De Verenigde Staten recyclen jaarlijks 150 miljoen ton schroot, inclusief 85 miljoen ton ijzer en staal, 5,5 miljoen ton aluminium, 1,8 miljoen ton koper, 2 miljoen ton roestvrij staal, 1,2 miljoen ton lood en 420.000 ton zink, volgens het Institute of Scrap Recycling Industries (ISRI). Andere metalen zoals chroom, messing, brons, magnesium en tin worden ook gerecycled.
Wat zijn de voordelen van het recyclen van al dat metaal?
Per definitie is het ontginnen van metaalertsen en het raffineren ervan tot bruikbare metalen niet duurzaam; de hoeveelheid op aarde aanwezige metalen is vast bij het overwegen (althans bij het overwegen van een bruikbare geologische tijdschaal). Metalen kunnen echter gemakkelijk worden gerecycled en opnieuw worden gebruikt, waardoor ze opnieuw kunnen worden gebruikt zonder dat er meer moet worden gewonnen en verfijnd. Aldus kunnen problemen in verband met mining zoals worden vermeden, zoals drainage van zure mijnen. Door recycling verminderen we de noodzaak om uitgebreide en potentieel gevaarlijke stapels te beheren mijnafval.
VS exporteert gerecycled metaal
In 2008 genereerde de schrootrecyclingindustrie 86 miljard dollar en ondersteunde 85.000 banen. De gerecyclede materialen die de industrie elk jaar verwerkt tot grondstofgrondstof worden wereldwijd gebruikt voor industriële productie. Bijvoorbeeld, 25% van het staal dat wordt gebruikt in productie autopanelen (deuren, motorkap, enz.) Wordt verkregen uit gerecyclede materialen. Voor koper, gebruikt in de woningbouw voor elektrische draden en leidingen, overtreft dat aandeel 50%.
Elk jaar exporteren de Verenigde Staten verbluffende hoeveelheden schroot - schrootgoederen - die een belangrijke bijdrage leveren aan de Amerikaanse handelsbalansen. In 2012 exporteerden de VS bijvoorbeeld voor $ 3 miljard aan aluminium, $ 4 miljard aan koper en $ 7,5 miljard aan ijzer en staal.
Metaalrecycling bespaart energie en natuurlijke hulpbronnen
Het recyclen van schroot vermindert de aanzienlijke hoeveelheden broeikasgasemissies die worden geproduceerd tijdens de verschillende smelt- en verwerkingsactiviteiten die worden gebruikt bij het maken van metaal uit nieuw erts. Tegelijkertijd is de hoeveelheid gebruikte energie ook veel kleiner. Energiebesparing met behulp van verschillende gerecyclede metalen in vergelijking met nieuw erts is tot:
- 92 procent voor aluminium
- 90 procent voor koper
- 56 procent voor staal
Deze besparingen zijn aanzienlijk, vooral wanneer ze worden opgeschaald naar grote productiecapaciteiten. Volgens de U.S.Geological Survey is 60% van de staalproductie rechtstreeks afkomstig van gerecycled ijzer en staalschroot. Voor koper bedraagt het aandeel afkomstig van gerecyclede materialen 50%. Gerecycled koper is bijna net zo waardevol als nieuw koper, waardoor het een veelvoorkomend doelwit is voor schrootdieven.
Metaalrecycling spaart ook natuurlijke hulpbronnen. Door één ton staal te recyclen, wordt 2500 pond ijzererts, 1400 pond steenkool en 120 pond kalksteen bespaard. Water wordt ook in grote hoeveelheden gebruikt bij de productie van veel metalen.
Volgens een industriële bron zou door het recyclen van staal voldoende energie worden bespaard om 18 miljoen huizen voor een heel jaar van stroom te voorzien. Recycling van een ton aluminium bespaart tot 8 ton bauxieterts en 14 megawattuur aan elektriciteit. Dat cijfer verklaart niet eens de verzending van het bauxiet van waaruit het wordt gewonnen, over het algemeen in Zuid-Amerika. De totale hoeveelheid energie die in 2012 is bespaard door te maken aluminium van gerecycled materiaal toegevoegd tot 76 miljoen megawattuur elektriciteit.
Bewerkt door Frederic Beaudry.