Tijdens de Mesozoïcumlag het Iberische schiereiland van West-Europa veel dichter bij Noord-Amerika dan nu - en dat is het nu waarom zoveel van de in Spanje ontdekte dinosauriërs (en prehistorische zoogdieren) hun tegenhangers hebben in het Nieuwe Wereld. Hier is, in alfabetische volgorde, een diavoorstelling van de meest opvallende dinosauriërs en prehistorische dieren van Spanje, variërend van Agriarctos tot Pierolapithecus.
Je had waarschijnlijk niet verwacht dat de verre voorouder van de pandabeer uit Spanje zou komen, maar dat is precies waar de overblijfselen van Agriarctos, ook bekend als de vuilbeer, onlangs werden ontdekt. Passend voor een voorouderlijke Panda van de Mioceen tijdperk (ongeveer 11 miljoen jaar geleden), was Agriarctos relatief slank vergeleken met zijn bekendere afstammeling van Oost-Azië - slechts ongeveer vier voet lang en 100 pond - en waarschijnlijk bracht het grootste deel van zijn dag hoog in de takken door van bomen.
Ongeveer 140 miljoen jaar geleden, geef of neem een paar miljoen jaar,
sauropoden begonnen hun langzame evolutionaire overgang naar titanosauriërs- de gigantische, licht gepantserde, plant-kauwende dinosaurussen die zich naar elk continent op aarde verspreiden. Het belang van Aragosaurus (genoemd naar de regio Aragón in Spanje) is dat het een van de laatste klassieke sauropoden was uit de vroege Krijt West-Europa, en, mogelijk, direct voorouder van de eerste titanosauriërs die erin slaagden.Het klinkt als de plot van een hartverwarmende familiefilm: de hele bevolking van een kleine Spaanse gemeenschap helpt een team van paleontologen bij het opgraven van een dinosaurusfossiel. Dat is precies wat er gebeurde in Aren, een stad in de Spaanse Pyreneeën, waar in 2009 de laat-Krijt-eendenbek-dinosaurus Arenysaurus werd ontdekt. In plaats van het fossiel te verkopen aan Madrid of Barcelona, bouwden de inwoners van de stad hun eigen kleine museum, waar u dit 20 meter lange bezoek kunt bezoeken hadrosaurus vandaag.
Wanneer het "type fossiel" van Delapparentia werd meer dan 50 jaar geleden in Spanje opgegraven, deze 27 meter lange dinosaurus van vijf ton werd geclassificeerd als een soort Iguanodon, geen ongewoon lot voor een slecht geattesteerde ornithopod uit West-Europa. Pas in 2011 werd deze zachtaardige maar onaantrekkelijk ogende planteneter gered uit de vergetelheid en vernoemd naar de Franse paleontoloog die hem ontdekte, Albert-Felix de Lapparent.
Het klinkt misschien als de clou van een slechte grap - "Wat voor soort dinosaurus accepteert geen nee?" - maar Demandasaurus is eigenlijk vernoemd naar de Spaanse Sierra la Demanda-formatie, waar het rond 2011 werd ontdekt. Net als Aragosaurus (zie dia # 3), was Demandasaurus een vroege Krijt-sauropode die zijn titanosaur-afstammelingen slechts een paar miljoen jaar voorging; het lijkt het meest nauw verwant te zijn geweest met de Noord-Amerikaan Diplodocus.
Een type gepantserde dinosaurus die bekend staat als a nodosaur, en technisch gezien onderdeel van de ankylosaur familie, Europelta was een gedrongen, stekelige planteneter van twee ton die de ontberingen van theropode dinosauriërs ontweken door op zijn buik te vallen en zich voor te doen als een rots. Het is ook de vroegst geïdentificeerde nodosaurus in het fossielenbestand, dat 100 miljoen jaar oud is, en het was onderscheidend genoeg van zijn Noord-Amerikaanse tegenhangers om aan te geven dat het is geëvolueerd op een van de vele eilanden in het midden van het Krijt Spanje.
Helemaal geen dinosaurus, maar een prehistorische vogel van het vroege Krijt, Iberomesornis was ongeveer zo groot als een kolibrie (twintig centimeter lang en een paar gram) en leefde waarschijnlijk van insecten. In tegenstelling tot moderne vogels bezat Ibermesornis een volledige set tanden en enkele klauwen op elk van zijn vleugels - evolutionaire artefacten geschonken door zijn verre reptielachtige voorouders - en het lijkt geen directe levende nakomelingen te hebben achtergelaten in de moderne vogel familie.
Ook wel bekend als de konijnenkoning van Menorca (een klein eiland voor de kust van Spanje), Nuralagus was een megafauna zoogdier van de Plioceen tijdperk dat tot 25 pond woog, of vijf keer zoveel als de grootste konijnen die vandaag leven. Als zodanig was het een goed voorbeeld van het fenomeen dat bekend staat als 'insulair gigantisme', waarin het anders zachtmoedig was zoogdieren die beperkt zijn tot eilandhabitats (waar roofdieren schaars zijn) evolueren naar ongewoon grote maten.
Een van de vroegst geïdentificeerde ornithomimid ("vogel-nabootsende") dinosauriërs, Pelecanimimus bezat de meeste tanden van elke bekende theropode-dinosaurus - meer dan 200, waardoor het zelfs tandiger was dan zijn verre neef, Tyrannosaurus Rex. Deze dinosaurus werd ontdekt in de Las Hoyas-formatie in Spanje in de vroege jaren negentig, in sedimenten die dateren uit het vroege Krijt; het lijkt het meest nauw verwant te zijn aan het veel minder tandheelkundige Harpymimus van Centraal-Azië.
Toen het type fossiel van Pierolapithecus in 2004 in Spanje werd ontdekt, noemden sommige al te enthousiaste paleontologen het als de ultieme voorouder van twee belangrijke primatenfamilies; de mensapen en de mindere apen. Het probleem met deze theorie, zoals veel wetenschappers sindsdien hebben opgemerkt, is dat mensapen niet met Afrika worden geassocieerd West-Europa - maar het is denkbaar dat de Middellandse Zee tijdens delen niet een onoverkomelijke barrière was voor deze primaten van de Mioceen tijdperk.