de een of andere reden tot geblokkeerde wegen leiden.
4. China's rijopleiding is niet geweldig. Scholen voor rijopleiding geven vaak alleen les in het rijden op gesloten cursussen, dus pas afgestudeerden gaan letterlijk voor het eerst de weg op wanneer ze achter het stuur kruipen. En vanwege corruptie in het systeem hebben sommige nieuwe stuurprogramma's helemaal geen lessen gevolgd. Als gevolg hiervan heeft China veel ongevallen: het verkeersdodenpercentage per 100.000 auto's is 36, wat meer dan het dubbele is van het Verenigde Staten en meerdere keren meer dan Europese landen zoals het VK, Frankrijk, Duitsland en Spanje (die allemaal tarieven hebben onder 10).
5. Er zijn er gewoon te veel mensen. Zelfs met een geweldige opleiding voor chauffeurs, bredere wegen en minder mensen die auto's kopen, zouden er nog steeds files zijn in een stad als Beijing, waar meer dan twintig miljoen mensen wonen.

De regering heeft hard gewerkt om te creëren openbaar vervoer infrastructuur die de wegen van steden ontlast. Bijna elke grote stad in China bouwt of breidt een metrosysteem uit en de prijzen van deze systemen worden vaak gesubsidieerd om ze buitengewoon aantrekkelijk te maken. De metro van Peking kost bijvoorbeeld slechts 3 RMB ($ 0,45 vanaf maart 2019). Chinese steden hebben over het algemeen ook uitgebreide busnetwerken, en er rijden bijna overal bussen die je maar kunt bedenken.

De regering heeft ook gewerkt aan het verbeteren van langeafstandsreizen, het bouwen van nieuwe luchthavens en het uitrollen van een enorm netwerk van hogesnelheidstreinen ontworpen om mensen sneller naar de bestemming te brengen en ze van de snelweg te houden.

Ten slotte hebben stadsbesturen ook beperkende maatregelen genomen om het aantal auto's op de weg te beperken, zoals Beijing's even vreemde regel, die bepaalt dat alleen auto's met even of oneven nummerplaten op een willekeurige dag op de weg mogen zijn (het plaatsvervangers).

Ze vermijden het zo goed als ze kunnen. Mensen die snel en betrouwbaar willen komen waar ze naartoe gaan, nemen over het algemeen het openbaar vervoer als ze rond de spits in een stad reizen. Fietsen is ook een veel voorkomende manier om de patstelling te vermijden als je ergens in de buurt naartoe gaat.

Mensen zijn ook geneigd om meegaand te zijn als het gaat om de realiteit van het spitsverkeer in China; Taxi's halen bijvoorbeeld tijdens drukke uren vaak meer dan één passagier tegelijk op om ervoor te zorgen dat ze niet urenlang in het verkeer zitten met een enkel tarief. En Chinese metro's zitten tijdens de spits vol met passagiers. Het is ongemakkelijk, maar mensen hebben het erbij gezet. 30 minuten thuiskomen in een ongemakkelijke metroauto verslaat 3 uur in een iets comfortabelere gewone auto, althans voor de meeste mensen.