Het vervangen van olie door plantaardige biobrandstoffen heeft veel voordelen voor het milieu ethanol en biodiesel. Ten eerste, omdat dergelijke brandstoffen afkomstig zijn van landbouwgewassen, zijn ze inherent hernieuwbaar - en onze eigen boeren produceren ze meestal in het binnenland, waardoor onze afhankelijkheid van onstabiele buitenlandse bronnen wordt verminderd olie. Bovendien stoten ethanol en biodiesel minder deeltjesvervuiling uit dan traditionele benzine op basis van aardolie en dieselbrandstoffen. Ze hebben ook niet veel van een netto bijdrage van broeikasgassen naar de wereldwijde klimaatverandering probleem, omdat ze alleen de koolstofdioxide die hun bronplanten in de eerste plaats uit de atmosfeer hebben geabsorbeerd, uitstoten naar het milieu.
Biobrandstoffen zijn gemakkelijk te gebruiken, maar niet altijd gemakkelijk te vinden
En in tegenstelling tot andere vormen van hernieuwbare energie (zoals waterstof, zonne-energie of wind), biobrandstoffen zijn gemakkelijk voor mensen en bedrijven om over te schakelen zonder speciale apparatuur of een verandering in infrastructuur voor verwarming van voertuigen of huizen - u kunt gewoon uw bestaande auto, vrachtwagen of huisolietank vullen met het. Wie benzine in de auto wil vervangen door ethanol, moet echter een
"Flex-brandstof" model dat op beide brandstof kan draaien. Anders kunnen de meeste gewone dieselmotoren biodiesel net zo gemakkelijk verwerken als gewone diesel.Ondanks de positieve kanten wijzen experts er echter op dat biobrandstoffen verre van een remedie zijn voor onze verslaving aan aardolie. Een grootschalige maatschappelijke verschuiving van benzine naar biobrandstoffen, gezien het aantal auto's dat alleen op gas rijdt en de gebrek aan ethanol- of biodieselpompen bij bestaande tankstations, zou enige tijd duren.
Zijn er voldoende boerderijen en gewassen om een overstap naar biobrandstoffen te ondersteunen?
Een andere belangrijke hindernis voor de brede acceptatie van biobrandstoffen is de uitdaging om voldoende gewassen te telen om aan de vraag te voldoen, iets sceptici zeggen dat het misschien wel nodig is om zowat alle resterende bossen en open plekken in de wereld om te bouwen naar landbouw land.
“Om slechts vijf procent van het dieselverbruik van de natie te vervangen door biodiesel, zou ongeveer 60 procent van de sojagewassen van vandaag moeten worden omgeschakeld aan biodieselproductie ”, zegt Matthew Brown, een energieconsulent en voormalig directeur van het energieprogramma bij de National Conference of State Wetgeving. "Dat is slecht nieuws voor tofu-liefhebbers." Natuurlijk zal soja nu veel meer als industrieel product worden geteeld dan als ingrediënt voor tofu!
Bovendien wordt de intensieve teelt van gewassen voor biobrandstoffen gedaan met behulp van grote hoeveelheden pesticiden, herbiciden en synthetische meststoffen.
Gebruikt het produceren van biobrandstoffen meer energie dan ze kunnen genereren?
Een andere donkere wolk die boven biobrandstoffen opdoemt, is of het produceren ervan eigenlijk meer energie vereist dan ze kunnen genereren. Na rekening te hebben gehouden met de energie die nodig is om gewassen te telen en vervolgens om te zetten in biobrandstoffen, concludeert onderzoeker David Pimental van Cornell University dat de cijfers niet kloppen. Zijn studie uit 2005 gevonden die ethanol produceert uit maïs was 29 procent meer energie nodig dan het eindproduct zelf kan genereren. Hij vond eveneens verontrustende cijfers in het proces dat wordt gebruikt om biodiesel te maken uit sojabonen. "Het gebruik van plantaardige biomassa voor vloeibare brandstof heeft gewoon geen energie", zegt Pimentel.
De aantallen kunnen er echter heel anders uitzien voor biobrandstof die is afgeleid van landbouwafvalproducten die anders op een stortplaats terecht zouden komen. Biodiesel is bijvoorbeeld vervaardigd uit afval van pluimvee. Zodra de prijzen voor fossiele brandstoffen weer stijgen, kunnen deze soorten afvalbrandstoffen een gunstige economie opleveren en zullen ze waarschijnlijk verder worden ontwikkeld.
Instandhouding is een sleutelstrategie om de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen te verminderen
Er is geen quick-fix om onszelf af te scheiden van fossiele brandstoffen en de toekomst zal waarschijnlijk een combinatie van bronnen zien - van wind en oceaanstromingen tot waterstof, zonne-energie en, ja, enig gebruik van biobrandstoffen - die onze energiebehoeften voeden. De 'olifant in de woonkamer' die vaak wordt genegeerd bij het overwegen van energie-opties, is echter de harde realiteit dat we ons verbruik moeten verminderen, niet alleen vervangen door iets anders. Conservering is inderdaad waarschijnlijk de grootste single 'Alternatieve brandstof'Beschikbaar voor ons.
Bewerkt door Frederic Beaudry.