Meestal is het een verontrustende ontwikkeling als je stemmen in je hoofd gaat horen. Voor journalisten is het vermogen om niet alleen naar dergelijke stemmen te luisteren, maar er ook naar te luisteren een must.
Waar heb ik het over? Verslaggevers moeten een "nieuwsgevoel" of een "neus voor nieuws" cultiveren, een instinctief gevoel voor wat een groot verhaal. Voor een ervaren verslaggever, het nieuwsgevoel manifesteert zich vaak als een stem die in zijn hoofd schreeuwt wanneer een groot verhaal breekt. "Dit is belangrijk," roept de stem. 'Je moet snel zijn.'
Ik breng dit naar voren omdat het ontwikkelen van een gevoel voor wat een groot verhaal is, iets is waar veel van mijn studenten journalistiek mee worstelen. Hoe weet ik dit? Omdat ik regelmatig mijn studenten geef newswriting oefeningen waarin er typisch een element is, begraven ergens onderin, dat een doorsnee verhaal-pagina-één materiaal maakt.
Een voorbeeld: in een oefening over een botsing met twee auto's wordt terloops vermeld dat de zoon van de plaatselijke burgemeester bij het ongeval is omgekomen. Voor iedereen die meer dan vijf minuten in de nieuwssector heeft doorgebracht, zou een dergelijke ontwikkeling alarmbellen doen rinkelen.
Toch lijken veel van mijn studenten immuun voor deze meeslepende invalshoek. Ze zijn plichtsgetrouw schrijf het stuk op met de dood van de zoon van de burgemeester begraven onderaan hun verhaal, precies waar het was in de oorspronkelijke oefening. Als ik er later op wijs dat ze - groots - naar het verhaal hebben gefluisterd, lijken ze vaak verbaasd.
Ik heb een theorie over waarom zoveel j-schoolstudenten tegenwoordig geen nieuwsgevoel hebben. Ik denk dat het komt omdat zo weinigen volgen het nieuws om mee te beginnen. Nogmaals, dit is iets dat ik uit ervaring heb geleerd. Aan het begin van elk semester vraag ik mijn studenten hoeveel van hen elke dag een krant of nieuwswebsite lezen. Typisch, misschien gaat maar een derde van de handen omhoog, als dat. (Mijn volgende vraag is deze: waarom zit je in een klas journalistiek als je niet geïnteresseerd bent in het nieuws?)
Gezien dat zo weinig studenten lezen het nieuws, Ik veronderstel dat het niet verwonderlijk is dat zo weinigen een neus hebben voor nieuws. Maar zo'n gevoel is absoluut cruciaal voor iedereen die hoopt een carrière op te bouwen in dit bedrijf.
Nu kunt u de factoren die iets nieuwswaardig maken in studenten - impact, verlies van levens, gevolgen enzovoort. Elk semester laat ik mijn studenten het relevante hoofdstuk lezen Melvin Mencher leerboek en ondervraag ze er dan over.
Maar op een gegeven moment moet de ontwikkeling van een nieuwszin verder gaan dan leren op afstand en worden opgenomen in het lichaam en de ziel van een verslaggever. Het moet instinctief zijn, onderdeel van het wezen van een journalist.
Maar dat zal niet gebeuren als een student niet enthousiast is over het nieuws, want een nieuwsgevoel gaat eigenlijk helemaal over de adrenalinestoot die iedereen die ooit een groot verhaal heeft verteld zo goed kent. Het is het gevoel dat men MOET hebben als hij of zij zelfs een goede verslaggever wil zijn, laat staan een geweldige.
In zijn memoires "Growing Up", voormalig New York Times auteur Russell Baker herinnert zich de tijd dat hij en Scotty Reston, een andere legendarische Times-verslaggever, de redactie verlieten om te lunchen. Bij het verlaten van het gebouw hoorden ze het gehuil van sirenes verderop in de straat. Reston was toen al in jaren aan de gang, maar bij het horen van het geluid dat hij was, herinnert Baker zich, als een welpjournalist in zijn tienerjaren, naar de scène racend om te zien wat er gebeurde.
Baker realiseerde zich daarentegen dat het geluid niets in hem opwekte. Op dat moment begreep hij dat zijn dagen als een breaking-news verslaggever werden gedaan.
Je haalt het niet als verslaggever als je geen neus voor nieuws ontwikkelt, als je die stem niet in je hoofd hoort schreeuwen. En dat zal niet gebeuren als je niet enthousiast bent over het werk zelf.