Het idee dat geestesziekte op de een of andere manier bijdraagt aan creativiteit of deze verbetert, wordt al eeuwenlang besproken en besproken. Zelfs de oude Griekse filosoof Aristoteles onderschreef de trope van het gekwelde genie, theoretiserend dat "er nooit een groot verstand heeft bestaan zonder een vleugje waanzin". Hoewel de link tussen mentaal lijden en creatief vermogen blijven duister, sommige van de meest gevierde beeldende kunstenaars van de westerse canon hebben inderdaad geworsteld met geestelijke gezondheid problemen. Voor sommige van deze kunstenaars vonden innerlijke demonen hun weg naar hun werk; voor anderen diende de scheppingsdaad als een vorm van therapeutische verlichting.
Het werk van Goya begon luchtig en werd door de jaren heen steeds somberder. De eerste periode van de kunstenaar kenmerkt zich door wandtapijten, cartoons en portretten. Zijn midden- en late periodes omvatten de series "Black Paintings" en "Disasters of War", waarin satanische wezens, gewelddadige veldslagen en andere scènes van dood en vernietiging worden afgebeeld. De verslechtering van Goya's geestelijke gezondheid hield verband met het begin van zijn doofheid op 46-jarige leeftijd, waarna hij volgens brieven en dagboeken steeds meer geïsoleerd, paranoïde en bang werd.
Op 27-jarige leeftijd Nederlandse schilder Vincent van Gogh schreef in een brief aan zijn broer Theo: "Mijn enige angst is: hoe kan ik in de wereld van nut zijn?" De volgende 10 jaar leek het erop dat Van Gogh dat had gedaan kwam dichter bij het vinden van een antwoord op die vraag: door zijn kunst kon hij een blijvende impact op de wereld achterlaten en persoonlijke vervulling vinden in de werkwijze. Helaas bleef hij ondanks zijn enorme creativiteit in deze periode lijden aan wat velen hebben gespeculeerd als bipolaire stoornis en epilepsie.
Van Gogh woonde tussen 1886 en 1888 in Parijs. Gedurende die tijd, hij gedocumenteerd 'Episodes van plotselinge terreur, eigenaardige epigastrische sensaties en bewustzijnsverlies' in letters. Vooral tijdens de laatste twee jaar van zijn leven ervoer van Gogh periodes van hoge energie en euforie na periodes van diepe depressie. In 1889 verplichtte hij zich vrijwillig tot een psychiatrisch ziekenhuis in de Provence genaamd Saint-Remy. Terwijl hij onder psychiatrische zorg stond, creëerde hij een prachtig serie schilderijen.
Slechts 10 weken na zijn ontslag pleegde de kunstenaar op 37-jarige leeftijd een einde aan zijn leven. Hij liet een enorme erfenis na als een van de meest creatieve en getalenteerde artistieke geesten van de 20e eeuw. Ondanks een gebrek aan herkenning tijdens zijn leven, Van Gogh had meer dan genoeg om deze wereld te bieden. Je kunt je alleen voorstellen wat hij nog meer had kunnen creëren als hij langer had geleefd.
Paul Gauguin was een Franse post-impressionistische kunstenaar die pionierde in de symbolistische kunstbeweging. De schilder leed aan een slechte gezondheid en liep gedurende zijn hele leven talrijke ziekten op. Eind jaren tachtig kreeg hij dysenterie en malaria op Martinique. Later besmette een prostituee hem met syfilis, een aandoening die hem met zijn pijnlijke behandelingen levenslang zou kwellen.
Eind jaren tachtig vluchtte Gauguin uit de stedelijke beschaving om een plek te vinden waar hij 'primitieve' kunst kon maken. Na verschillende zelfmoordpogingen vluchtte hij voor de stress van het Parijse leven en vestigde zich in 1895 permanent op Tahiti, waar hij enkele van zijn beroemdste werken creëerde. Hoewel de verhuizing artistieke inspiratie opleverde, was het niet het uitstel dat hij nodig had. Gauguin bleef lijden aan syfilis, alcoholisme en drugsverslaving. In 1903 stierf hij op 55-jarige leeftijd na een aanval van morfine.
Edvard Munch, de beroemde schilder verantwoordelijk voor "The Scream" was een van de oprichters van de Expressionistische beweging. documenteerde zijn worstelingen met psychische problemen in dagboekaantekeningen, waarin hij suïcidaal beschreef gedachten, hallucinaties, fobieën (inclusief agorafobie) en andere gevoelens van overweldigende mentale en fysieke pijn. Uit de beschrijvingen in zijn dagboek wordt aangenomen dat hij een bipolaire stoornis en psychose had. In één inzending, hij beschreven de mentale inzinking die resulteerde in zijn beroemdste meesterwerk "The Scream:"
Na verschillende psychotische onderbrekingen, vergezeld van hallucinaties, werd bij Agnes Martin in 1962 op 50-jarige leeftijd de diagnose schizofrenie vastgesteld. Na gevonden te zijn ronddwalen in Park Avenue in een fuga-toestand werd de in Canada geboren Amerikaanse kunstenaar toegewijd aan de psychiatrische afdeling van het Bellevue-ziekenhuis, waar ze een elektroshocktherapie onderging.
Na haar ontslag verhuisde Martin naar de woestijn van New Mexico, waar ze manieren vond om haar schizofrenie met succes te beheersen tot op hoge leeftijd (ze stierf op 92-jarige leeftijd). Ze woonde regelmatig praattherapie bij, nam medicijnen en beoefende het zenboeddhisme.
In tegenstelling tot veel andere kunstenaars die een psychische aandoening hebben gehad, beweerde Martin dat haar schizofrenie absoluut is niets te maken met haar werk. Desalniettemin kan een beetje kennis van het achtergrondverhaal van deze gekwelde kunstenaar een betekenislaag toevoegen aan elke kijk op Martins serene, bijna zen-achtige abstracte schilderijen.
Als jij of een vriend of geliefde lijdt, zelfmoord overweegt of emotionele steun wilt, de National Suicide Prevention Lifeline (1-800-273-TALK) is 24/7 beschikbaar in de hele Verenigde Staten Staten.