Haym Salomon, American Revolution Spy en Financier

Geboren in een Sefardisch-Joodse familie in Polen, emigreerde Haym Salomon tijdens de Amerikaanse Revolutie naar New York. Zijn werk ter ondersteuning van de Amerikaanse Revolutie - eerst als spion en later als tussenpersoon - hielp de patriotten de oorlog te winnen.

Snelle feiten: Haym Salomon

Haym Salomon (geboren Chaim Salomon) werd geboren op 7 april 1740 in Leszno, Polen. Zijn familie maakte deel uit van een groep sefardische joden die afstamden van Spaanse en Portugese immigranten. Als jonge man reisde Haym door heel Europa; zoals veel Europeanen sprak hij meerdere talen.

In 1772 verliet Salomon Polen, na de verdeling van het land waardoor zijn status als soevereine natie in wezen werd opgeheven. Hij besloot zijn geluk te beproeven in de Britse koloniën en emigreerde naar New York City.

Tegen de tijd dat de Amerikaanse revolutie brak uit, Salomon had zich al gevestigd als zakenman en financiële makelaar in New York City. Op een bepaald moment in de jaren 1770 raakte hij betrokken bij de patriotbeweging en sloot zich aan bij de Sons of Liberty, een geheime organisatie die vocht tegen het Britse belastingbeleid. Salomon had een leveringscontract met het patriotleger en op een bepaald moment in 1776 werd hij in New York door de Britten gearresteerd wegens spionage.

Hoewel het niet zeker is dat Salomon een spion was, schijnen de Britse autoriteiten dat te hebben gedacht. Ze besloten hem echter te sparen voor de traditionele doodstraf voor spionnen. In plaats daarvan boden ze hem gratie aan in ruil voor zijn taaldiensten. De Britse officieren hadden vertalers nodig om met hun Hessische soldaten te communiceren, van wie de meesten helemaal geen Engels spraken. Salomon sprak vloeiend Duits, dus diende hij als tolk. Dit werkte niet precies zoals de Britten het wilden, aangezien Salomon zijn vertaling gebruikte als een kans om maar liefst vijfhonderd Duitse soldaten aan te moedigen de Britse rijen te verlaten. Hij bracht ook veel tijd door met het helpen van patriot-gevangenen uit Britse gevangenissen te ontsnappen.

Hij werd in 1778 opnieuw gearresteerd wegens spionage en opnieuw ter dood veroordeeld. Deze keer was er geen gratie. Salomon wist te ontsnappen en vluchtte met zijn vrouw en kinderen naar Philadelphia. Hoewel hij vrijwel berooid was toen hij aankwam in de rebellen hoofdstad, vestigde hij zich binnen korte tijd weer als handelaar en financiële makelaar.

Toen hij zich eenmaal comfortabel in Philadelphia had gevestigd en zijn makelaardij in bedrijf was, Salomon werd aangesteld als betaalmeester-generaal voor Franse troepen die namens de kolonisten. Hij hield zich ook bezig met de verkoop van effecten ter ondersteuning van Nederlandse en Franse leningen aan het Continentale Congres. Daarnaast verstrekte hij persoonlijk geld aan leden van het Continentale Congres en bood financiële diensten aan tegen marktconforme tarieven.

Over een periode van drie jaar bedroegen de financiële bijdragen van Salomon aan George Washington en de oorlogsinspanning in totaal meer dan $ 650.000, wat neerkomt op meer dan $ 18 miljoen in de huidige valuta. Veel van dit geld werd in de tweede helft van 1781 naar de rekeningen van Washington gestuurd.

In augustus 1781 werden de Britse generaal Charles Cornwallis en zijn troepen in de buurt van Yorktown geschreven. Het leger van Washington had Cornwallis omsingeld, maar omdat het Congres in wezen geen geld meer had, waren de continentale troepen al enige tijd niet betaald. Ze hadden ook weinig rantsoenen en cruciale uniforme componenten. De soldaten van Washington stonden zelfs op het punt een staatsgreep te plegen, en velen beschouwden desertie als een betere optie dan een verblijf in Yorktown. Volgens de legende schreef Washington aan Morris en vroeg hem om Haym Salomon te sturen.

Salomon slaagde erin om de $ 20.000 aan financiën veilig te stellen die Washington nodig had om zijn mannen te laten vechten, en uiteindelijk, de Britten werden verslagen in Yorktown, in wat de laatste grote slag van de Amerikaanse Revolutie zou zijn.

Na het einde van de oorlog bemiddelde Salomon talloze leningen tussen andere landen en de nieuw gevormde Amerikaanse regering.

Helaas leidden de financiële inspanningen van Haym Salomon tijdens de oorlog tot zijn ondergang. Hij had tijdens de revolutie honderdduizenden dollars uitgeleend, en vanwege de onstabiele situatie economie in de koloniën, konden de meeste particuliere leners (en zelfs overheidsinstanties) hun geld niet terugbetalen leningen. In 1784 was zijn familie bijna berooid.

Salomon stierf op 8 januari 1785 op 44-jarige leeftijd aan complicaties als gevolg van tuberculose, die hij in de gevangenis had opgelopen. Hij werd begraven in zijn synagoge, Mikveh Israel, in Philadelphia.

In de 19e eeuw dienden zijn afstammelingen tevergeefs een verzoek in bij het Congres om compensatie. In 1893 besloot het Congres echter dat Salomon een gouden medaille zou winnen. In 1941, de De stad Chicago richtte een standbeeld op met George Washington geflankeerd door Morris en Salomon.

• Blythe, Bob. 'De Amerikaanse revolutie: Haym Salomon.' Dienst Nationale Parken, Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken, www.nps.gov/revwar/about_the_revolution/haym_salomom.html.
• Feldberg, Michael. "Haym Salomon: Revolutionaire makelaar." Mijn Joods leren, My Jewish Learning, www.myjewishlearning.com/article/haym-salomon-revolutionary-broker/.
• Percoco, James. 'Haym Salomon.' American Battlefield Trust, 7 aug. 2018, www.battlefields.org/learn/articles/haym-salomon.
• Terry, Erica. "Haym Solomon: The Man Behind the Myth of the Dollar's Davidster." Jspace News12 dec. 2016, jspacenews.com/haym-solomon-man-behind-myth-dollars-star-david/.