Silly Putty, een van de meest populaire speelgoed van de 20e eeuw, is per ongeluk uitgevonden. Ontdek wat een oorlog, een reclameadviseur met schulden en een brij gemeen hebben.
Rantsoeneren van rubber
Een van de belangrijkste bronnen die hiervoor nodig zijn Tweede Wereldoorlog oorlogsproductie was rubber. Het was essentieel voor banden (die de vrachtwagens in beweging hielden) en laarzen (die de soldaten in beweging hielden). Het was ook belangrijk voor gasmaskers, reddingsvlotten en zelfs bommenwerpers.
Vanaf het begin van de oorlog vielen de Japanners veel van de rubberproducerende landen in Azië aan, waardoor de aanvoerroute drastisch werd beïnvloed. Om rubber te besparen, werd aan burgers in de Verenigde Staten gevraagd om oude rubberen banden, rubberen regenjassen, rubberen laarzen en al het andere dat ten minste voor een deel uit rubber bestond, te schenken.
Er werden rantsoenen op benzine gelegd om te voorkomen dat mensen met hun auto konden rijden. Propagandaposters onderwezen mensen in het belang van carpoolen en lieten hen zien hoe ze voor hun rubberen huishoudproducten moesten zorgen, zodat ze de oorlog zouden duren.
Een synthetisch rubber uitvinden
Zelfs met deze inspanning aan het thuisfront bedreigde het rubbertekort de oorlogsproductie. De regering besloot Amerikaanse bedrijven te vragen een synthetisch rubber uit te vinden dat vergelijkbare eigenschappen had, maar dat kon worden gemaakt met niet-beperkte ingrediënten.
In 1943 probeerde ingenieur James Wright een synthetisch rubber te ontdekken terwijl hij in het laboratorium van General Electric in New Haven, Connecticut werkte, toen hij iets ongewoons ontdekte. In een reageerbuis had Wright boorzuur en siliconenolie gecombineerd, wat een interessante klodder goo produceerde.
Wright voerde een groot aantal tests uit op de stof en ontdekte dat deze kon stuiteren als hij viel, verder uitrekte dan gewoon rubber, geen schimmel verzamelde en een zeer hoge smelttemperatuur had.
Hoewel het een fascinerende stof was, bevatte het helaas niet de eigenschappen die nodig waren om rubber te vervangen. Toch ging Wright ervan uit dat er een praktisch gebruik moest zijn voor de interessante stopverf. Omdat hij zelf geen idee kon bedenken, stuurde Wright monsters van de stopverf naar wetenschappers over de hele wereld. Geen van hen vond echter ook een gebruik voor de stof.
Een onderhoudende stof
Hoewel het misschien niet praktisch was, bleef de stof vermakelijk. De "nootachtige stopverf" werd overgedragen aan familie en vrienden en zelfs meegenomen naar feestjes om gedropt, uitgerekt en gevormd te worden tot vreugde van velen.
In 1949 vond de bal van goo zijn weg naar Ruth Fallgatter, een eigenaar van een speelgoedwinkel die regelmatig een catalogus met speelgoed produceerde. Reclameadviseur Peter Hodgson overtuigde Fallgatter ervan om klodders klodder in plastic kisten te plaatsen en aan haar catalogus toe te voegen.
De "stuiterende stopverf" verkoopt voor $ 2 per stuk en overtreft al het andere in de catalogus, behalve een set Crayola-kleurpotloden van 50 cent. Na een jaar van sterke verkopen besloot Fallgatter de stuiterende stopverf uit haar catalogus te verwijderen.
De Goo wordt dom putty
Hodgson zag een kans. Hodgson had al $ 12.000 aan schulden, leende nog eens $ 147 en kocht in 1950 een grote hoeveelheid van de stopverf. Vervolgens liet hij Yale-studenten de stopverf in ballen van een ons scheiden en in rode plastic eieren plaatsen.
Omdat 'stuiterende stopverf' niet alle ongebruikelijke en vermakelijke eigenschappen van de stopverf beschreef, dacht Hodgson goed na over hoe hij de substantie moest noemen. Na veel overpeinzing en talloze voorgestelde opties, besloot hij de goo "Silly Putty" te noemen en elk ei te verkopen voor $ 1.
In februari 1950 nam Hodgson Silly Putty mee naar de International Toy Fair in New York, maar de meeste mensen zagen het potentieel voor het nieuwe speelgoed niet in. Gelukkig is het Hodgson gelukt om Silly Putty gevuld te krijgen bij zowel Nieman-Marcus als Doubleday boekhandels.
Een paar maanden later kwam een verslaggever voor De New Yorker kwam Silly Putty tegen bij een boekwinkel in Doubleday en nam een ei mee naar huis. Gefascineerd schreef de schrijver een artikel in het gedeelte "Talk of the Town" dat op 26 augustus 1950 verscheen. Onmiddellijk begonnen de bestellingen voor Silly Putty binnen te stromen.
Eerst volwassenen, dan kinderen
Silly Putty, gemarkeerd als "The Real Solid Liquid", werd aanvankelijk beschouwd als een nieuwigheid (d.w.z. speelgoed voor volwassenen). Tegen 1955 veranderde de markt en werd het speelgoed een enorm succes bij kinderen.
Naast stuiteren, uitrekken en vormen, konden kinderen urenlang de stopverf gebruiken om afbeeldingen uit strips te kopiëren en de afbeeldingen vervolgens te vervormen door te buigen en uit te rekken.
In 1957 konden kinderen Silly Putty T.V.-commercials bekijken die strategisch waren geplaatst tijdens The Howdy Doody Show en Kapitein Kangaroo.
Vanaf daar kwam er geen einde aan de populariteit van Silly Putty. Kinderen blijven spelen met de simpele klodder klop die vaak wordt aangeduid als het 'speelgoed met één bewegend onderdeel'.
Wist u...
- Wist je dat astronauten op de Apollo 8-missie uit 1968 nam Silly Putty mee naar de maan?
- Wist je dat het Smithsonian Institution Silly Putty in de tentoonstelling over de jaren vijftig heeft opgenomen?
- Wist je dat Binney & Smith, de makers van Crayola, kocht de rechten op Silly Putty in 1977 (na het overlijden van Peter Hodgson)?
- Wist je dat je afbeeldingen niet meer vanuit de strips naar Silly Putty kunt kopiëren vanwege de verandering in het inktproces?
- Wist je dat mensen eindelijk talloze praktische toepassingen voor Silly Putty hebben ontdekt, waaronder als balans voor een wiebelig meubelstuk, pluisverwijderaar, gatenstopper en een stressverlichter?