De oude Maya-stad Mayapan

Mayapan was een Maya-stad die bloeide tijdens de postklassieke periode. Het ligt in het hart van het Mexicaanse schiereiland Yucatan, niet ver ten zuidoosten van de stad Merida. De verwoeste stad is nu een archeologische vindplaats, open voor het publiek en populair bij toeristen. De ruïnes staan ​​bekend om de imposante ronde toren van het Observatorium en het kasteel van Kukulcan, een indrukwekkende piramide.

Volgens legende Mayapan, werd gesticht door de grote heerser Kukulcan in 1250 na Christus na het verval van de machtige stad Chichen Itza. De stad groeide op tot bekendheid in het noordelijke deel van de Maya-landen na de grote stadstaten in het zuiden (zoals Tikal en Calakmul) had steil afgenomen. Tijdens de late Postclassic Era (1250-1450 A.D.) was Mayapan het culturele en politieke centrum van de afnemende Maya-beschaving en had grote invloed op de kleinere stadstaten die eromheen stonden. Tijdens het hoogtepunt van haar macht telde de stad ongeveer 12.000 inwoners. De stad werd rond 1450 na Christus verwoest en verlaten.

Het ruïnecomplex in Mayapan is een uitgestrekte verzameling gebouwen, tempels, paleizen en ceremoniële centra. Er zijn ongeveer 4.000 gebouwen verspreid over een oppervlakte van ongeveer vier vierkante kilometer. De architectonische invloed van Chichen Itza is duidelijk zichtbaar in de indrukwekkende gebouwen en structuren in Mayapan. Het centrale plein is van het grootste belang voor historici en bezoekers: het is de thuisbasis van het observatorium, het paleis van Kukulcan en de tempel van de geschilderde nissen.

Het meest opvallende gebouw van Mayapan is de ronde toren van het observatorium. De Maya's waren getalenteerde astronomen. Ze waren vooral geobsedeerd door de bewegingen van Venus en andere planeten, omdat ze geloofden dat het goden waren die heen en weer gingen van de aarde naar de onderwereld en de hemelse gebieden. De ronde toren is gebouwd op een sokkel die is opgedeeld in twee halfronde gebieden. Tijdens de hoogtijdagen van de stad waren deze kamers bedekt met stucwerk en beschilderd.

Deze indrukwekkende piramide staat bij archeologen bekend als 'structuur Q162' en domineert het centrale plein van Mayapan. Het is waarschijnlijk een imitatie van de zeer vergelijkbare tempel van Kukulcan in Chichen Itza. Het heeft negen niveaus en is ongeveer 15 meter hoog. Een deel van de tempel stortte in het verleden ergens in en onthulde een oudere, kleinere structuur binnenin. Aan de voet van het kasteel staat 'Structure Q161', ook wel bekend als de kamer van de fresco's. Er zijn verschillende geschilderde muurschilderingen: een kostbare verzameling, gezien de zeer weinige voorbeelden van geschilderde Maya-kunst.

De Temple of Painted Niches vormt een driehoek over het hoofdplein met het Observatorium en het kasteel van Kukulcan en herbergt meer geschilderde muurschilderingen. De muurschilderingen hier tonen vijf tempels, die rond vijf nissen zijn geschilderd. De nissen symboliseren de toegang tot elk van de geschilderde tempels.

Het eerste verslag van buitenlandse bezoekers van de ruïnes was de expeditie van John L. in 1841. Stephens en Frederick Catherwood, die vluchtig naar vele ruïnes keken, waaronder Mayapan. Andere vroege bezoekers waren de bekende Mayanist Sylvanus Morley. De Carnegie-instelling startte eind jaren dertig een onderzoek naar de locatie, wat resulteerde in enkele kaarten en opgravingen. Er werd in de jaren vijftig belangrijk werk verricht onder leiding van Harry E.D. Pollock.

Er wordt momenteel veel werk gedaan op de site: het meeste staat onder leiding van de PEMY (Proyecto Economico de Mayapan) instelling, ondersteund door verschillende organisaties, waaronder de National Geographic Society en SUNY Albany. Het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis van Mexico heeft daar ook veel werk verricht, met name door het herstellen van enkele van de belangrijkere structuren voor toerisme.

Mayapan was een zeer belangrijke stad tijdens de laatste eeuwen van de Maya-beschaving. Net gesticht als de grote stadstaten van de Maya Classic Era stierven in het zuiden, eerst Chichen Itza en daarna stapte Mayapan de leegte in en werd de vaandeldrager van het eens zo machtige Maya-rijk. Mayapan was een politiek, economisch en ceremonieel centrum voor de Yucatan. De stad Mayapan is van bijzonder belang voor onderzoekers, omdat wordt aangenomen dat een of meer van de vier resterende Maya-codices is daar wellicht ontstaan.

Een bezoek aan de stad Mayapan zorgt voor een geweldige dagtrip vanuit Merida, dat op minder dan een uur rijden ligt. Het is dagelijks geopend en er is voldoende parkeergelegenheid. Een gids wordt aanbevolen.

Bronnen:

Mayapan Archeologie, De informatieve website van de universiteit van Albany

'Mayapan, Yucatan.' Arqueologia Mexicana, Edicion Especial 21 (september 2006).

McKillop, Heather. The Ancient Maya: New Perspectives. New York: Norton, 2004.