Biografie van kunstenaar Louise Bourgeois

De surrealistische en feministische beeldhouwer Louise Bourgeois van de tweede generatie was een van de belangrijkste Amerikaanse kunstenaars van de late twintigste en eenentwintigste eeuw. Vergelijkbaar met andere surrealistische artiesten van de tweede generatie zoals Frida Kahlo, kanaliseerde ze haar pijn in de creatieve concepten van haar kunst. Deze sterk geladen gevoelens produceerden honderden sculpturen, installaties, schilderijen, tekeningen en stoffen in tal van materialen. Haar omgevingen, of 'cellen', zouden traditionele marmeren en bronzen sculpturen kunnen bevatten, naast gewone afgietsels (deuren, meubels, kleding en lege flessen). Elk kunstwerk stelt vragen en irriteert met dubbelzinnigheid. Haar doel was eerder emotionele reacties uit te lokken dan te verwijzen naar de intellectuele theorie. Vaak verontrustend agressief in haar suggestieve seksuele vormen (een verontrust fallisch beeld genoemd Fillette / jong meisje, 1968, of meerdere latex borsten in De vernietiging van de Vader

Bourgeois werd op eerste kerstdag in Parijs geboren uit Joséphine Fauriaux en Louis Bourgeois, de tweede van drie kinderen. Ze beweerde dat ze was vernoemd naar Louise Michel (1830-1905), een anarchistische feministe uit de tijd van de Franse Commune (1870-71). De familie van de moeder van Bourgeois kwam uit Aubusson, het Franse wandtapijtgebied, en haar beide ouders hadden op het moment van haar geboorte een antiektapijtgalerij. Haar vader werd opgeroepen Wereldoorlog I (1914-1918), en haar moeder leefde verwoed door die jaren heen en infecteerde haar peuterdochter met grote angsten. Na de oorlog vestigde de familie zich in Choisy-le-Roi, een buitenwijk van Parijs, en runde een bedrijf voor het restaureren van wandtapijten. Bourgeois herinnerde zich dat ze de ontbrekende delen hadden getekend voor hun restauratiewerk.

Bourgeois koos niet meteen voor kunst als roeping. Ze studeerde wiskunde en meetkunde aan de Sorbonne van 1930 tot 1932. Na de dood van haar moeder in 1932 stapte ze over op kunst en kunstgeschiedenis. Ze voltooide een baccalaureaat filosofie.

Van 1935 tot 1938 studeerde ze kunst op verschillende scholen: het Atelier Roger Bissière, de Académie d'Espagnat, de École du Louvre, Académie de la Grande Chaumière en École Nationale Supérieure des Beaux-Arts, de École Muncipale de Dessin et d'Art en de Académie Julien. Ze studeerde in 1938 ook bij de kubistische meester Fernand Léger. Léger raadde zijn jonge student sculptuur aan.

In datzelfde jaar, 1938, opende Bourgeois een drukkerij naast het bedrijf van haar ouders, waar ze kunsthistoricus Robert Goldwater (1907-1973) ontmoette. Hij was op zoek Picasso prints. Ze trouwden dat jaar en Bourgeois verhuisde met haar man naar New York. Eenmaal gevestigd in New York, bleef Bourgeois kunst studeren in Manhattan bij Abstract Expressionist Vaclav Vytlacil (1892-1984), van 1939 tot 1940, en aan de Art Students League in 1946.

In 1939 keerden Bourgeois en Goldwater terug naar Frankrijk om hun zoon Michel te adopteren. In 1940 beviel Bourgeois van hun zoon Jean-Louis en in 1941 beviel ze van Alain. (Geen wonder dat ze een serie heeft gemaakt Femme-Maison in 1945-47, huizen in de vorm van een vrouw of gehecht aan een vrouw. In drie jaar tijd werd ze moeder van drie jongens. Een hele uitdaging.)

Op 4 juni 1945 opende Bourgeois haar eerste solotentoonstelling in de Bertha Schaefer Gallery in New York. Twee jaar later zette ze nog een solo-show op in Norlyst Gallery in New York. Ze trad in 1954 toe tot de American Abstract Artists Group. Haar vrienden waren Jackson Pollock, Willem de Kooning, Mark Rothko en Barnett Newman, wiens persoonlijkheden haar meer interesseerden dan de surrealistische emigranten die ze tijdens haar eerste jaren in New York ontmoette. Door deze onstuimige jaren onder haar mannelijke leeftijdsgenoten ervoer Bourgeois de typische ambivalentie van de carrière-gerichte vrouw en moeder, die angstaanvallen afweerde terwijl ze zich voorbereidde op haar shows. Om haar evenwicht te herstellen, verborg ze haar werk vaak, maar vernietigde ze het nooit.

In 1955 werd Bourgeois Amerikaans staatsburger. In 1958 verhuisden zij en Robert Goldwater naar het Chelsea-gedeelte van Manhattan, waar ze tot het einde van hun leven bleven. Goldwater stierf in 1973, tijdens het raadplegen van de nieuwe galerijen van het Metropolitan Museum of Arts voor Afrikaanse en Oceanische kunst (de huidige Michael C. Rockefeller Wing). Zijn specialiteit was primitivisme en moderne kunst als geleerde, leraar aan NYU en de eerste directeur van het Museum of Primitive Art (1957 tot 1971).

In 1973 begon Bourgeois les te geven aan het Pratt Institute in Brooklyn, Cooper Union in Manhattan, Brooklyn College en de New York Studio School of Drawing, Painting and Sculpture. Ze was al in de zestig. Op dit moment viel haar werk in bij de feministische beweging en namen de tentoonstellingsmogelijkheden aanzienlijk toe. In 1981 organiseerde Bourgeois haar eerste overzichtstentoonstelling in het Museum van Moderne kunst. Bijna 20 jaar later, in 2000, exposeerde ze haar enorme spin, Maman (1999), 30 voet hoog, in het Tate Modern in Londen. Het Guggenheim Museum in New York en Centre Pompidou in Parijs vertoonden in 2008 nog een retrospectief.

Tegenwoordig kunnen tentoonstellingen van het werk van Louise Bourgeois gelijktijdig plaatsvinden, omdat er altijd veel vraag naar haar werk is. Het Dia Museum in Beacon, New York, heeft een langdurige installatie van haar fallische sculpturen en een spin.

Het oeuvre van Louise Bourgeois haalt haar inspiratie uit haar herinnering aan sensaties en trauma's uit de kindertijd. Haar vader was dominant en een verkwister. Het pijnlijkst van alles was dat ze zijn affaire met haar Engelse oppas ontdekte. Vernietiging van de Vader, 1974, speelt haar wraak met een roze pleister en latex ensemble van fallische of zoogdieruitsteeksels verzameld rond een tafel waar het symbolische lijk ligt, uitgespreid zodat iedereen het kan verslinden.

Zo ook haar Cellen zijn architectonische scènes met gemaakte en gevonden voorwerpen met huiselijkheid, kinderlijke verwondering, nostalgische sentimentaliteit en impliciet geweld.

Sommige objecten van sculpturen lijken vreemd grotesk, zoals wezens van een andere planeet. Sommige installaties komen griezelig bekend voor, alsof de kunstenaar zich je vergeten droom herinnert.

• Femme Maison (Vrouw huis), ca. 1945-47.
• Blind leidt de blinden, 1947-49.
• Louise Bourgeois in kostuum als Artemis van Ephesus, 1970
• Vernietiging van de Vader, 1974.
• Cellen Serie, jaren 90.
• Maman (moeder), 1999.
• Fabric Works, 2002-2010.

Bourgeois ontving talloze prijzen, waaronder een Life Time Achievement in Contemporary Sculpture Award in Washington D.C. in 1991, de National Medal of Arts in 1997, het Franse Legioen van Eer in 2008 en inductie in de National Women's Hall of Fame in Seneca Falls, New York in 2009.

Bronnen

Munro, Eleanor. Originelen: Amerikaanse vrouwelijke kunstenaars. New York: Simon en Schuster, 1979.

Cotter, Holland. "Louise Bourgeois invloedrijke beeldhouwer, sterft op 98-jarige leeftijd", New York Times, 1 juni 2010.

Cheim and Read Gallery, bibliografie.

Louise Bourgeois (Retrospectief 2008), Guggenheim Museum, website

Louise Bourgeois, tentoonstellingscatalogus, onder redactie van Frank Morris en Marie-Laure Bernadac. New York: Rizzoli, 2008.

Film: Louise Bourgeois: The Spider, The Mistress en The Tangerine, Geproduceerd en geregisseerd door Marion Cajori en Amei Wallach, 2008.