De Brachiosaurus met lange hals en lange staart was niet de grootste sauropod (wat betekent gigantische viervoetige dinosaurus) ooit om de aarde te bewandelen, maar het behoort nog steeds tot de meest populaire dinosaurussen in de geschiedenis, naast Diplodocus en Apatosaurus. Leer meer met 10 fascinerende feiten over Brachiosaurus.
Nogal teleurstellend, gezien zijn lange nek, lange staart en enorme omvang, werd de late Jurassic Brachiosaurus (Grieks voor "armhagedis") genoemd naar een minder indrukwekkend kenmerk. Vergeleken met zijn achterpoten gaf de relatief lange lengte van zijn voorpoten deze dinosaurus een duidelijk girafachtige houding. Dit was duidelijk een aanpassing van het dieet, omdat de langere voorpoten Brachiosaurus in staat stelden de hoge takken van bomen te bereiken zonder de nek onnodig te belasten. Er wordt zelfs gespeculeerd dat deze sauropod af en toe op zijn achterpoten zou kunnen groeien, als een reus Grizzly beer!
Over het algemeen geldt dat hoe groter en langzamer een dier is, hoe langer het is
levensduur. De enorme omvang van Brachiosaurus (tot 85 voet lang van kop tot staart en 40-50 ton), gecombineerd met de veronderstelde koudbloedig of homeothermisch metabolisme, betekent dat gezonde volwassenen mogelijk regelmatig de eeuwmarkering hebben bereikt basis. Dit is heel goed mogelijk, omdat een volwassen Brachiosaurus vrijwel immuun zou zijn geweest voor gevaar van roofdieren, zoals de tijdgenoot Allosaurus, toen het eenmaal verouderd was uit zijn kwetsbare kindertijd en tienerjaren.Hoe regelde een dinosaurus zo groot als Brachiosaurus haar? lichaamstemperatuur? Paleontologen speculeren dat sauropoden lang nodig hadden om op te warmen in de zon en even lang om deze opgebouwde hitte 's nachts af te voeren. Dit zou een stabiele toestand van 'homeothermie' creëren, een relatief constante lichaamstemperatuur op elk moment van de dag. Deze nog niet bewezen theorie komt overeen met sauropoden die een koudbloedig (reptielachtig), maar geen warmbloedig (zoogdier) metabolisme bezitten. Hedendaagse vleesetende dinosaurussen zoals Allosaurus, aan de andere kant, waren mogelijk oprecht warmbloedig, gezien hun relatief actieve levensstijl.
In 1900 kwam een fossielenjachtploeg uit Chicago's Field Museum of Natural History ontdekte een bijna compleet dinosaurusskelet dat alleen zijn schedel mist in de Fruita-regio in het westen van Colorado. De expeditiechef, Elmer Riggs, noemde het type fossiel Brachiosaurus. Ironisch genoeg had deze eer van de beroemde Amerikaanse paleontoloog moeten zijn Othniel C. Moeras, die bijna twee decennia daarvoor had onjuist geclassificeerd een Brachiosaurus-schedel als behorend tot de verre verwante Apatosaurus.
Een van de vreemde dingen van dinosauriërs zoals Brachiosaurus is dat hun kleine hersenschedels slechts losjes aan de rest van hun skeletten - en dus gemakkelijk werden losgemaakt (hetzij door roofdieren of door natuurlijke erosie) na hun sterfgevallen. Pas in 1998 identificeerden paleontologen definitief een schedel die was ontdekt door de 19e-eeuwse paleontoloog Othniel C. Moeras als behorend tot Brachiosaurus, in plaats van de gelijkaardige Apatosaurus. Ditzelfde probleem met een losse schedel werd ook bedolven titanosauriërs, de licht gepantserde sauropoden die tijdens het Krijt alle continenten van de wereld bewoonden.
De schilderachtige naam Giraffatitan ("gigantische giraf") woonde in laat-Jura in Noord-Afrika in plaats van in Noord-Amerika. In alle andere opzichten was het een dode beltoon voor Brachiosaurus, behalve dat de nek nog langer was. Zelfs vandaag weten paleontologen niet of Giraffatitan zijn eigen geslacht verdient, of het best kan worden geclassificeerd als een afzonderlijke soort Brachiosaurus, B. brancai. Precies dezelfde situatie geldt voor de gigantische "aardbevingshagedis" Seismosaurus en een ander beroemd geslacht van Noord-Amerikaanse sauropod, Diplodocus.
Een eeuw geleden speculeerden natuuronderzoekers dat Brachiosaurus zijn gewicht van 50 ton alleen kon dragen door te lopen langs de bodem van meren en rivieren en stak zijn kop als een snorkel uit de oppervlakte om te eten en te eten ademen. Tientallen jaren later werd deze theorie echter in diskrediet gebracht toen een gedetailleerde mechanische analyse aantoonde dat de hoge waterdruk van een onderzeese habitat dit gigantische beest snel zou hebben verstikt. Dat heeft sommige mensen er echter niet van weerhouden te beweren dat de Monster van Loch Ness is echt een 150 miljoen jaar oude Brachiosaurus of een ander type sauropod. Tot op heden slechts één dinosaurus, Spinosaurus, is aangetoond te kunnen zwemmen.
Hoewel de exacte classificatie nog steeds een kwestie is van enig geschil onder paleontologen, in het algemeen een "brachiosaurid" sauropod is er een die de algemene lichaamsvorm van Brachiosaurus nabootst: lange nek, lange staart en langere voorkant dan achterpoten. Enkele bekende brachiosaurids zijn Astrodon, Bothriospondylus en Sauroposeidon. Er is ook enig bewijs dat wijst op een Aziatische brachiosaurid, de onlangs ontdekte Qiaowanlong. De andere hoofdcategorie van sauropoden is de "diplodociden", dat wil zeggen dinosaurussen die nauw verwant zijn aan Diplodocus.
Je zou kunnen denken dat een dinosaurus zo groot en indrukwekkend is als Brachiosaurus zijn nis op de uiterwaarden van het late Jurassic North America zou "verdringen". In feite was dit ecosysteem zo weelderig dat het plaats bood aan talloze andere soorten sauropoden, waaronder Apatosaurus en Diplodocus. Hoogstwaarschijnlijk wisten deze dinosauriërs naast elkaar te bestaan door verschillende voedingsstrategieën te ontwikkelen. Misschien concentreerde Brachiosaurus zich op de hoge takken van bomen, terwijl Apatosaurus en Diplodocus staken hun nek uit als de slangen van gigantische stofzuigers en smulden van laaggelegen struiken en struiken.
Niemand zal die scène ooit vergeten in het originele "Jurassic Park" wanneer Sam Neill, Laura Dern en het bedrijfsfeest hun ogen op een kudde digitaal weergegeven Brachiosaurus, vredig en majestueus kauwend bladeren in de afstand. Zelfs vóór Steven Spielbergs kaskraker was Brachiosaurus de go-to-sauropod voor regisseurs die probeerden een overtuigend Mesozoïsch landschap te creëren. Deze dinosaurus maakt nog steeds onverwachte gastoptredens elders. Wist u bijvoorbeeld dat de wezens die door de Jawa's in de verbeterde "Star Wars: A New Hope" zijn gemonteerd, naar Brachiosaurus zijn gemodelleerd?