Naam:
Lystrosaurus (Grieks voor "schophagedis"); uitgesproken als LISS-tro-SORE-us
Habitat:
Vlakten (of moerassen) van Antarctica, Zuid-Afrika en Azië
Historische periode:
Laat-Perm-Vroeg Trias (260-240 miljoen jaar geleden)
Grootte en gewicht:
Ongeveer drie voet lang en 100-200 pond
Eetpatroon:
Planten
Onderscheidende kenmerken:
Korte benen; tonvormig lichaam; relatief grote longen; smalle neusgaten
Over Lystrosaurus
Over de grootte en het gewicht van een klein varken was Lystrosaurus een klassiek voorbeeld van een dicynodont ("twee honden met tanden") therapsid - dat wil zeggen, een van de "zoogdierachtige reptielen" van de late Perm en vroeg Trias perioden die aan de dinosauriërs voorafgingen, naast de archosauriërs (de echte voorouders van de dinosauriërs) leefden en uiteindelijk uitgroeiden tot de vroegste zoogdieren van het Mesozoïcum. Maar wat de therapsids betreft, was Lystrosaurus aan de veel minder zoogdierachtige kant van de schaal: het is onwaarschijnlijk dat dit reptielen bezaten ofwel vacht of een warmbloedig metabolisme, wat het in schril contrast zette met tijdgenoten zoals
Cynognathus en Thrinaxodon.Het meest indrukwekkende aan Lystrosaurus is hoe wijdverbreid het was. De overblijfselen van dit Trias-reptiel zijn opgegraven in India, Zuid-Afrika en zelfs Antarctica (deze drie continenten zijn ooit samengevoegd in het gigantische continent Pangaea), en de fossielen zijn zo talrijk dat ze maar liefst 95 procent van de botten uitmaken die zijn teruggevonden in een fossiel bedden. Niet minder een autoriteit dan de beroemde evolutiebioloog Richard Dawkins heeft Lystrosaurus de "Noah" van de Perm / Trias grensals een van de weinige wezens die deze weinig bekende wereldwijde uitsterving 250 miljoen jaar geleden overleefde, waarbij 95 procent van de zeedieren en 70 procent van de terrestrische dieren werden gedood.
Waarom was Lystrosaurus zo succesvol terwijl zoveel andere geslachten uitstierven? Niemand weet het zeker, maar er zijn een paar theorieën. Misschien lieten de ongewoon grote longen van Lystrosaurus het toe om het zuurstofniveau aan de Perm-Trias-grens te laten dalen; misschien werd Lystrosaurus op de een of andere manier gespaard dankzij zijn veronderstelde semi-aquatische levensstijl (op dezelfde manier krokodillen hebben de K / T-extinctie overleefd tientallen miljoenen jaren later); of misschien was Lystrosaurus zo "gewone vanille" en niet gespecialiseerd in vergelijking met andere therapsiden (niet tegen vermelding zo kleinschalig gebouwd) dat het erin slaagde omgevingsstress te doorstaan die zijn mede-reptielen maakte kaput. (Sommige paleontologen weigeren de tweede theorie te onderschrijven, maar zijn van mening dat Lystrosaurus erin gedijt de hete, droge, zuurstofarme omgevingen die heersten tijdens de eerste paar miljoen jaar van het Trias periode.)
Er zijn meer dan 20 geïdentificeerde Lystrosaurus-soorten, waarvan vier uit het Karoo Basin in Zuid-Afrika, de meest productieve bron van Lystrosaurus-fossielen ter wereld. Trouwens, dit onaantrekkelijke reptiel verscheen aan het einde van de 19e eeuw Bone Wars: een amateur-fossielenjager beschreef een schedel aan de Amerikaanse paleontoloog Othniel C. Marsh, maar toen Marsh geen interesse toonde, werd de schedel in plaats daarvan doorgestuurd naar zijn aartsrivaal Edward Drinker Cope, die de naam Lystrosaurus bedacht. Vreemd genoeg kocht Marsh korte tijd later de schedel voor zijn eigen collectie, misschien omdat hij deze nader wilde onderzoeken op eventuele fouten die Cope mogelijk heeft gemaakt!