Oke, steek je hand op: je had toch niet verwacht dat er dinosauriërs zouden worden ontdekt op Hawaï? Deze eilandketen is tenslotte slechts zes miljoen jaar geleden uit de Stille Oceaan ontstaan, meer dan 50 miljoen jaar nadat de laatste dinosauriërs overal op aarde uitstierven. Maar alleen omdat het nooit dinosaurussen heeft gehad, wil dat nog niet zeggen dat de staat Hawaï volledig verstoken was van het prehistorische leven, zoals je kunt leren door de volgende dia's te lezen.
Wat Hawaiianen noemen Moa-Nalo bestond eigenlijk uit drie afzonderlijke geslachten prehistorische vogels: het veel minder eufonisch klinkende Chelychelynechen, Thambetochen en Ptaiochen. Deze gedrongen, gedrongen benen, loopvogels van 15 pond stammen af van een populatie eenden die ongeveer drie miljoen jaar geleden naar de Hawaiiaanse eilanden migreerden; ze werden uiteindelijk door menselijke kolonisten met uitsterven bedreigd, nooit geleerd mensen te vrezen (of weg te lopen) van mensen.
De Moa-Nalo (vorige dia) is de beroemdste van Hawaï
prehistorische vogels, maar er waren er nog tientallen die uitstierven aan de vooravond van de moderne tijd, variërend van de Oahu 'Akialoa tot de Kona Grosbeak tot de Nene-Nui, een voorloper van de nog bestaande Nene. Beperkt tot hun ecosysteem op het eiland, waren deze vogels ten dode opgeschreven door de komst van efficiënte roofdieren, waaronder niet de minste Hawaii's eerste menselijke bewoners en hun hongerige huisdieren.Afgezien van vogels bestaat de meest opvallende vorm van inheems leven op de Hawaiiaanse eilanden uit boomslakken, waarvan er vele nog steeds op het eiland Oahu leven. In de afgelopen paar miljoen jaar zijn tal van soorten Achatinella, Amastra en Carelia uitgestorven - hoogstwaarschijnlijk omdat deze slakken levensgevaarlijk leefden op een zeer specifiek type schimmel. Zelfs vandaag lopen Hawaï-boomslakken voortdurend gevaar, zowel door menselijke aantasting als door veranderingen in het wereldklimaat.
Gezien de ligging pal in het midden van de Stille Oceaan, evenals de uitgestrekte kustlijnen, is het nee verras dat Hawaï de fossielen van talloze ongewervelde zeedieren heeft voortgebracht, waaronder weekdieren, koralen en zelfs algen. De kust van Waianae, in de buurt van Honolulu op het eiland Oahu, heeft de gefossiliseerde overblijfselen van een zee-rifgemeenschap die dateert uit de late Pleistoceen tijdperk, een paar miljoen jaar nadat Hawaï uit de zee tevoorschijn kwam.