Hoewel het niet zo zoogdierachtig was als zijn naaste neef, CynognathusThrinaxodon was in het begin nog een verrassend geavanceerd reptiel Trias normen. Paleontologen geloven dat deze cynodont (een subgroep van de therapsids, of zoogdierachtige reptielen, die de dinosauriërs voorafgingen en uiteindelijk evolueerden naar de eerste echte zoogdieren) is mogelijk bedekt met bont en kan ook een vochtige, katachtige neus hebben gehad.
- Naam: Thrinaxodon (Grieks voor "drietandtand"); uitgesproken als thrie-NACK-so-don
- Habitat: Bossen van zuidelijk Afrika en Antarctica
- Historische periode: Early Triassic (250-245 miljoen jaar geleden)
- Grootte en gewicht: Ongeveer 20 centimeter lang en een paar kilo
- Eetpatroon: Vlees
- Onderscheidende kenmerken: Katachtig profiel; viervoetige houding; mogelijk vacht en warmbloedige stofwisseling
Voltooiing van de gelijkenis met moderne tabbies, het is mogelijk dat Thrinaxodon ook snorharen droeg, wat zou hebben geëvolueerd om een prooi te voelen (en voor zover we weten, was deze 250 miljoen jaar oude gewervelde hond uitgerust met oranje en zwart strepen).
Wat paleontologen zeker kunnen zeggen, is dat Thrinaxodon een van de eerste gewervelde dieren was waarvan het lichaam was onderverdeeld in "lumbale" en "thoracale" segmenten (een belangrijke anatomische ontwikkeling, qua evolutie), en dat het waarschijnlijk ademde met behulp van een diafragma, nog een ander kenmerk dat pas tientallen miljoenen jaren volledig in de mode van zoogdieren kwam later.
Thrinaxodon woonde in Burrows
We hebben ook solide bewijs dat Thrinaxodon in holen leefde, wat dit reptiel mogelijk heeft kunnen overleven Permian-Triassic Extinction Event, die de meeste terrestrische en zeedieren van de wereld heeft weggevaagd en de aarde de eerste paar miljoen jaar van het Trias een rokende, onherbergzame woestenij heeft achtergelaten.
(Onlangs werd een Thrinaxodon-exemplaar ontdekt, opgerold in zijn hol naast de prehistorische amfibie Broomistega; blijkbaar kroop dit laatste schepsel in het gat om te herstellen van zijn wonden, en beide bewoners verdronken toen in een flitsvloed.)
Al bijna een eeuw lang werd aangenomen dat Thrinaxodon beperkt was tot het vroege Trias Zuid-Afrika, waar de fossielen zich bevinden in overvloed ontdekt, samen met die van andere zoogdierachtige reptielen (het type exemplaar werd opgegraven in 1894).
In 1977 werd echter op Antarctica een bijna identieke therapsidsoort ontdekt, die waardevol licht werpt op de verspreiding van de landmassa's aan het begin van het Mesozoïcum.
En tot slot, hier is een beetje showbizz-trivia voor jou: Thrinaxodon, of op zijn minst een wezen dat sterk lijkt op Thrinaxodon, was te zien in de allereerste aflevering van de BBC TV-serie Wandelen met dinosaurussen.