Battle of Stony Point in de Amerikaanse revolutie

De Battle of Stony Point werd uitgevochten op 16 juli 1779 tijdens de Amerikaanse revolutie (1775-1783). In de zomer van 1779 besloot de leiding van het Continentale Leger een aanval uit te voeren tegen Stony Point, NY nadat de positie door de Britten was bezet. De opdracht is gegeven aan Brigadegeneraal Anthony Wayne en het Corps of Light Infantry. 'S Nachts opvallend voerden Wayne's mannen een gewaagde bajonetaanval uit die Stony Point beveiligde en het Britse garnizoen veroverde. De overwinning gaf het Amerikaanse moreel een boost en Wayne ontving een gouden medaille van het Congres voor zijn leiderschap.

In het kielzog van de Slag bij Monmouth in juni 1778, Britse troepen onder Luitenant-generaal Sir Henry Clinton bleef grotendeels inactief in New York City. De Britten werden bekeken door Generaal George Washington's leger dat posities innam in New Jersey en in het noorden in de Hudson Highlands. Toen het campagneseizoen van 1779 begon, probeerde Clinton Washington uit de bergen te lokken en een algemeen engagement aan te gaan. Om dit te bereiken stuurde hij ongeveer 8000 mannen de Hudson op. Als onderdeel van deze beweging grepen de Britten Stony Point op de oostelijke oever van de rivier en Verplanck's Point aan de overkant.

Door de twee punten eind mei in bezit te nemen, begonnen de Britten ze te versterken tegen aanvallen. Het verlies van deze twee posities ontnam de Amerikanen het gebruik van King's Ferry, een belangrijke rivieroversteek over de Hudson. Toen de Britse hoofdmacht zich terugtrok naar New York omdat ze geen grote veldslag, een garnizoen, hadden geforceerd van tussen de 600 en 700 mannen bleef onder bevel van luitenant-kolonel Henry Johnson in Stony Point. Stony Point bestond uit imposante hoogten en was aan drie kanten omgeven door water. Aan de vastelandkant van het punt stroomde een moerassige stoom die bij vloed overstroomde en werd overgestoken door één dijk.

Door hun positie een 'klein Gibraltar' te noemen, construeerden de Britten twee verdedigingslinies naar het westen gericht (grotendeels vlokken en abatis in plaats van muren), elk bemand met ongeveer 300 man en beschermd door artillerie. Stony Point werd verder beschermd door de gewapende sloep HMS Gier (14 kanonnen) die in dat deel van de Hudson actief waren. Washington keek naar de Britse acties vanaf de nabijgelegen Buckberg Mountain en was aanvankelijk terughoudend om de positie aan te vallen. Met behulp van een uitgebreid inlichtingennetwerk kon hij de sterkte van het garnizoen, verschillende wachtwoorden en de locatie van wachtposten vaststellen (Kaart).

Heroverwegend besloot Washington om verder te gaan met een aanval met behulp van het Corps of Light Infantry van het Continentale Leger. Onder bevel van Brigadegeneraal Anthony Wayne1.300 mannen zouden in drie kolommen tegen Stony Point komen. De eerste, onder leiding van Wayne en bestaande uit ongeveer 700 man, zou de belangrijkste aanval op de zuidkant van het punt uitvoeren. Scouts hadden gemeld dat het uiterste zuidelijke uiteinde van de Britse verdediging zich niet uitstrekte in de rivier en kon worden geflankeerd door bij laag water een klein strand over te steken. Dit zou worden ondersteund door een aanval op de noordkant door 300 mannen onder kolonel Richard Butler.

Om de verrassing te verzekeren, zouden de colonnes van Wayne en Butler de aanval met hun musketten ontladen en uitsluitend op de bajonet vertrouwen. Elke colonne zou een voorwaartse strijdmacht inzetten om obstakels op te ruimen met een wanhopige hoop van 20 man om bescherming te bieden. Als afleiding kreeg majoor Hardy Murfree het bevel een afleidingsaanval uit te voeren tegen de belangrijkste Britse verdediging met ongeveer 150 man. Deze poging was om de flankaanvallen vooraf te gaan en als signaal te dienen voor hun opmars. Om voor een goede identificatie in het donker te zorgen, beval Wayne zijn mannen om stukjes wit papier in hun hoed te dragen als herkenningsmiddel (Kaart).

Slag bij Stony Point

Op de avond van 15 juli verzamelden Wayne's mannen zich op Springsteel's Farm, ongeveer drie kilometer van Stony Point. Hier werd het commando ingelicht en begonnen de kolommen kort voor middernacht aan hun opmars. Bij het naderen van Stony Point profiteerden de Amerikanen van zware wolken die het maanlicht beperkten. Toen Wayne's mannen de zuidelijke flank naderden, ontdekten ze dat hun aanvalslijn werd overspoeld met twee tot vier voet water. Ze waadden door het water en veroorzaakten genoeg lawaai om de Britse piketten te waarschuwen. Toen het alarm afging, begonnen de mannen van Murfree hun aanval.

Voorwaarts duwend kwam Wayne's colonne aan land en begon hun aanval. Dit werd een paar minuten later gevolgd door Butlers mannen die met succes de abatis langs het noordelijke uiteinde van de Britse linie doorsneden. In reactie op de afleiding van Murfree haastte Johnson zich met zes bedrijven van het 17th Regiment of Foot naar de landwaartse verdediging. De flankerende kolommen vochten door de verdediging en slaagden erin de Britten te overweldigen en de betrokken Murfree af te sluiten. Tijdens de gevechten werd Wayne tijdelijk uitgeschakeld door een ronde die op zijn hoofd sloeg.

Het bevel over de zuidelijke kolom kwam toe aan kolonel Christian Febiger, die de aanval de hellingen op duwde. De eerste die de binnenste Britse verdediging binnenging, was luitenant-kolonel Francois de Fluery, die de Britse vlag van de vlaggemast afsneed. Met Amerikaanse troepen in zijn achterhoofd, was Johnson uiteindelijk gedwongen zich over te geven na minder dan dertig minuten vechten. Wayne herstellende, stuurde een bericht naar Washington met de mededeling: 'Het fort en het garnizoen met Col. Johnston is van ons. Onze officieren en mannen gedroegen zich als mannen die vastbesloten zijn vrij te zijn. '

Een verbluffende overwinning voor Wayne, de gevechten op Stony Point zagen hem 15 doden en 83 gewonden verliezen, terwijl de Britse verliezen in totaal 20 doden, 74 gewonden, 472 gevangen en 58 vermisten. Daarnaast werden een groot aantal winkels en vijftien kanonnen buitgemaakt. Hoewel een geplande vervolgaanval op Verplanck's Point nooit is uitgekomen, is de Battle of Stony Point bleek een essentiële stimulans voor het Amerikaanse moreel en was een van de laatste veldslagen van het conflict die in de Verenigde Staten moesten worden uitgevochten Noorden.

Toen hij op 17 juli Stony Point bezocht, was Washington buitengewoon tevreden met het resultaat en prees Wayne rijkelijk. Bij het beoordelen van het terrein beval Washington Stony Point de volgende dag te verlaten omdat hij de mannen ontbeerde om het volledig te beschermen. Voor zijn acties op Stony Point ontving Wayne een gouden medaille van het Congres.