Ervaren sterrenkijkers zijn bekend met meteoren. Ze kunnen op elk moment van de dag of nacht vallen, maar deze heldere lichtflitsen zijn veel gemakkelijker te zien bij weinig licht of in het donker. Hoewel ze vaak "vallende" of "vallende" sterren worden genoemd, hebben deze stukjes vurige rock eigenlijk niets met sterren te maken.
Belangrijkste afhaalrestaurants: Meteoren
- Meteoren zijn lichtflitsen die worden gemaakt wanneer stukjes ruimterots door onze atmosfeer vliegen en in vlammen opgaan.
- Meteoren kunnen worden gecreëerd door kometen en asteroïden, maar zijn zelf geen kometen en asteroïden.
- Een meteoriet is een ruimterots die de reis door de atmosfeer overleeft en op het oppervlak van een planeet landt.
- Meteoren kunnen worden gedetecteerd door de geluiden die ze afgeven als ze door de atmosfeer passeren.
Meteoren definiëren
Technisch gezien zijn "meteoren" lichtflitsen die optreden wanneer een klein beetje ruimteafval snelheden door de atmosfeer van de aarde wordt genoemd. Meteoren kunnen slechts ongeveer de grootte hebben van een zandkorrel of een erwt, hoewel sommige kleine kiezelstenen zijn. De grootste kunnen gigantische rotsblokken zijn ter grootte van bergen. De meeste zijn echter het gevolg van kleine stukjes ruimtesteen die tijdens zijn baan over de aarde dwalen.
Hoe vormen zich meteoren?
Wanneer meteoren door de stormen luchtlaag rond de aarde, wrijving veroorzaakt door de gasmoleculen waaruit de atmosfeer van onze planeet bestaat, warmt ze op en het meteooroppervlak begint op te warmen en te gloeien. Uiteindelijk worden de hitte en de hoge snelheid gecombineerd om de meteoor te verdampen, meestal hoog boven het aardoppervlak. Grotere brokken puin breken uit elkaar en douchen vele stukken door de lucht. De meeste daarvan verdampen ook. Wanneer dat gebeurt, kunnen waarnemers verschillende kleuren zien in de "flare" rond de meteoor. De kleuren worden veroorzaakt door de gassen in de atmosfeer die samen met de meteoor worden opgewarmd, evenals door materialen in het puin zelf. Sommige grotere stukken creëren zeer grote "flares" in de lucht en worden vaak "bolides" genoemd.
Meteoriet effecten
Grotere meteoren die de reis door de atmosfeer overleven en op het aardoppervlak of in waterlichamen landen, staan bekend als meteorieten. Meteorieten zijn vaak erg donkere, gladde rotsen, meestal met ijzer of een combinatie van steen en ijzer.
Veel stukken ruimterots die de grond bereiken en worden gevonden door meteorietjagers zijn vrij klein en kunnen niet veel schade aanrichten. Alleen de grotere meteoroïden zullen een krater creëren wanneer ze landen. Noch roken ze heet - nog een veel voorkomende misvatting.
Het stuk ruimterots dat Meteor Crater in Arizona maakte, was ongeveer 160 voet (50 meter) breed. Het botslichaam van Chelyabinsk dat in 2013 in Rusland landde was ongeveer 66 voet (20 meter) lang en veroorzaakte schokgolven die vensters over een brede afstand verbrijzelden. Tegenwoordig zijn dit soort grote inslagen relatief zeldzaam op aarde, maar miljarden jaren geleden, toen de aarde werd gevormd, werd onze planeet gebombardeerd door inkomende ruimterotsen van elke omvang.
Meteor Impact and the Death of the Dinosaurs
Een van de grootste en meest "recente" impactgebeurtenissen vond bijna 65.000 jaar geleden plaats toen een stuk ruimte ongeveer 6 schommelde tot 9 mijl (10 tot 15 kilometer) dwars tegen het aardoppervlak in de buurt van waar het Yucatan-schiereiland van Mexico ligt vandaag. De regio heet Chicxulub (uitgesproken als "Cheesh-uh-loob") en werd pas in de jaren 1970 ontdekt. De impact, die mogelijk is veroorzaakt door meerdere inkomende rotsen, had een drastische impact op de aarde, inclusief aardbevingen, vloedgolven en plotselinge en uitgebreide klimaatverandering veroorzaakt door puin opgehangen in de atmosfeer. Het Chicxulub-botslichaam heeft een krater van ongeveer 150 km in diameter uitgegraven en wordt alom geassocieerd met een enorm uitsterven van het leven dat waarschijnlijk de meeste dinosaurussoorten omvatte.
Gelukkig zijn dat soort meteoroidinslagen zijn vrij zeldzaam op onze planeet. Ze komen nog steeds voor op andere werelden in het zonnestelsel. Van die gebeurtenissen krijgen planetaire wetenschappers een goed idee van hoe cratering werkt op massieve rots- en ijsoppervlakken, evenals in de bovenste atmosferen van de gas- en ijsreuzenplaneten.
Is een asteroïde een meteoor?
Hoewel ze bronnen van meteoren kunnen zijn, zijn asteroïden geen meteoren. Zij zijn afzonderlijke, kleine lichamen in het zonnestelsel. Asteroïden leveren meteoormateriaal door botsingen, die stukjes van hun rots door de ruimte verspreiden. Kometen kunnen ook meteoren genereren door sporen van rots en stof te verspreiden terwijl ze om de zon draaien. Wanneer de baan van de aarde de banen van komeetpaden of asteroïde puin kruist, kunnen die stukjes ruimtemateriaal worden opgeveegd. Dat is wanneer ze beginnen aan de vurige reis door onze atmosfeer, terwijl ze verdampen. Als er iets overleeft om de grond te bereiken, worden dat meteorieten.
Meteoor douches
Er zijn een aantal kansen voor de aarde om paden van puin te ploegen achtergelaten door asteroïde breuken en kometenbanen. Wanneer de aarde een spoor van ruimtepuin tegenkomt, ontstaat het resultaat meteoorgebeurtenissen worden "meteoorregen" genoemd. Ze kunnen resulteren in een paar tientallen meteoren aan de hemel per uur per nacht tot bijna honderd. Het hangt allemaal af van hoe dik het pad is en hoeveel meteoroïden de laatste reis door onze atmosfeer maken.
