Een van de meest spectaculaire chemie demonstraties is ook een van de eenvoudigste. Het is de uitdroging van suiker (sucrose) met zwavelzuur. Alles wat u doet om deze demonstratie uit te voeren, is in feite gewone tafelsuiker in een bekerglas doen en er wat door roeren geconcentreerd zwavelzuur (u kunt de suiker met een klein volume water bevochtigen voordat u de zwavelzuur). Het zwavelzuur verwijdert water uit de suiker in een zeer exotherme reactie, waardoor warmte, stoom en zwaveloxidedampen vrijkomen. Afgezien van de zwavelachtige geur, ruikt de reactie veel naar karamel. De witte suiker verandert in een zwarte verkoolde buis die zichzelf uit de beker duwt.
Hoewel de suiker uitgedroogd is, gaat het water niet 'verloren' bij de reactie. Een deel ervan blijft achter als een vloeistof in het zuur. Omdat de reactie exotherm is, wordt veel van het water als stoom gekookt.
Gebruik de juiste veiligheidsmaatregelen als u deze demonstratie doet. Wanneer u met geconcentreerd zwavelzuur te maken heeft, moet u handschoenen, oogbescherming en een laboratoriumjas dragen. Beschouw de beker als een verlies, aangezien het wegschrapen van verbrande suiker en koolstof er niet eenvoudig is. Het verdient de voorkeur om de demonstratie binnen een
zuurkast.