Biografie van Catharina de Grote, keizerin van Rusland

Catharina de Grote (2 mei 1729 - nov. 17, 1796) was keizerin van Rusland van 1762 tot 1796, de langste regering van elke vrouwelijke Russische leider. Tijdens haar regering breidde ze de grenzen van Rusland uit naar de Zwarte Zee en naar Centraal-Europa. Ze promootte ook verwestering en modernisering voor haar land, hoewel het binnen de context van het handhaven van haar autocratische controle over Rusland en het vergroten van de macht van de landadel over de lijfeigenen.

Snelle feiten: Catherine the Great

Catharina de Grote werd geboren als Sophia Frederike Auguste in Stettin, Duitsland (nu Szczecin, Polen), op 2 mei 1729 (21 april in de oude stijlkalender). Ze stond bekend als Frederike of Fredericka. Haar vader was de Pruisische prins Christian August von Anhalt-Zerbst en haar moeder was prinses Johanna Elisabeth van Holstein-Gottorp.

Zoals gebruikelijk was bij koninklijke en edelvrouwen, werd ze thuis opgevoed door docenten. Ze leerde Frans en Duits en studeerde ook geschiedenis, muziek en de religie van haar thuisland, het lutheranisme.

Ze ontmoette haar toekomstige echtgenoot, de groothertog Peter (later bekend als Peter III), tijdens een reis naar Rusland op uitnodiging van keizerin Elizabeth, de tante van Peter, die Rusland regeerde nadat hij de macht greep tijdens een staatsgreep. Elizabeth, ongehuwd en kinderloos, had Peter genoemd als haar erfgenaam van de Russische troon.

Peter, hoewel de erfgenaam van Romanov, was een Duitse prins. Zijn moeder was Anna, dochter van Peter de Grote van Rusland, en zijn vader was de hertog van Hostein-Gottorp. Peter de Grote had 14 kinderen bij zijn twee vrouwen, van wie er slechts drie de volwassen leeftijd overleefden. Zijn zoon Alexei stierf in de gevangenis, veroordeeld wegens samenzwering om zijn vader omver te werpen. Zijn oudste dochter Anna was de moeder van groothertog Peter, met wie Catherine trouwde. Anna was in 1728 overleden na de geboorte van haar enige zoon, een paar jaar na de dood van haar vader en terwijl haar moeder Catharina I van Rusland regeerde.

Catharina de Grote (of Catharina II) bekeerde zich tot Orthodoxie, veranderde haar naam en trouwde in 1745 met de groothertog Peter. Hoewel Catherine de steun had van de moeder van Peter, keizerin Elizabeth, had ze een hekel aan haar man - Catherine schreef later dat ze meer geïnteresseerd was in de kroon dan in de persoon - en eerst Peter en daarna Catherine ontrouw.

Haar eerste zoon Paul, later keizer (of tsaar) van Rusland als Paul I, werd negen jaar na het huwelijk geboren en sommigen vroegen zich af of zijn vader de echtgenoot van Catherine was. Haar tweede kind, dochter Anna, werd waarschijnlijk verwekt door Stanislaw Poniatowski. Haar jongste kind Alexei was hoogstwaarschijnlijk de zoon van Grigory Orlov. Alle drie werden ze echter officieel geregistreerd als Peter's kinderen.

Toen Czarina Elizabeth eind 1761 stierf, werd Peter heerser als Peter III en werd Catherine de keizerinpartner. Ze overwoog te vluchten, omdat velen dachten dat Peter van haar zou scheiden, maar Peter's optreden als keizer leidde al snel tot een staatsgreep tegen hem. Militaire, kerkelijke en regeringsleiders verwijderden Peter van de troon en waren van plan Paulus, die toen zeven jaar oud was, als zijn vervanger te installeren. Catherine won echter met de hulp van haar geliefde Orlov het leger in St. Petersburg en behaalde de troon voor zichzelf in 1762, en noemde Paul later als haar erfgenaam. Kort daarna zat ze mogelijk achter de dood van Peter.

Haar eerste jaren als keizerin waren toegewijd aan het verkrijgen van de steun van het leger en de adel om haar claim als keizerin te versterken. Ze liet haar ministers binnenlands en buitenlands beleid voeren om stabiliteit en vrede tot stand te brengen; hervormingen doorgevoerd, geïnspireerd door de Verlichting, een filosofische, intellectuele en culturele beweging van de 17e en 18e eeuw; en het rechtssysteem van Rusland geactualiseerd om te zorgen voor gelijkheid van mensen onder de wet.

Stanislas, de koning van Polen, was de vroegere minnaar van Catherine en in 1768 stuurde Catherine troepen naar Polen om hem te helpen een opstand te onderdrukken. De rebellen brachten Turkije als bondgenoot binnen en de Turken verklaarden de oorlog aan Rusland. Toen Rusland de Turkse troepen versloeg, bedreigden de Oostenrijkers Rusland met oorlog. Rusland en Oostenrijk verdeelden Polen in 1772. Tegen 1774 hadden Rusland en Turkije een vredesverdrag ondertekend, waarbij Rusland het recht verwierf om de Zwarte Zee te gebruiken voor scheepvaart.

Terwijl Rusland nog technisch in oorlog was met de Turken, leidde Kozakken Yemelyan Pugachev thuis een opstand. Hij beweerde dat Peter III nog leefde en dat de onderdrukking van lijfeigenen en anderen zou worden beëindigd door Catherine af te zetten en het bewind van Peter III te herstellen. Er waren verschillende veldslagen voor nodig om de opstand te verslaan, en na deze opstand die veel van de lagere klassen omvatte, steunde Catherine veel van haar hervormingen om die laag van de samenleving ten goede te komen.

Catherine begon toen met het reorganiseren van de regering in de provincies, het versterken van de rol van de adel en het efficiënter maken van operaties. Ze probeerde ook de gemeentelijke overheid te hervormen en het onderwijs uit te breiden.

Ze wilde dat Rusland werd gezien als een model van beschaving, dus besteedde ze veel aandacht aan kunst en wetenschappen om de hoofdstad van St. Petersburg als een belangrijk centrum voor cultuur.

Catherine zocht de steun van Oostenrijk bij haar optreden tegen Turkije en was van plan om beslag te leggen Turkije Europese landen. In 1787 verklaarde de Turkse heerser de oorlog aan Rusland. De Russisch-Turkse oorlog duurde vier jaar, maar Rusland kreeg een grote hoeveelheid land uit Turkije en annexeerde de Krim. Tegen die tijd hadden Oostenrijk en andere Europese machten zich teruggetrokken uit hun allianties met Rusland, dus Catherine was niet in staat om haar plan om land over te nemen tot aan Constantinopel te realiseren.

Poolse nationalisten kwamen opnieuw in opstand tegen de Russische invloed en in 1793 annexeerden Rusland en Pruisen meer Pools grondgebied. In 1794 annexeerden Rusland, Pruisen en Oostenrijk de rest van Polen.

Catherine werd bezorgd dat haar zoon Paul niet emotioneel fit was om te regeren. Ze was van plan hem van de opvolging te verwijderen en Paul's zoon Alexander als erfgenaam te noemen. Maar voordat ze de verandering kon aanbrengen, ze stierf aan een beroerte op nov. 17, 1796. Haar zoon Paul besteeg de troon.

Russen blijven Catherine bewonderen omdat ze de grenzen van het land heeft vergroot en het bestuur heeft gestroomlijnd. Aan het einde van haar regering was Rusland meer dan 200.000 vierkante mijl naar het westen en zuiden uitgebreid; provincies waren gereorganiseerd en steden waren gerenoveerd, uitgebreid of helemaal opnieuw gebouwd; de handel was uitgebreid; er waren militaire veldslagen gewonnen; en het koninklijk hof was veranderd in een attractie voor de grootste geesten van Europa.

Catherine was een beschermheilige van de literatuur die de Russische cultuur promootte en een van de weinige vrouwen, waaronder Britse koninginnen Elizabeth I en Victoria, om zo invloedrijk te zijn geweest dat er tijdperken naar werden vernoemd.

Hoewel externe waarnemers haar energie en bestuurlijke bekwaamheid erkenden, zagen ze haar meer als een harde, gewetenloze heerser, egoïstisch, pretentieus en dominant, een vrouw van actie die meedogenloos zou kunnen zijn als het haar of de staat. Ze stond ook algemeen bekend als wellustig, omdat ze jonge geliefden tot haar dood op 67-jarige leeftijd had meegenomen.

• "Catharina de Grote: keizerin van Rusland"Encyclopedia Brittanica.
• "Catherine the Great: Biography, Accomplishments & Death"WordsSideKick.com.
• "8 dingen die je niet wist over Catharina de Grote"History.com.