Romans en verhalen die de conventies van fictie zelf onderzoeken, ermee experimenteren of er de draak mee steken, kunnen allemaal als metafictie worden geclassificeerd.
De term metafictie betekent letterlijk voorbij fictie 'of over fictie, wat aangeeft dat de auteur of de verteller staat boven of boven de fictieve tekst en beoordeelt of observeert deze in een zeer zelfbewustzijn manier.
Het is belangrijk op te merken dat in tegenstelling tot literaire kritiek of analyse, metafictie zelf fictief is. Gewoon commentaar geven op een fictief werk maakt dat werk niet metafictie.
Verward? Hier is een goed voorbeeld om het onderscheid beter te begrijpen.
Jean Rhys en de Waanzinnige op zolder
De roman "Jane Eyre" uit 1847 van Charlotte Bronte wordt algemeen beschouwd als een klassieker van de westerse literatuur, die in die tijd behoorlijk radicaal was. De titulaire vrouw van de roman worstelt door extreme ontberingen en vindt eindelijk ware liefde bij haar baas, Edward Rochester. Op de dag van hun huwelijk ontdekt ze dat hij al getrouwd is, met een mentaal onstabiele vrouw die hij opgesloten houdt op de zolder van het huis waar hij en Jane wonen.
Veel critici hebben geschreven over Bronte's 'gekke vrouw op zolder'-apparaat, en onderzochten ook of het in feministisch past literatuur en wat de vrouw al dan niet vertegenwoordigt.
Maar de roman "Wide Sargasso Sea" uit 1966 vertelt het verhaal opnieuw vanuit het standpunt van de gekke vrouw. Hoe kwam ze op die zolder? Wat is er tussen haar en Rochester gebeurd? Was ze altijd geestelijk ziek? Hoewel het verhaal zelf fictie is, is "Wide Sargasso Sea" een commentaar op "Jane Eyre" en de fictieve personages in die roman (en tot op zekere hoogte op Bronte zelf).
'Wide Sargasso Sea' is dan een voorbeeld van metafictie, terwijl de niet-fictieve literaire kritiek op 'Jane Eyre' dat niet is.
Aanvullende voorbeelden van metafictie
Metafictie beperkt zich niet tot moderne literatuur. Chaucer's "Canterbury Tales", geschreven in de 15e eeuw, en "Don Quixote", van Miguel de Cervantes, een eeuw later geschreven, worden beide beschouwd als klassiekers van het genre. Chaucer's werk vertelt het verhaal van een groep pelgrims die naar het heiligdom van St. Thomas Becket gaan en hun eigen verhaal vertellen als onderdeel van een wedstrijd om een gratis maaltijd te winnen. En "Don Quichot" is het verhaal van de man van La Mancha die kantelt bij windmolens om de tradities van het ridderschap te herstellen.
En zelfs oudere werken zoals Homer's "The Odyssey" en het middeleeuwse Engelse epos "Beowulf" bevatten reflecties over verhalen vertellen, karakterisering en inspiratie.
Metafictie en Satire
Een ander prominent type metafictie is literaire parodie of satire. Hoewel bij dergelijke werken niet altijd sprake is van zelfbewuste vertelling, worden ze toch geclassificeerd als metafictie omdat ze de aandacht vestigen op populaire schrijftechnieken en genres.
Een van de meest gelezen voorbeelden van dit soort metafictie is Jane Austen's "Northanger Abbey", die de gotische roman oplicht tegen luchtige spot; en James Joyce's "Ulysses", die schrijfstijlen uit de hele geschiedenis van de Engelse taal reconstrueert en stimuleert. De klassieker van het genre is Jonathan Swifts "Gulliver's Travels", een parodie op hedendaagse politici (hoewel opmerkelijk veel van de verwijzingen van Swift zo goed vermomd zijn dat hun ware betekenis verloren gaat geschiedenis).
Soorten metafictie
In het postmoderne tijdperk zijn ook grillige hervertellingen van eerdere fictieve verhalen enorm populair geworden. Enkele van de meest prominente hiervan zijn John Barths "Chimera", John Gardner's "Grendel" en Donald Barthelme's "Snow White".
Bovendien combineren enkele van de bekendste metaficties een extreem bewustzijn van fictieve techniek met experimenten in andere vormen van schrijven. James Joyce's "Ulysses" is bijvoorbeeld gedeeltelijk opgemaakt als een kastdrama, terwijl de roman van Vladimir Nabokov 'Pale Fire' is deels een biechtverhaal, deels een lang gedicht en deels een serie wetenschappelijke voetnoten.