Hoe kon gevaarlijke dinosaurussen mogelijk slim geweest? Pond voor pond waren ze enkele van de domste wezens die ooit over de planeet zwierven. Maar niet alle roofvogels, tyrannosauriërs, stegosauriërs en hadrosauriërs waren even dom. Sommigen hebben misschien zelfs (nauwelijks) een intelligentieniveau voor zoogdieren bereikt. Op de volgende dia's vind je een lijst van de 10 slimste dinosaurussen, gebaseerd op een combinatie van hun anatomie en hun gedrag.
Troodon, een mensengrote theropode van de laatste tijd Krijt periode, is de posterhagedis geworden voor de intelligentie van dinosauriërs, dankzij een decennia oud (en enigszins grillig) paper van de paleontoloog Dale Russell die speculeert over hoe deze dinosaurus zou zijn geëvolueerd als dat niet zo was de K-T uitstervingsgebeurtenis. Te oordelen naar het roofzuchtige arsenaal - grote ogen, razendsnelle snelheid en stereovisie -Troodon moet een bijzonder groot brein hebben gehad, "groot" in deze context, wat betekent dat het ongeveer de grootte heeft van een moderne buidelrat (die, vanwege zijn verhoudingen ten opzichte van de rest van zijn lichaam, nog steeds geplaatst is
Troodon ruim voor op andere dinosaurussen).Ondanks wat je zag Jurassic Park, Deinonychus was lang niet slim genoeg om aan een deurknop te draaien (ja, de zogenaamde velociraptors in de film van Steven Spielberg werden eigenlijk gespeeld door deze veel grotere roofvogel, zij het opgeschaald in grootte en geschoren van hun karakteristieke veren). Maar dat is overtuigend indirect bewijs Deinonychus moet in pakken gejaagd hebben om de plantenetende dinosaurus neer te halen Tenontosaurus, wat een vrij geavanceerd niveau van strategisch denken en communicatie met zich meebrengt, en dus een groter brein.
Als het gaat om intelligentie van dinosauriërs, is het niet hoe groot je hersenen worden vergeleken met andere reptielen in je grootteklasse, maar hoe groot je hersenen worden vergeleken met de rest van je lichaam. In dit opzicht de kleine kip-maat Compsognathus lijkt een erestudent te zijn geweest van de late Jura-periode, misschien net zo slim als een heel domme muis (en ja, in het Mesozoïcum was dat genoeg om je in de klas voor gevorderde plaatsing te plaatsen). Misschien Compsognathus evolueerde het niveau van smarts om het glijden bij te houden Archaeopteryxwaarvan de fossielen werden gevonden in dezelfde Duitse sedimenten.
Je denkt misschien niet Tyrannosaurus rexmoest bijzonder slim zijn om zijn voedsel op te sporen - dit was tenslotte het toproofdier van het late Krijt Noord-Amerika, uitgerust met enorme tanden, krachtige benen en een scherp reukvermogen. Maar te oordelen naar een analyse van bestaande schedels, T. rex had een vrij groot brein naar Mesozoïsche maatstaven (hoewel deze dinosaurus tegenwoordig misschien te slim af is door een pasgeboren kitten). T. rex was zeker uitgerust met meer grijze stof dan de vergelijkbare grootte Giganotosaurus, een ongewoon domme roofdier van Zuid-Amerika.
Over het algemeen zijn zelfs de domste vogels die vandaag de dag leven, intelligenter dan de slimste dinosaurussen (waaruit ze natuurlijk zijn geëvolueerd, mogelijk meerdere keren). Door dit teken, de gevederde Oviraptor (wat trouwens technisch gezien geen roofvogel was) was misschien wel een van de intelligentste dinosauriërs van het late Krijt; het was bijvoorbeeld een van de weinige theropoden die slim genoeg was om alleen te zitten eieren totdat ze uitkwamen. (Aanvankelijk dacht men dat Oviraptor zijn eieren uit gevist Protoceratops, vandaar de naam van deze dinosaurus, Grieks voor "eierdief".)
Er is een bepaalde hoeveelheid intelligentie voor nodig (in combinatie met een vast bedraad instinct natuurlijk) om in grote kuddes te migreren, uitgestrekte broedplaatsen uit te zoeken en voor je jongen te zorgen nadat ze zijn uitgekomen. Volgens deze normen, Maiasaura, de 'goede moederhagedis', moet een van de intelligentste zijn geweest hadrosauriërs van het late Krijt; Egg Mountain in Montana is een bewijs van het geavanceerde niveau van ouderlijke zorg van deze dinosaurus. (Laten we echter niet te ver gaan; deze eend-billed dinosaurus had veel gemeen met de domme gnoes, omdat hij constant werd belaagd door de vleesetende theropoden van Noord-Amerika.)
Wijlen Jurassic Allosaurus was niet zo intelligent als T. rex, die meer dan 50 miljoen jaar later op het toneel verscheen (paleontologen hebben er talloze ontdekt Allosaurus skeletten op één locatie in Utah; de theorie is dat deze theropoden stopten om zich te smullen van enkele herbivore dinosaurussen die vastzaten in de modder en stom belandden om zelf vast te lopen). Maar in de regel snel en wendbaar theropoden hebben over het algemeen vrij grote hersenen, en Allosaurus was niets anders dan snel en behendig, waardoor het het toproofdier was van zijn Noord-Amerikaanse omgeving.
De "vogel nabootsen"dinosauriërs, waarvan Ornithomimus was het poster-geslacht, waren grote, snelle, tweebenige theropoden uit het Krijt die leken op (en zich vermoedelijk gedroegen als) moderne struisvogels. In feite, extrapolerend vanuit de grootte van de hersenholte ten opzichte van de rest van zijn lichaam, geloven paleontologen Ornithomimus was misschien bijna net zo slim als een moderne struisvogel, waardoor hij de Albert Einstein van het Mesozoïcum zou zijn geworden. (Toegegeven, moderne struisvogels zijn niet bepaald de slimste dieren op aarde, dus trek uit die conclusie wat je wilt.)
De enige ankylosaur op deze lijst, en terecht, Tarchia (Mongools voor "intelligente") werd zo genoemd omdat zijn brein een smidgen lijkt te zijn die groter was dan die van zijn mede gepantserde dinosauriërs. Ankylosauriërs waren echter spectaculair domme wezens, dus wat dit betekent is dat als Tarchia heel hard had gestudeerd, had het misschien een succesvolle carrière als gigantische presse-papier gehad. (Het is mogelijk dat de paleontologen die deze dinosaurus hebben genoemd Tarchia hadden een beetje plezier. Ze gaven ook de naam Saichania, wat 'mooie' betekent in het Mongools, op een bijzonder huiselijke dinosaurus.)
De enige dinosaurus die ooit het vermogen om te zingen en te dansen heeft ontwikkeld, is al meer dan twee decennia een vaste waarde op de openbare tv, een eerbetoon aan het intelligentie-, savvy- en PR-team van deze niet-gespecificeerde soort. Op basis van een zorgvuldige analyse van zijn PBS-show hebben wetenschappers geconcludeerd dat Barney een hersenen bijna zo groot als die van een mens, zij het een beetje atrofisch van langdurige blootstelling aan schattig peuters. Het is vooralsnog onduidelijk of Barney's beste vriend, een ceratopsiaan met de onwaarschijnlijke naam Baby Bop, ook in aanmerking komt voor de Advanced Placement-klasse.