Bernard Montgomery, World Marsh II veldmaarschalk

Bernard Montgomery (17 november 1887 - 24 maart 1976) was een Britse soldaat die door de gelederen steeg en een van de belangrijkste militaire leiders van de Tweede Wereldoorlog werd. Bekend als moeilijk om mee te werken, was "Monty" toch uitzonderlijk populair bij het Britse publiek. Hij werd beloond voor zijn dienst met promoties voor veldmaarschalk, Bridgadier-generaal en burggraaf.

Snelle feiten: Bernard Montgomery

Geboren in Kennington, Londen in 1887, Bernard Montgomery was de zoon van dominee Henry Montgomery en zijn vrouw Maud, en de kleinzoon van de bekende koloniale bestuurder Sir Robert Montgomery. Als een van de negen kinderen bracht Montgomery zijn vroege jaren door in het voorouderlijk huis van New Park in Noord-Ierland, voordat zijn vader in 1889 tot bisschop van Tasmanië werd benoemd. Terwijl hij in de afgelegen kolonie woonde, doorstond hij een harde jeugd met onder meer slagen door zijn moeder. Montgomery werd grotendeels opgeleid door docenten en zag zelden zijn vader, die vanwege zijn post vaak reisde. Het gezin keerde in 1901 terug naar Groot-Brittannië toen Henry Montgomery secretaris werd van de Society for the Propagation of the Gospel. Terug in Londen ging de jongere Montgomery naar de St. Paul's School voordat hij de Royal Military Academy in Sandhurst binnenging. Op de academie worstelde hij met discipline-kwesties en werd hij bijna verbannen wegens baldadigheid. Hij studeerde af in 1908 en kreeg de opdracht als tweede luitenant en toegewezen aan het 1st Battalion, Royal Warwickshire Regiment.

Montgomery werd naar India gestuurd en in 1910 tot luitenant bevorderd. Terug in Groot-Brittannië kreeg hij een aanstelling als adjudant van het bataljon in het Shorncliffe Army Camp in Kent. Met het uitbreken van Eerste WereldoorlogMontgomery ingezet in Frankrijk met de British Expeditionary Force (BEF). Toegewezen aan de 4e divisie van luitenant-generaal Thomas Snow, nam zijn regiment deel aan de gevechten bij Le Cateau op 26 augustus 1914. Blijf actie zien tijdens de retraite van MonsMontgomery raakte zwaargewond tijdens een tegenaanval bij Méteren op 13 oktober 1914. Hij werd door de rechterlong geraakt door een sluipschutter voordat een volgende ronde hem in zijn knie trof.

Bekroond met de Distinguished Service Order, werd hij benoemd tot brigade-majoor in de 112e en 104e Brigades. Montgomery keerde begin 1916 terug naar Frankrijk en diende als stafofficier bij de 33e divisie tijdens de Slag bij Arras. Het volgende jaar nam hij deel aan de Slag bij Passchendaele als stafofficier bij IX Corps. Gedurende deze tijd werd hij bekend als een nauwgezette planner die onvermoeibaar werkte om de operaties van de infanterie, ingenieurs en artillerie te integreren. Toen de oorlog in november 1918 eindigde, bekleedde Montgomery de tijdelijke rang van luitenant-kolonel en was hij stafchef van de 47e divisie.

Na het bevel over het 17e (Dienst) Bataljon van de Royal Fusiliers in het Britse Rijnleger tijdens de bezetting, keerde Montgomery in november 1919 terug naar de rang van kapitein. Op zoek naar het Staff College haalde hij veldmaarschalk Sir William Robertson over om zijn toelating goed te keuren. Nadat hij de cursus had voltooid, werd hij opnieuw brigade-majoor en in januari 1921 toegewezen aan de 17e Infanteriebrigade. Gestationeerd in Ierland, nam hij deel aan operaties tegen de opstand tijdens de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog en pleitte hij voor een harde lijn met de rebellen. In 1927 trouwde Montgomery met Elizabeth Carver en het paar kreeg het jaar daarop een zoon, David. Terwijl hij door verschillende vredestijdingen heenging, werd hij in 1931 gepromoveerd tot luitenant-kolonel en voegde hij zich weer bij het Royal Warwickshire Regiment voor dienst in de Midden-Oosten en India.

Toen hij in 1937 naar huis terugkeerde, kreeg hij het bevel over de 9e Infanteriebrigade met de tijdelijke rang van brigadegeneraal. Korte tijd later sloeg het noodlot toe toen Elizabeth stierf aan bloedvergiftiging na een amputatie veroorzaakt door een geïnfecteerde insectenbeet. Montgomery was verdrietig en loste het op door zich terug te trekken in zijn werk. Een jaar later organiseerde hij een enorme amfibische training die werd geprezen door zijn superieuren, wat leidde tot zijn promotie tot generaal-majoor. Op bevel van de 8th Infantry Division in Palestine zette hij in 1939 een Arabische opstand neer voordat hij naar Groot-Brittannië werd overgeplaatst om de 3rd Infantry Division te leiden. Met het uitbreken van Tweede Wereldoorlog in september 1939 werd zijn divisie ingezet in Frankrijk als onderdeel van de BEF. Angst voor een ramp vergelijkbaar met 1914, trainde hij zijn mannen meedogenloos in verdedigingsmanoeuvres en gevechten.

Montgomery, die in het II Corps van generaal Alan Brooke diende, verdiende de lof van zijn meerdere. Met de Duitse inval in de Lage Landen presteerde de 3e divisie goed en na de ineenstorting van de geallieerde positie ook geëvacueerd door Duinkerken. Tijdens de laatste dagen van de campagne leidde Montgomery het II Corps zoals Brooke naar Londen was teruggeroepen. Montgomery kwam terug in Groot-Brittannië en werd een uitgesproken criticus van het opperbevel van de BEF en begon een vete met de commandant van het Southern Command, luitenant-generaal Sir Claude Auchinleck. Het volgende jaar bekleedde hij verschillende posten die verantwoordelijk waren voor de verdediging van Zuidoost-Groot-Brittannië.

In augustus 1942 werd Montgomery, nu luitenant-generaal, aangesteld om het achtste leger in Egypte te leiden na de dood van luitenant-generaal William Gott. Onder dienen Generaal Sir Harold AlexanderMontgomery nam op 13 augustus het bevel over en begon een snelle reorganisatie van zijn troepen en werkte om de verdediging te versterken El Alamein. Door talrijke bezoeken aan de frontlinie probeerde hij ijverig het moreel te verhogen. Daarnaast probeerde hij land-, zee- en luchteenheden te verenigen tot een effectief gecombineerd wapenteam.

Anticiperen daarop Veldmaarschalk Erwin Rommel zou proberen zijn linkerflank te draaien, hij versterkte dit gebied en versloeg de bekende Duitse commandant bij de Slag bij Alam Halfa begin september. Onder druk om een ​​offensief op te zetten, begon Montgomery met uitgebreide planning voor stakingen bij Rommel. Het openen van de Tweede slag bij El Alamein eind oktober verbrijzelde Montgomery de lijnen van Rommel en stuurde hem naar het oosten. Geridderd en gepromoveerd tot generaal voor de overwinning, handhaafde hij de druk op de As-strijdkrachten en zette ze uit opeenvolgende verdedigingsposities, waaronder de Marethlinie in maart 1943.

Met de nederlaag van Axis-troepen in Noord Afrikabegon de planning voor de geallieerden invasie van Sicilië. Landing in juli 1943 in samenwerking met Luitenant-generaal George S. Patton's Amerikaanse Zevende Leger, Montgomery's Achtste Leger kwam aan land bij Syracuse. Hoewel de campagne een succes was, veroorzaakte de opschepperige stijl van Montgomery een rivaliteit met zijn flamboyante Amerikaanse tegenhanger. Op 3 september opende het Achtste Leger het campagne in Italië door te landen in Calabrië. Samen met het Amerikaanse Vijfde Leger van luitenant-generaal Mark Clark, dat in Salerno landde, begon Montgomery aan een langzame, schurende opmars naar het Italiaanse schiereiland.

Op 23 december 1943 kreeg Montgomery het bevel naar Groot-Brittannië het bevel te nemen over de 21st Army Group, die alle grondtroepen omvatte die waren toegewezen aan de invasie van Normandië. Een sleutelrol spelen in het planningsproces voor D-Day, hield hij toezicht op de Slag om Normandië nadat de geallieerde troepen op 6 juni begonnen te landen. Gedurende deze periode werd hij bekritiseerd door Patton en Generaal Omar Bradley voor zijn aanvankelijke onvermogen om verover de stad Caen. Eenmaal ingenomen, werd de stad gebruikt als het draaipunt voor de geallieerde uitbraak en het verpletteren van Duitse troepen in de Falaise-zak.

Zoals de meeste geallieerde troepen binnenkomen West-Europa werd snel Amerikaans, politieke krachten verhinderden Montgomery om de commandant van de grondtroepen te blijven. Deze titel werd aangenomen door de Supreme Allied Commander, Generaal Dwight Eisenhower, terwijl Montgomery de 21e Legergroep mocht behouden. Ter compensatie liet premier Winston Churchill Montgomery promoveren tot veldmaarschalk. In de weken na Normandië slaagde Montgomery erin Eisenhower te overtuigen om het goed te keuren Operatie Market-Garden, die oproept tot een directe stuwkracht richting de Rijn en het Ruhrgebied met een groot aantal luchtlandingstroepen. De operatie was ongebruikelijk gedurfd voor Montgomery en was ook slecht gepland, waarbij belangrijke informatie over de vijand over het hoofd werd gezien. Hierdoor was de operatie slechts gedeeltelijk succesvol en resulteerde deze in de vernietiging van de 1st British Airborne Division.

Na deze inspanning kreeg Montgomery de opdracht de Schelde te ontruimen, zodat de haven van Antwerpen voor geallieerde schepen kon worden opengesteld. Op 16 december openden de Duitsers de Ardennenoffensief met een enorm offensief. Nu Duitse troepen door de Amerikaanse linies braken, kreeg Montgomery het bevel om het bevel over de Amerikaanse troepen ten noorden van de penetratie over te nemen om de situatie te stabiliseren. Hij was effectief in deze rol en kreeg het bevel om op 1 januari samen met Patton's Derde Leger een tegenaanval uit te voeren, met als doel de Duitsers te omsingelen. Omdat hij niet geloofde dat zijn mannen klaar waren, stelde hij twee dagen uit, waardoor veel van de Duitsers konden ontsnappen. Zijn mannen zetten de Rijn op, staken in maart de rivier over en hielpen de Duitse troepen in het Ruhrgebied te omsingelen. Montgomery reed door Noord-Duitsland en bezette Hamburg en Rostock voordat hij op 4 mei een Duitse overgave accepteerde.

Na de oorlog werd Montgomery commandant van de Britse bezettingsmacht en diende hij in de Allied Control Council. In 1946 werd hij verheven tot burggraaf Montgomery van Alamein voor zijn prestaties. Hij diende als chef van de keizerlijke generale staf van 1946 tot 1948 en worstelde met de politieke aspecten van de post. Vanaf 1951 was hij plaatsvervangend commandant van de Europese NAVO-strijdkrachten en bleef in die functie tot aan zijn pensionering in 1958. Steeds meer bekend om zijn uitgesproken opvattingen over verschillende onderwerpen, waren zijn naoorlogse memoires zeer kritisch over zijn tijdgenoten. Montgomery stierf op 24 maart 1976 en werd begraven in Binsted.