Steve Irwin: Milieuactivist en "Crocodile Hunter"

Stephen Robert (Steve) Irwin werd geboren op 22 februari 1962 in Essendon, een buitenwijk van Melbourne in Victoria, Australië.

Hij stierf op 4 september 2006, nadat hij door een pijlstaartrog was gestoken tijdens het filmen van een onderwaterdocumentaire nabij de Great Barrier Reef in Australië. Irwin kreeg een prik in de linkerbovenhoek van zijn borst, wat resulteerde in een vorm van hartstilstand, waarbij hij vrijwel onmiddellijk werd gedood. Zijn bemanning riep op tot medische noodbehandeling en probeerde hem met CPR nieuw leven in te blazen, maar hij werd ter plaatse dood verklaard toen het medische noodteam arriveerde.

Steve Irwin trouwde op 4 juni 1992 met Terri (Raines) Irwin, slechts zes maanden nadat ze elkaar ontmoetten toen ze de Australia Zoo bezocht, een populair natuurpark dat Irwin bezat en exploiteerde. Volgens Irwin was het liefde op het eerste gezicht.

Het echtpaar bracht hun huwelijksreis vast krokodillen, en de film van die ervaring werd de eerste aflevering van

Steve en Terri Irwin hebben twee kinderen. Hun dochter, Bindi Sue Irwin, werd geboren op 24 juli 1998. Hun zoon, Robert (Bob) Clarence Irwin werd geboren op 1 december 2003.

Irwin was een toegewijde echtgenoot en vader. Zijn vrouw Terri zei ooit in een interview: "Het enige dat hem ooit weg kon houden van de dieren van wie hij houdt, zijn de mensen van wie hij nog meer houdt."

In 1973 verhuisde Irwin met zijn ouders, natuuronderzoekers Lyn en Bob Irwin, naar Beerwah in Queensland, waar de familie het Queensland Reptile and Fauna Park oprichtte. Irwin deelde de liefde van zijn ouders voor dieren en begon al snel met het voeden en verzorgen van de dieren in het park.

Hij kreeg zijn eerste python op 6-jarige leeftijd en begon op 9-jarige leeftijd op krokodillen te jagen toen zijn vader hem leerde om 's nachts de rivieren in te gaan om de reptielen te vangen.

Als jonge man nam Steve Irwin deel aan het Crocodile Relocation Program van de overheid, waarbij hij krokodillen opzette die ook waren afgedwaald dicht bij bevolkingscentra, en ze ofwel overbrengen naar geschiktere locaties in het wild of ze toevoegen aan de familie park.

Later was Irwin directeur van de Australia Zoo, de naam die hij het wildpark van zijn familie naar zijn naam gaf ouders gingen in 1991 met pensioen en hij nam het bedrijf over, maar het was zijn film- en televisiewerk dat hem maakte beroemd.

De krokodillenjager werd een enorm succesvolle tv-serie, die uiteindelijk in meer dan 120 landen werd uitgezonden en een wekelijks publiek van 200 miljoen kijkers bereikte - 10 keer de bevolking van Australië.

In 2001 verscheen Irwin in de film Dr. Doolittle 2 met Eddie Murphy, en in 2002 speelde hij in zijn eigen speelfilm, The Crocodile Hunter: Collision Course.

Irwin verscheen ook in televisieprogramma's van topkwaliteit, zoals The Tonight Show met Jay Leno en De Oprah-show.

Irwin gaf kritiek op het publiek en de media in januari 2004, toen hij zijn zoontje in zijn armen droeg terwijl hij rauw vlees aan een krokodil voerde. Irwin en zijn vrouw stonden erop dat het kind nooit in gevaar was, maar het incident veroorzaakte een internationaal protest. Er werden geen aanklachten ingediend, maar de Australische politie adviseerde Irwin om het niet opnieuw te doen.

In juni 2004 werd Irwin beschuldigd van het storen van walvissen, zeehonden en pinguïns door te dicht bij hen te komen tijdens het filmen van een documentaire in Antarctica. Geen kosten werden ingediend.

Steve Irwin was een leven lang milieuactivist en voorstander van dierenrechten. Hij stichtte Wildlife Warriors wereldwijd (voorheen de Steve Irwin Conservation Foundation), die habitat en dieren in het wild beschermt, creëert fok- en reddingsprogramma's voor bedreigde soorten, en leidt wetenschappelijk onderzoek om te helpen behoud. Hij hielp ook bij het vinden van de Internationale krokodillenredding.

Irwin richtte het Lyn Irwin Memorial Fund op ter ere van zijn moeder. Alle donaties gaan rechtstreeks naar het Iron Bark Station Wildlife Rehabilitation Centre, dat 3.450 hectare natuurreservaat beheert. Irwin kocht ook grote stukken land in heel Australië met als enig doel ze te behouden als natuurgebied.

Ten slotte heeft Irwin, door zijn vermogen om miljoenen mensen te onderwijzen en te entertainen, het bewustzijn van natuurbehoud overal ter wereld vergroot. Uiteindelijk is dat misschien zijn grootste bijdrage.

Bewerkt door Frederic Beaudry