Koken met grills kan om twee redenen problematisch zijn. Ten eerste verbranden zowel houtskool als hout "vuil", waardoor niet alleen koolwaterstoffen worden geproduceerd, maar ook kleine roetdeeltjes die de lucht vervuilen en hart- en longproblemen kunnen verergeren. Ten tweede kan het grillen van vlees potentieel twee soorten vormen kankerverwekkend verbindingen in het gekookte vlees: polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's) en heterocyclische amines (HCA's).
Houtskoolgrillen kan kankerrisico's met zich meebrengen
Volgens de American Cancer Society ontstaan PAK's wanneer vet van vlees op de houtskool druppelt. Ze stijgen dan op met de rook en kunnen op het voedsel terechtkomen. Ze kunnen zich ook direct op het voedsel vormen omdat het verkoold is. Hoe warmer de temperatuur en hoe langer het vlees kookt, hoe meer HCA's worden gevormd.
HCA's kunnen zich ook vormen op geroosterd en gebakken rundvlees, varkensvlees, gevogelte en vis. In feite hebben onderzoekers van het National Cancer Institute 17 verschillende HCA's geïdentificeerd die het gevolg zijn van het koken van 'spiervlees', HCA's die risico's voor menselijke kanker kunnen opleveren. Studies hebben ook een verhoogd risico op colorectale, pancreas- en borstkanker aangetoond, geassocieerd met hoge inname van goed gedaan, gefrituurd of gebarbecued vlees.
Koken met houtskoolgrills draagt bij aan luchtvervuiling
Volgens de Texas Commission on Environmental Air Quality, doen Texanen die graag zeggen dat ze 'barbecue leven en ademen' dat juist ten koste van hun gezondheid. Een onderzoek uit 2003 door wetenschappers van de Rice University wees uit dat microscopisch kleine stukjes meervoudig onverzadigde vetzuren vrijgelaten in de atmosfeer door het koken van vlees op barbecues in de achtertuin hielpen de lucht vervuilen Houston. De stad registreert soms luchtkwaliteitsniveaus die het tot een van de meer vervuilde stedelijke gebieden in de Verenigde Staten rangschikken. De uitstoot van barbecues wordt echter zeker overtroffen door die van motorvoertuigen en de industrie.
Zowel briketten als houtskool zorgen voor luchtvervuiling. De productie van houtskool, gemaakt van verkoold hout om smaak toe te voegen, creëert andere gevaren voor het milieu. Hun productie draagt bij aan ontbossing en draagt bij aan de broeikasgassen in de atmosfeer. Houtskoolbriketten hebben het voordeel dat ze gedeeltelijk zijn gemaakt van zaagsel, een goed gebruik van afvalhout. Populaire merken kunnen echter ook kolenstof, zetmeel, natriumnitraat, kalksteen en borax bevatten.
Canada beschouwt houtskool als gevaarlijk
In Canada is houtskool nu een beperkt product onder de Hazardous Products Act. Volgens het Canadese ministerie van Justitie moeten houtskoolbriketten in zakken die in Canada worden geadverteerd, geïmporteerd of verkocht, een labelwaarschuwing bevatten voor de mogelijke gevaren van het product. Dergelijke vereisten bestaan momenteel niet in de Verenigde Staten.
Vermijd gezondheidsrisico's door natuurlijke houtskool te gebruiken
Consumenten kunnen blootstelling aan deze potentieel schadelijke toevoegingen vermijden door vast te houden aan zogenaamde natuurlijke houtskoolmerken. Zoek naar houtskool gemaakt van 100 procent hardhout en zonder kolen, olie, kalksteen of aardolieproducten. Certificatieprogramma's van derden, zoals de Forest Stewardship Council, kunnen helpen bij het kiezen van producten die op een duurzame manier worden geoogst.
Bewerkt door Frederic Beaudry.