Bijna een decennium lang kwam de rubriek "Schrijvers over schrijven" binnen The New York Times gaf professionele schrijvers de kans om 'over hun vak te praten'.
Er zijn twee collecties van deze kolommen gepubliceerd:
- Schrijvers over schrijven: verzamelde essays van The New York Times (Times Books, 2001)
- Writers on Writing, Volume II: More Collected Essays van The New York Times (Times Books, 2004).
Hoewel de meeste bijdragers romanschrijvers waren, zijn de inzichten die ze bieden in de proces van schrijven zou interessant moeten zijn allemaal schrijvers. Hier zijn fragmenten van 12 van de auteurs die stukken hebben bijgedragen aan "Writers on Writing".
Geraldine Brooks
'Schrijf op wat je weet. Elke gids voor de aspirant-auteur adviseert dit. Omdat ik in een lang gevestigde landelijke plaats woon, weet ik bepaalde dingen. Ik ken het gevoel van het vochtige, strak gekrulde vlies van een pasgeboren lammetje en het scherpe geluid dat een goed emmerketting maakt als het over steen schraapt. Maar meer dan deze materiële dingen, ik ken de gevoelens die bloeien in kleine gemeenschappen. En ik ken andere soorten emotionele waarheden die volgens mij door de eeuwen heen van toepassing zijn. "(Juli 2001)
Richard Ford
'Pas op voor schrijvers die u vertellen hoe hard ze werken. (Pas op voor iedereen die u dat probeert te vertellen.) Schrijven is inderdaad vaak duister en eenzaam, maar niemand hoeft het echt te doen. Ja, schrijven kan gecompliceerd, vermoeiend, isolerend, abstract, saai, saai, kortstondig opwindend zijn; het kan slopend en demoraliserend zijn. En af en toe kan het beloningen opleveren. Maar het is nooit zo moeilijk als bijvoorbeeld een L-1011 in een sneeuwnacht in januari naar O'Hare besturen of doen hersenchirurgie als je 10 uur rechtop moet staan, en als je eenmaal begint, kan dat niet zomaar hou op. Als je een schrijver bent, kun je altijd en overal stoppen, en niemand zal het ooit weten of weten. Bovendien zijn de resultaten misschien beter als je dat doet. "(November 1999)
Allegra Goodman
"Pluk de dag. Ken je literaire traditie, geniet ervan, steel ervan, maar als je gaat zitten om te schrijven, vergeet dan het aanbidden van grootsheid en fetisjistische meesterwerken. Als je innerlijke criticus je blijft lastigvallen met verraderlijke vergelijkingen, schreeuw dan: 'Voorouderverering!' en verlaat het gebouw. "(maart 2001)
Mary Gordon
'Dit schrijven is een slechte zaak. Geen enkele markering op papier kan ooit voldoen aan de muziek van het woord in de geest, aan de zuiverheid van de beeld voor zijn hinderlaag door taal. De meesten van ons zijn wakker parafraseren woorden uit het Book of Common Prayer, geschokt door wat we hebben gedaan, wat we ongedaan hebben gemaakt, ervan overtuigd dat er geen gezondheid in ons is. We bereiken wat we doen en creëren een reeks strategieën om de horror te laten ontploffen. De mijne betreft notitieboekjes en pennen. Ik schrijf met de hand. "(Juli 1999)
Kent Haruf
'Na het voltooien van de eerste droogte, Ik werk zo lang als het duurt (meestal twee of drie weken) om die eerste versie op een computer te bewerken. Meestal gaat het om expansie: invullen en aanvullen, maar proberen het spontane, directe geluid niet te verliezen. Ik gebruik die eerste versie als toetssteen om ervoor te zorgen dat al het andere in die sectie hetzelfde geluid, dezelfde toon en indruk van spontaniteit heeft. "(November 2000)
Alice Hoffman
'Ik schreef om schoonheid en doel te vinden, om te weten dat liefde mogelijk en duurzaam en echt is, om daglelies te zien en zwembaden, loyaliteit en toewijding, ook al waren mijn ogen gesloten en alles om me heen was verduisterd kamer. Ik schreef omdat dat was wie ik in de kern was, en als ik te beschadigd was om het blok rond te lopen, had ik toch geluk. Toen ik eenmaal aan mijn bureau was gekomen en ik begon te schrijven, geloofde ik nog steeds dat alles mogelijk was. "(Augustus 2000)
Elmore Leonard
'Gebruik nooit een bijwoord het werkwoord 'zei' wijzigen... vermaande hij ernstig. Op deze manier (of bijna elke manier) een bijwoord gebruiken is een doodzonde. De schrijver stelt zich nu serieus bloot door een woord te gebruiken dat afleidt en het ritme van de uitwisseling kan onderbreken. "(Juli 2001)
Walter Mosley
'Als je schrijver wilt worden, moet je elke dag schrijven. De consistentie, de eentonigheid, de zekerheid, alle grillen en passies worden gedekt door deze dagelijkse herhaling. Je gaat niet één keer maar dagelijks naar een put. Je slaat het ontbijt van een kind niet over en vergeet 's ochtends wakker te worden. Slaap komt elke dag naar je toe, en de muze ook. "(Juli 2000)
William Saroyan
"Hoe schrijf je? U schrijft, man, u schrijft, dat is hoe, en u doet het zoals de oude Engelse walnotenboom elk jaar met duizenden blad en fruit voortbrengt... Als je een kunst trouw beoefent, zal dat je wijs maken, en de meeste schrijvers kunnen een beetje opfrissen gebruiken. "(1981)
Paul West
'Natuurlijk kan de schrijver niet altijd branden met een harde edelsteenachtige vlam of een witte hitte, maar het moet mogelijk zijn een mollige warmwaterkruik zijn, met maximale aandacht in de meest ondernemende zinnen. "(oktober 1999)
Donald E. Westelijk meer
'Op de meest basale manier worden schrijvers niet bepaald door de verhalen die ze vertellen, of hun politiek, of hun geslacht, of hun ras, maar door de woorden die ze gebruiken. Schrijven begint met taal, en het is bij die eerste keuze, als je door de eigenzinnige weelderigheid van ons wonderbaarlijke bastaard-Engels bladert, die keuze van woordenschat en grammatica en toon, de selectie op het palet, die bepaalt wie er aan dat bureau zit. Taal creëert de houding van de schrijver ten opzichte van het specifieke verhaal dat hij heeft besloten te vertellen. "(Januari 2001)
Elie Wiesel
'Zich bewust van de armoede van mijn middelen, werd taal een obstakel. Op elke pagina dacht ik: 'Dat is het niet.' Dus begon ik opnieuw met anderen werkwoorden en andere afbeeldingen. Nee, dat was het ook niet. Maar wat was dat precies het Ik zocht? Het moet alles zijn dat ons ontgaat, verborgen achter een sluier om niet te worden gestolen, toegeëigend en gebagatelliseerd. Woorden leken zwak en bleek. "(Juni 2000)