De volgende keer dat de winkelbediende bij uw favoriete supermarkt vraagt of u de voorkeur geeft aan "papier of plastic" voor uw aankopen, overweeg dan om de echt milieuvriendelijke reactie te geven en te zeggen: "geen van beide."
Plastic zakken eindigen als afval dat het landschap aantast en duizenden doden zeedieren elk jaar vergissen die de drijvende zakken voor voedsel. Plastic zakken die op stortplaatsen worden begraven, kunnen tot 1000 jaar duren voordat ze worden afgebroken en tijdens het proces worden ze gescheiden in kleinere en kleinere giftige deeltjes die de bodem en het water verontreinigen. Bovendien verbruikt de productie van plastic zakken miljoenen liter olie die kan worden gebruikt voor brandstof en verwarming.
Is papier beter dan plastic?
Papieren zakken, die veel mensen als een beter alternatief voor plastic zakken beschouwen, hebben hun eigen milieuproblemen. Volgens de American Forest and Paper Association bijvoorbeeld gebruikten de VS in 1999 alleen al 10 miljard papieren boodschappentassen, wat neerkomt op veel bomen, plus veel water en chemicaliën om het papier te verwerken.
Herbruikbare tassen zijn een betere optie
Maar als u zowel papieren als plastic zakken weigert, hoe komt u dan met uw boodschappen thuis? Het antwoord, volgens veel milieuactivisten, is hoogwaardige herbruikbare boodschappentassen gemaakt van materialen die geen schade toebrengen aan het milieu tijdens de productie en die niet achteraf moeten worden weggegooid gebruik. U vindt een goede selectie van hoogwaardige herbruikbare tassen online, of bij de meeste supermarkten, warenhuizen en voedselcoöperaties.
Experts schatten dat wereldwijd 500 miljard tot 1 biljoen plastic zakken worden geconsumeerd en weggegooid - meer dan een miljoen per minuut.
Hier zijn een paar feiten over plastic zakken om de waarde van herbruikbare zakken voor consumenten en het milieu aan te tonen:
- Plastic zakken zijn niet biologisch afbreekbaar. Ze doorlopen in feite een proces dat fotodegradatie wordt genoemd - waarbij het in steeds kleinere giftige stoffen wordt afgebroken deeltjes die zowel de bodem als het water verontreinigen en uiteindelijk in de voedselketen terechtkomen wanneer dieren per ongeluk terechtkomen neem ze in.
- Volgens het Environmental Protection Agency worden er in de Verenigde Staten elk jaar meer dan 380 miljard plastic zakken gebruikt. Hiervan zijn ongeveer 100 miljard plastic boodschappentassen, die detailhandelaren jaarlijks ongeveer $ 4 miljard kosten.
- Volgens verschillende schattingen verbruikt Taiwan jaarlijks 20 miljard plastic zakken (900 per persoon), Japan verbruikt 300 miljard zakken per jaar (300 per persoon) en Australië verbruikt jaarlijks 6,9 miljard plastic zakken (326 per persoon).
- Honderdduizenden walvissen, dolfijnen, zeeschildpadden en andere zeezoogdieren sterven elk jaar na het eten van weggegooide plastic zakken die ze verwarren met voedsel.
- Afgedankte plastic zakken zijn zo gewoon geworden in Afrika dat ze een cottage-industrie hebben voortgebracht. Mensen verzamelen de tassen en gebruiken ze om hoeden, tassen en andere goederen te weven. Volgens de BBC verzamelt een dergelijke groep routinematig elke maand 30.000 zakken.
- Plastic zakken als afval zijn zelfs gemeengoed geworden op Antarctica en andere afgelegen gebieden. Volgens David Barnes, een marien wetenschapper bij de British Antarctic Survey, zijn plastic zakken van zeldzaam geworden in de late jaren 1980 en vroege jaren 1990 tot bijna overal op Antarctica.
Sommige regeringen hebben de ernst van het probleem erkend en ondernemen actie om het te helpen bestrijden.
Strategische belastingen kunnen het gebruik van plastic zakken verminderen
In 2001 gebruikte Ierland bijvoorbeeld jaarlijks 1,2 miljard plastic zakken, ongeveer 316 per persoon. In 2002 heeft de Ierse regering een belasting op plastic zak (een PlasTax genoemd), waardoor het verbruik met 90 procent is verminderd. De belasting van $ .15 per tas wordt betaald door consumenten wanneer ze in de winkel uitchecken. Naast de vermindering van zwerfvuil, heeft de Ierse belastingheffing ongeveer 18 miljoen liter olie bespaard. Verschillende andere regeringen over de hele wereld overwegen nu een vergelijkbare belasting op plastic zakken.
Overheden gebruiken de wet om plastic zakken te beperken
Recenter, Japan heeft een wet aangenomen dat de overheid in staat stelt om waarschuwingen uit te geven aan handelaren die plastic zakken te veel gebruiken en niet genoeg doen om "te verminderen, hergebruiken of recyclen". In het Japans cultuur, is het gebruikelijk dat winkels elk item in een eigen tas wikkelen, wat de Japanners zowel een kwestie van goede hygiëne als respect of beleefdheid vinden.
Bedrijven die moeilijke keuzes maken
Ondertussen onderzoeken sommige milieuvriendelijke bedrijven - zoals de Mountain Equipment Co-op van Toronto - vrijwillig ethische alternatieven voor plastic zakken, waarbij ze zich wenden tot biologisch afbreekbare zakken gemaakt van maïs. De op maïs gebaseerde zakken kosten meerdere keren meer dan plastic zakken, maar worden met veel minder energie geproduceerd en zullen binnen vier tot 12 weken op stortplaatsen of composters afbreken.
Bewerkt door Frederic Beaudry