De Sapir-Whorf-hypothese is de taalkundige theorie dat de semantisch structuur van een taal vormt of beperkt de manieren waarop een spreker opvattingen van de wereld vormt. Het kwam tot stand in 1929. De theorie is genoemd naar de Amerikaan antropologische taalkundige Edward Sapir (1884–1939) en zijn leerling Benjamin Whorf (1897–1941). Het staat ook bekend als delinguïstische relativiteitstheorie, linguïstisch relativisme, linguïstisch determinisme, Whorfiaanse hypothese, en Whorfianisme.
Geschiedenis van de theorie
Het idee dat een persoon moedertaal bepaalt hoe hij of zij denkt dat populair was bij gedragsdeskundigen van de jaren dertig en verder totdat cognitieve psychologietheorieën tot stand kwamen, beginnend in de jaren vijftig en toenemend in de jaren zestig. (Behaviorisme leerde dat gedrag het resultaat is van externe conditionering en houdt geen rekening met gevoelens, emoties en gedachten als beïnvloedend gedrag. Cognitieve psychologie bestudeert mentale processen zoals creatief denken, probleemoplossing en aandacht.)
Auteur Lera Boroditsky gaf enige achtergrondinformatie over ideeën over de verbanden tussen talen en denken:
'De vraag of talen onze manier van denken vormgeven, gaat eeuwen terug; Karel de Grote verklaarde dat 'een tweede taal hebben is een tweede ziel hebben'. Maar toen verloor het idee de voorkeur bij wetenschappers Noam Chomsky's theorieën over taal werden populair in de jaren '60 en '70. Dr. Chomsky stelde voor dat er een is universele grammatica voor alle menselijke talen - in wezen verschillen die talen niet echt aanzienlijk van elkaar... "(" Lost in Translation. "" The Wall Street Journal ", 30 juli 2010)
De Sapir-Whorf-hypothese werd in het begin van de jaren zeventig in cursussen onderwezen en werd algemeen aanvaard als waarheid, maar viel toen uit de gratie. In de jaren negentig was de Sapir-Whorf-hypothese voor dood achtergelaten, schreef auteur Steven Pinker. 'De cognitieve revolutie in de psychologie, die de studie van puur denken mogelijk maakte, en een aantal van studies die geringe effecten van taal op concepten aantoonden, leek het concept in de Jaren 90... Maar onlangs is het herrezen en is 'neo-whorfianisme' nu een actief onderzoeksthema in psycholinguïstiek. "(" The Stuff of Thought. "Viking, 2007)
Neo-whorfianisme is in wezen een zwakkere versie van de Sapir-Whorf-hypothese en zegt die taal invloeden de mening van een spreker over de wereld, maar bepaalt deze niet onontkoombaar.
De gebreken van de theorie
Een groot probleem met de oorspronkelijke Sapir-Whorf-hypothese vloeit voort uit het idee dat als iemand zijn taal heeft geen woord voor een bepaald concept, dan zou die persoon dat concept niet kunnen begrijpen niet waar. Taal heeft niet noodzakelijkerwijs invloed op het vermogen van mensen om te redeneren of om emotioneel te reageren op iets of een idee. Neem bijvoorbeeld het Duitse woord sturmfrei, wat in wezen het gevoel is wanneer je het hele huis voor jezelf hebt omdat je ouders of huisgenoten weg zijn. Alleen omdat Engels geen enkel woord heeft voor het idee, wil nog niet zeggen dat Amerikanen het concept niet kunnen begrijpen.
Er is ook het "kip en ei" -probleem met de theorie. "Talen zijn natuurlijk menselijke creaties, gereedschappen die we uitvinden en slijpen om aan onze behoeften te voldoen," vervolgde Boroditsky. "Gewoon laten zien dat sprekers van verschillende talen anders denken, vertelt ons niet of het de taal is die het denken vormt of andersom."