Krakatoa vulkaanuitbarsting van 1883

De uitbarsting van de vulkaan in Krakatoa in de westelijke Stille Oceaan in augustus 1883 was in alle opzichten een grote ramp. Het hele eiland Krakatoa werd eenvoudig uit elkaar geblazen, en de resulterende tsunami vermoordde tienduizenden mensen op andere eilanden in de buurt.

Het vulkanische stof dat in de atmosfeer werd geworpen, beïnvloedde het weer over de hele wereld, en mensen zo ver weg als Groot-Brittannië en de Verenigde Staten begonnen uiteindelijk bizarre rode zonsondergangen te zien die werden veroorzaakt door deeltjes in de atmosfeer.

Het zou jaren duren voor wetenschappers om de griezelige rode zonsondergangen te verbinden met de uitbarsting in Krakatoa, omdat het fenomeen van stof dat in de bovenste atmosfeer werd geworpen niet werd begrepen. Maar als de wetenschappelijke effecten van Krakatoa troebel bleven, had de vulkaanuitbarsting in een afgelegen deel van de wereld een vrijwel onmiddellijke impact op dichtbevolkte gebieden.

De gebeurtenissen in Krakatoa waren ook belangrijk omdat het een van de eerste keren was dat gedetailleerde beschrijvingen van een kolossaal nieuwsevenement snel de wereld rond reisden, gedragen door

Begin jaren 1880 waren Amerikanen eraan gewend geraakt nieuws uit Europa te ontvangen via onderzeese kabels. En het was niet ongebruikelijk om gebeurtenissen in Londen, Dublin of Parijs binnen enkele dagen in kranten in het Amerikaanse Westen te zien beschrijven.

Maar het nieuws uit Krakatoa leek veel exotischer en kwam uit een regio waar de meeste Amerikanen nauwelijks aan konden denken. Het idee dat gebeurtenissen op een vulkanisch eiland in de westelijke Stille Oceaan binnen enkele dagen aan de ontbijttafel konden worden gelezen, was een onthulling. En zo werd de afgelegen vulkaan een gebeurtenis die de wereld kleiner leek te maken.

De grote vulkaan op het eiland Krakatoa (soms gespeld als Krakatau of Krakatowa) doemde op over de Straat Sunda, tussen de eilanden Java en Sumatra in het huidige Indonesië.

Vóór de uitbarsting van 1883 bereikte de vulkanische berg een hoogte van ongeveer 2600 voet boven zeeniveau. De hellingen van de berg waren bedekt met groene vegetatie en het was een opmerkelijk herkenningspunt voor zeilers die door de zeestraten liepen.

In de jaren voorafgaand aan de massale uitbarsting vonden verschillende aardbevingen plaats in het gebied. En in juni 1883 begonnen kleine vulkaanuitbarstingen over het eiland te rommelen. Gedurende de zomer nam de vulkanische activiteit toe en begon het getij op eilanden in het gebied te worden beïnvloed.

De activiteit bleef versnellen en uiteindelijk kwamen op 27 augustus 1883 vier massale uitbarstingen uit de vulkaan. De laatste kolossale explosie verwoestte tweederde van het eiland Krakatoa, waardoor het in essentie werd opgeblazen. Krachtige tsunami's werden getriggerd door de kracht.

De schaal van de vulkaanuitbarsting was enorm. Niet alleen werd het eiland Krakatoa verbrijzeld, er werden ook andere kleine eilanden gecreëerd. En de kaart van de Straat Sunda werd voor altijd veranderd.

Zeilers op schepen in nabijgelegen rijstroken meldden verbazingwekkende gebeurtenissen die verband hielden met de vulkaanuitbarsting. Het geluid was luid genoeg om het trommelvlies van sommige bemanningsleden op schepen op vele kilometers afstand te doorbreken. En puimsteen, of brokken van gestolde lava, regende vanuit de lucht, de oceaan en de dekken van schepen bedekkend.

De tsunami's die waren vertrokken door de vulkaanuitbarsting, stegen tot 120 voet en sloegen tegen de kustlijnen van de bewoonde eilanden Java en Sumatra. Hele nederzettingen werden weggevaagd en naar schatting stierven 36.000 mensen.

Het geluid van de enorme vulkaanuitbarsting reisde enorme afstanden over de oceaan. Bij de Britse buitenpost op Diego Garcia, een eiland in de Indische Oceaan meer dan 2000 mijl van Krakatoa was het geluid duidelijk te horen. Mensen in Australië meldden ook dat ze de explosie hoorden. Het is mogelijk dat Krakatoa een van de luidste geluiden ooit op aarde heeft gemaakt, alleen geëvenaard door de vulkaanuitbarsting van Zet Tambora op in 1815.

Puimstukken waren licht genoeg om te drijven, en weken na de uitbarsting begonnen grote stukken binnen te drijven met de getijden langs de kust van Madagaskar, een eiland voor de oostkust van Afrika. Sommige van de grote stukken vulkanisch gesteente bevatten dierlijke en menselijke skeletten. Ze waren griezelige overblijfselen van Krakatoa.

Iets dat Krakatoa anders maakte dan andere belangrijke gebeurtenissen in de 19e eeuw was de introductie van de transoceanische telegraafkabels.

De nieuws van de moord op Lincoln minder dan 20 jaar eerder had het bijna twee weken geduurd om Europa te bereiken, omdat het per schip moest worden vervoerd. Maar toen Krakatoa uitbrak, kon een telegraafstation in Batavia (het huidige Jakarta, Indonesië) het nieuws naar Singapore sturen. Verzendingen werden snel doorgegeven en binnen enkele uren begonnen krantenlezers in Londen, Parijs, Boston en New York te worden geïnformeerd over de kolossale gebeurtenissen in de verre Sunda Straits.

De New York Times had een klein item op de voorpagina van 28 augustus 1883 - met een gegevenslijn van de dag ervoor - het doorgeven van de eerste rapporten die zijn afgetapt op de telegraafsleutel in Batavia:

“Gisteravond waren er geweldige ontploffingen te horen van het vulkanische eiland Krakatoa. Ze waren hoorbaar in Soerkrata, op het eiland Java. De as van de vulkaan viel tot aan Cheribon en de flitsen die daaruit voortkwamen waren zichtbaar in Batavia. '

Het eerste item in de New York Times merkte ook op dat er stenen uit de lucht vielen en dat de communicatie met de stad Anjier 'wordt stopgezet en er wordt gevreesd er is daar een ramp geweest. ' (Twee dagen later zou de New York Times melden dat de Europese nederzetting van Anjiers was "weggevaagd" door een getij Golf.)

Het publiek raakte gefascineerd door de nieuwsberichten over de vulkaanuitbarsting. Een deel daarvan was te danken aan de nieuwheid om dergelijk nieuws op afstand zo snel te kunnen ontvangen. Maar het was ook omdat het evenement zo enorm en zo zeldzaam was.

Na de uitbarsting van de vulkaan werd het gebied in de buurt van Krakatoa gehuld in een vreemde duisternis, omdat stof en deeltjes in de atmosfeer het zonlicht blokkeerden. En terwijl winden in de bovenste atmosfeer het stof over grote afstanden droegen, begonnen mensen aan de andere kant van de wereld het effect op te merken.

Volgens een rapport in het maandblad Atlantic, gepubliceerd in 1884, hadden sommige zeekapiteins gemeld dat ze groene zonsopgangen zagen, waarbij de zon de hele dag groen bleef. En zonsondergangen over de hele wereld werden levendig rood in de maanden na de uitbarsting van Krakato. De levendigheid van de zonsondergangen duurde bijna drie jaar.

Amerikaanse krantenartikelen eind 1883 en begin 1884 speculeerden over de oorzaak van het wijdverbreide fenomeen van "bloedrode" zonsondergangen. Maar wetenschappers weten tegenwoordig dat stof van Krakatoa dat in de hoge atmosfeer werd geblazen de oorzaak was.

De Krakatoa-uitbarsting, hoe groot deze ook was, was eigenlijk niet de grootste vulkaanuitbarsting van de 19e eeuw. Dat onderscheid zou bij de uitbarsting van de berg Tambora in april 1815.

De uitbarsting van de berg Tambora, zoals die plaatsvond vóór de uitvinding van de telegraaf, was niet zo algemeen bekend. Maar het had eigenlijk een meer verwoestende impact omdat het het volgende jaar bijdroeg aan bizar en dodelijk weer, dat bekend werd als Het jaar zonder zomer.