Dankzij Jurassic Park, Velociraptor is verreweg 's werelds beroemdste roofvogel, de meeste mensen zouden het moeilijk hebben om twee andere voorbeelden te noemen, als ze zelfs maar wisten dat dergelijke dinosauriërs bestonden! Welnu, het is tijd om dit onrecht van de popcultuur recht te zetten. Lees over negen roofvogels die Velociraptor op de vlucht sloegen Krijt geld en in veel gevallen beter begrepen door paleontologen dan hun in-your-face Hollywood-familielid.
Balaur (Roemeens voor "draak") was niet veel groter dan Velociraptor, ongeveer drie voet lang en 25 pond, maar het week anders af van de typische roofvogelsjabloon. Deze dinosaurus was uitgerust met twee gebogen klauwen in plaats van één op elk van zijn achterpoten, en hij had ook een ongewoon gedrongen, laag bij de grond gebouwde constructie. De meest waarschijnlijke verklaring voor deze eigenaardigheden is dat Balaur 'insulair' was, dat wil zeggen dat het zich ontwikkelde op een eilandhabitat, en dus buiten de hoofdstroom van de roofvogelevolutie lag.
Wat kun je zeggen over een roofvogel genoemd naar Walt Disney's Bambi, die zachtste en knuffelbaarste tekenfilmdieren? Nou, om te beginnen Bambiraptor was niet op afstand zachtaardig of knuffelbaar, hoewel het vrij klein was (slechts ongeveer twee voet lang en vijf pond). Bambiraptor is opmerkelijk omdat hij is ontdekt door een 14-jarige jongen tijdens een wandeling in Montana, en is ook beroemd voor zijn goed bewaard gebleven fossiel, dat waardevol licht heeft geworpen op de evolutionaire verwantschappen van Noord-Amerika roofvogels.
Als het leven eerlijk was, Deinonychus zou de meest populaire roofvogel ter wereld zijn, terwijl Velociraptor een obscure kip-dreiging uit Centraal-Azië zou blijven. Maar zoals het bleek, de producenten van Jurassic Park besloot de "Velociraptors" van die film te modelleren naar de veel grotere en veel dodelijkere Deinonychus, die nu bijna genegeerd wordt door het grote publiek. (Het was trouwens de Noord-Amerikaanse Deinonychus die de theorie inspireerde dat moderne vogels geëvolueerd van dinosaurussen.)
"Raptor" is geen naam die veel geliefd is bij paleontologen, die liever verwijzen naar "dromaeosauriërs" na Dromaeosaurus, een obscure gevederde dinosaurus met ongewoon robuuste kaken en tanden. Deze "lopende hagedis" is niet erg bekend bij het publiek, ondanks dat het een van de eerste was roofvogels ooit ontdekt (in de Canadese provincie Alberta, in 1914) en wogen een respectabele 30 of zo pond.
Een van de nieuwste roofvogels die zich bij het prehistorische beest voegt, Linheraptor werd in 2010 aan de wereld aangekondigd na de ontdekking van een uitzonderlijk goed bewaard gebleven fossiel in Binnen-Mongolië een paar jaar eerder. Linheraptor was ongeveer tweemaal zo groot als Velociraptor, dat ook tijdens het late Krijt in Centraal-Azië ronddoolde, en het lijkt het meest nauw verwant te zijn aan een andere gelijktijdige roofvogel die het verdient beter bekend te zijn bij het publiek, Tsaagan.
Net als de veel eerdere Archaeopteryx is Rahonavis een van die wezens die zich uitstrekt over de grens tussen vogels en dinosaurus en in feite werd het aanvankelijk geïdentificeerd als een vogel nadat het fossiel van zijn type was ontdekt Madagascar. Tegenwoordig geloven de meeste paleontologen dat de Rahonavis van een meter lang en een pond een echte roofvogel was, zij het goed ver langs de vogelafdeling. (Rahonavis was echter niet de enige "ontbrekende schakel", aangezien vogels waarschijnlijk tijdens het Mesozoïcum meerdere keren uit dinosauriërs zijn geëvolueerd.)
U kunt begrijpen waarom een hap van een dinosaurus als Saurornitholestes (Grieks voor "dief van de hagedis") misschien wordt genegeerd ten gunste van Velociraptor. In veel opzichten is deze Noord-Amerikaanse roofvogel van vergelijkbare grootte echter interessanter, vooral omdat we direct fossiel bewijs hebben dat hij op de gigantische pterosaurus jaagde Quetzalcoatlus. Als het onwaarschijnlijk lijkt dat een eenzame roofvogel van 30 pond met succes een pterosauriër van 200 pond kan opnemen, houd er dan rekening mee dat Saurornitholestes mogelijk in coöperatieve pakketten heeft gejaagd.
Unenlagia was een echte uitbijter onder de roofvogels van het late Krijt: groter dan de meeste (ongeveer 50 pond); afkomstig uit Zuid-Amerika in plaats van Noord-Amerika; en uitgerust met een extra lenige schoudergordel waardoor het mogelijk was om actief met zijn vogelachtige vleugels te klapperen. Paleontologen weten nog steeds niet precies hoe ze deze dinosaurus moeten classificeren, maar de meeste zijn tevreden om toe te wijzen het is een roofvogel die nauw verwant is aan twee andere unieke Zuid-Amerikaanse geslachten, Buitreraptor en Neuquenraptor.
Van alle dinosaurussen in deze diavoorstelling, Utahraptor heeft het grootste potentieel om Velociraptor in populariteit te vervangen: deze vroege Krijt-roofvogel was enorm (ongeveer 1.500 pond), fel genoeg om herbivoren van grotere omvang zoals Iguanodon, en gezegend met een kopvriendelijke naam waardoor Saurornitholestes en Unenlagia klinken als willekeurige wirwar van lettergrepen. Het enige dat nodig is, is een film met veel geld, geregisseerd door een Steven Spielberg-protege, en bam! Utahraptor haalt de top van de hitlijsten.